陳知禮一行車馬抵達和縣時，已是半下午光景。

夕陽斜照，將縣城古樸的城墻染上一層暖金色。

連續多日的趕路，人困馬乏，除了在陽山縣經歷的那場驚心動魄的案子和沉重的人倫悲劇，后面途中他們又遇上兩起不算小的事，處理事情要時間，所以剩下的的時間就格外趕一點。

到了和縣，大家伙都盼著能早些安頓下來，好好歇息一晚。

車隊在城門口略作停留，陳知禮派高瑞前去打聽父母一行人的消息。

高瑞很快回來稟報：“老爺，問過了。老太爺、老夫人他們的車隊，大約在十日之前就已經經過和縣，北上去了。算算日子，此刻怕是已走出很遠了。”

陳知禮聞言，心中雖有幾分未能趕上父母的遺憾，但也早有所料。

父母帶著二叔一家，車馬眾多，行程定然不慢。

他點了點頭：“知道了。天色不早，就在城里尋家干凈的客棧住下吧，明日一早再趕路。”

很快，車隊在和縣找了兩家比較大的客棧準備住下。

穆云一家帶著他們的人另外住了一個客棧。

客棧掌柜見這隊車馬氣派，客人衣著不凡，忙不迭地親自出來迎接，安排上房院落，伙計們也手腳麻利地幫忙卸運行李，喂馬刷洗。

剛跟二叔顧蘇合將岳祖父、岳父岳母以及盼兒和孩子們安頓好，陳知禮跟二叔在客棧大堂喝茶，商議明日行程，就聽見客棧門外傳來一陣略顯急促的腳步聲，伴隨著一個熟悉而帶著驚喜的呼喚：

“知禮！果然是你們！我剛在街上聽人說見到有氣派的車隊住進了悅來客棧，一猜就是你們到了！”

陳知禮抬頭望去，只見堂伯陳富明正掀簾而入，臉上帶著歡喜的笑容。

陳富明比陳富強年紀稍長，面容憨厚，衣著雖也是細布長衫，但比起陳知禮記憶中的樣子，似乎稍微顯老了些，眉宇間帶著一絲難以化開的愁緒。

陳知禮連忙起身相迎。

顧蘇合也禮貌地站了起來，兩人打了個招呼，他就上了二樓去洗漱，把空間留給需要的人。

陳知禮拱手笑道：“堂伯！您消息真靈通，我也是剛剛才到，正想著安頓好了再去拜訪您呢。快請坐！”

他招呼陳富明在桌旁坐下，又讓伙計重新上茶。

對這個堂伯，他還是很有感情的，當初在自己中毒時，也是這個堂伯跑前跑后，真心真意為自己打算。

陳富明擺擺手，有些不好意思地說：“不用麻煩，不用麻煩。我就是聽說你們來了，趕緊過來看看。”

他坐下后，仔細端詳著陳知禮，感慨道，“知禮看著比幾年前更精神了！，當了大官就是不一樣!

知禮，聽說你高升了，要回京城做大官了？真是給咱們老陳家長臉了！”

陳知禮謙和地笑了笑：“堂伯過獎了，都是為朝廷效力罷了。

堂伯近來身體可好？家里一切都還順遂吧？”

提到“家里”，陳富明臉上的笑容淡了下去，化作一聲輕嘆：“我嘛，老樣子，沒什么好不好的。

就是……就是心里總惦記著你軒堂兄科舉的事。”

小兒子讀書不行，已經跟著自己學醫，他所有的希望都放在長子身上。

陳軒今年已經二十有七，這次落榜，下次就是三年后了。

陳軒是陳富明的長子，也是陳知禮的堂兄，自幼讀書刻苦，學問扎實，這次也一同參加了春闈，可惜名落孫山。

陳知禮自然明白堂伯的憂心，寬慰道：“堂伯不必過于憂心。軒堂兄的學問我是知道的，根基比知文還要扎實深厚些。

科舉一道，除了學問，時運、心境、乃至臨場發揮都至關重要，也就是天時地利人和缺一不可。

此次或許只是些微小的環節出了岔子，下次注意便是。

晚三年，未必是壞事，正好可以沉下心來，將學問磨礪得更加精深透徹。”

陳富明聽著侄兒這番熨帖的話，心里舒坦了不少。

他何嘗不知，兒子陳軒此次若能考上，大概率也只是個同進士出身。

而如今聽了知禮的分析，覺得晚三年，說不定真能搏個更好的前程。

他心里當然更清楚，即便只是同進士，若能得已在京城站穩腳跟的知禮稍加拂照，將來的仕途也會順暢許多。

知文和吳再有不就是最好的例子嗎？他們都是同進士，卻一個進了吏部，一個進了大理寺，這背后若沒有知禮的打點，是絕無可能的。

想到此處，陳富明又是感激又是慚愧，搓著手道：“知禮啊，你這話說得堂伯心里暖和。

只是……只是這幾年，為了你軒堂兄的前程，沒少麻煩你和你爹娘。

先是住府城的顧家，后來又住進你在京城的家……堂伯這心里，總覺得……總覺得臉皮太厚了，給你們添了太多負擔。”

他的老臉實在有些紅。

不光是軒兒一個人，而是兒子一家四口都在麻煩他人，……

陳知禮見狀，連忙正色道：“堂伯，您這說的是哪里話？咱們是一家人，血脈相連，骨肉至親！

一家人若還說兩家話，豈不是生分了？

能幫襯的地方，我自當盡力，何來麻煩一說？

等我到了京城后，會盡可能抽空跟軒堂兄交流交流學問，堂伯還請放心。”

他語氣真摯，讓陳富明心中大石落地，感動得不知說什么好，只能連連點頭：“多謝知禮，多謝知禮，是堂伯著相了，咱們是一家人，是一家人！”

喝了口茶，陳富明又問：“你們明日一早就動身？”

“是的，”陳知禮點頭，“爹娘他們已出發十日，我們需得快些趕路。

知文跟我小舅初次上任，我還是在身邊好一些。”

陳富明站起來，“如今有你這番話，我更放心了。你們明日一早還要趕路，早些歇息，堂伯就不多打擾了。”

又說了幾句家常，陳富明便起身告辭。

陳知禮將他送出客棧門口，看著他略顯佝僂卻步伐輕快了些的背影消失在暮色中，這才轉身回房。

可憐天下父母心哪!

夜色漸濃，和縣漸漸安靜下來。

陳知禮不知道的是，就在他跟明堂伯話家常時，他的二叔陳富才遇麻煩了。

而且是很不好的麻煩!