傍晚時分，陳知禮從戶部衙門回到家中，官袍未換，便見兒子陳鈞端端正正地坐在小花廳里，似是在等他。

孩子臉上沒有平日的輕松，微蹙著眉頭，帶著一絲不解。

“爹，您回來了。”陳鈞起身行禮。

陳知禮溫和地拉過兒子坐下，問道：“鈞兒，在等爹嗎？可是書院里有什么事？”

他敏銳地察覺到兒子情緒有異。

陳鈞便將今日在書院，尤其是演武場上與章浩發生沖突的經過，原原本本地告訴了父親。

他敘述清晰，語氣平穩，既沒有夸大對方的挑釁，也沒有炫耀自己的身手，只是最后帶著真實的困惑問道：“……爹，我仔細回想了，我三歲多就離開京城去了江南，確定之前從未見過那位章浩同窗，更談不上得罪過他。

他是永安侯府二房的長子，可我們陳家與永安侯府，似乎并無往來。

兒子實在不明白，他為何從第一眼見到我，就那般充滿敵意？”

說完，他抬眼看了看父親，又補充了一句：“爹，您今日不去莊上看望娘親了嗎？”

陳知禮認真聽完兒子的敘述，心中先是涌起一股為人父的驕傲與欣慰。

他伸手輕輕撫了撫兒子的頭，臉上露出贊許的笑容，語氣肯定地說道：“鈞兒，今日之事，你處理得很好，爹很為你高興。”

他細細分說道：“首先，面對無端挑釁，你沒有退縮，敢于應對，這是勇氣。

其次，在比試中，你分寸掌握得極好，只將其摔倒制服，并未傷人，這是仁心與控制力。

最后，也是最重要的一點，你在勝了之后，沒有得意忘形，反而主動伸手，試圖化解矛盾，詢問緣由，這份氣度與胸襟，遠超你的年紀，更是難得。”

他看著兒子因夸獎而微微發亮的眼睛，繼續溫和地解釋道：“至于為何不去莊上……莊上有太上皇在，爹雖是臣子，亦是晚輩，但若去得太勤，難免惹人注目，反而不美。

莊上有你外曾祖父坐鎮，醫術通神，有你外祖父和二叔公從旁協助，人手充足，你娘親本身也精通醫理，如今只是需要靜養，并無大礙。

爹每隔三、四日去探望一次，既全了孝心與夫妻情分，又不至于打擾太上皇清靜，是眼下最妥當的安排。你不用擔心。”

鈞兒是他的長子，又極為聰慧，口又極緊，有些事、有些想法，他都不想瞞著他。

聽到父親周全的考量和對母親的關懷，陳鈞心中那點因白日沖突而產生的些許郁氣頓時消散無蹤，取而代之的是一種被理解和肯定的溫暖與愉快。

他乖巧地點頭：“兒子明白了。這些話我不會對任何人說的，謝謝爹。”

“去吧，”陳知禮慈愛地笑了笑，“你師父該等急了，晚上讀書用心些。”

他今天回來有些晚，家里早已經用過晚餐了。

“是，爹。”陳鈞心情輕快地行禮告退，腳步輕快地向明山長居住的小院走去。

明山長為教導方便，大部分時間便住在陳府，陳知禮特意為他準備了一個清靜獨立的院落。

看著兒子身影消失在月亮門后，陳知禮臉上的溫和笑容漸漸收斂，取而代之的是一抹深思與凝重。

他轉身回到書房，沉吟片刻，便喚來了心腹護衛高澤。

“高澤，”陳知禮沉聲吩咐，“你立刻去仔細查一查永安侯府，特別是二房的情況。重點查清楚，二房與我陳家，或者說，與我有無任何過節，無論是明面上的，還是暗地里的。為何侯府二房的公子，會對鈞兒有如此大的敵意？”

高澤領命，并不多問，立刻轉身離去。

書房內燭火搖曳，陳知禮獨自坐在案前，眉頭微鎖。

他仔細回溯著記憶。

上輩子，他與永安侯府并無深交，但也絕無仇怨。

印象中，永安侯爺為人正直，頗有名望，并非心胸狹隘之輩。

至于二房……他努力搜尋著模糊的記憶碎片，似乎二房夫人過世得很早，那位二爺章知，原本也是在戶部任職，能力尚可，但后來可能因為他夫人的事，變得頹廢消沉，仕途也就此停滯不前，再未得到升遷。

一個念頭如同電光石火般閃過陳知禮的腦海——難道，是因為自己？

自己此番回京，接任的戶部侍郎一職，原本極有可能是這位章大人志在必得的位置？

是自己“擋”了他的路，所以他心懷怨懟，以至于影響了家中子侄，讓他兒子遷怒于鈞兒？

若真是如此，這章大人的心胸，也未免太過狹窄了些。

官場升遷，各憑本事，何況是陛下欽點，豈能因一己私怨，便波及孩童？

陳知禮輕輕搖了搖頭，官場之復雜，人心之微妙，有時便是如此令人啼笑皆非。

次日午后，高澤便帶回了調查結果，效率極高。

他恭敬地向陳知禮稟報：“老爺，查清楚了。永安侯府二爺章知，原在望州任同知已滿六年，資歷足夠，此前一直在積極運作，意圖接任空懸的侍郎一職。

侯府也曾為此多方打點，幾乎已成定局。

然而，最終陛下欽點了老爺您……據我們打探到的消息，章二爺對此極為不滿，回京后可能時常在家中抱怨，言語間……對老爺您頗多微詞。想必是府中小公子章浩聽到了這些言論，故而才對小少爺產生了敵意。”

果然如此！

陳知禮聽完，心中并無太多意外，只是泛起一絲淡淡的無奈與譏誚。

果然和他猜測的一模一樣。

就因為這官職之爭，使得一個七八歲的孩子去針對另一個無辜的孩子，這章志，真是枉為當官，更枉為人父。

他正欲感慨這無妄之災，卻見高瑞一臉喜色地快步進來，手里捧著一份公文。

“主子，好消息！吏部的調令下來了！方嚴知方大人的事，妥了！”高瑞聲音里帶著壓抑不住的興奮，“衙差說調令已發往江南，著方大人即刻交接，預計十月初便能抵達京城！

尚書大人讓您即刻去他那里。”

這真是一個及時的好消息！瞬間沖散了因章家之事帶來的些許陰霾。

陳知禮臉上露出了由衷的笑容，接過調令仔細看了一遍，確認無誤。

方嚴知能來，不僅是多了臂助，更是故友重逢，在這京城官場，能有一個完全信任、配合默契的搭檔，其意義非同小可。

“好！太好了！”陳知禮將調令輕輕放在書案上，眼神很快又恢復了一貫的沉穩與冷靜。

章家的齟齬，是小事，亦是警示，提醒他這京城之地，步步皆需留心。

而方嚴知的到來，則是強援，是他在戶部打開局面、推行新政的重要一步。

他站起身朝外走去。

十月初……時間剛剛好。待到方嚴知抵京，他在這戶部，便不再是單槍匹馬了。

前方的路或許仍有荊棘，但攜手同行，總能走得更穩、更遠。