看著李輝和周尚書兩人互相不服氣、卻又不得不偃旗息鼓退出去的背影，皇帝搖了搖頭，嘴角那抹哭笑不得的弧度漸漸斂去，化作一聲幾不可聞的輕嘆。

御書房內重歸寂靜，只剩下更漏滴答和檀香燃燒的細微聲響。

皇帝緩緩向后靠在龍椅寬大的椅背上，閉上眼，抬起手，用力揉了揉有些發僵的后頸。

批閱了一上午奏章，又與兩位老臣打了半晌機鋒，他感到一陣清晰的疲憊感從脊椎深處彌漫開來。

他站起身，明黃色的龍袍下擺拂過光潔的金磚地面，在空曠的殿內緩緩踱步。

今年，他已經五十有二了。

登基至今，已近三十載。

這三十年，他經歷過初掌大權時的如履薄冰，經歷過鏟除權臣時的雷霆手段，經歷過天災**時的宵衣旰食，也經歷過開疆拓土、四夷來朝的意氣風發。

如今，朝局早已穩固，太子也已年近三十，不僅冊立多年，更是在他的默許和扶持下，逐漸接手政務，歷練得越發沉穩干練，在朝中也有了相當的威望和屬于自己的班底。

“朕……老了啊。”

皇帝心中默念，一絲難以言喻的復雜情緒涌上心頭。

不再是年輕時那般精力無限，可以連續幾日不眠不休處理政務而不知疲倦。

如今，哪怕只是久坐，都會覺得腰背酸脹，批閱奏章久了，眼前甚至會有些模糊。

太醫隱晦地提過，需得好生靜養，不可過度操勞。

可是這天下，這江山，事情何曾少過？

每日都有無數的奏報、請旨、糾紛從四面八方涌來，等著他這位天子裁決。

他就像一架永不停歇的機器，被牢牢地綁在這張龍椅之上。

“列祖列宗……”

皇帝的目光下意識地投向大殿一側供奉的歷代先皇畫像，“太祖高皇帝戎馬一生，享壽六十八；

太宗文皇帝勤政愛民，五十九歲便積勞成疾；

世宗憲皇帝算是最高壽，也不過七十三歲便龍馭上賓……”

他細細數著，心中那份疲憊感更重了。

就算他再勤勉，再掙扎，又能比祖宗們多活幾年？

還能再撐十年？十五年？到頭來，還不是一樣要歸于黃土。

一股強烈的“不想再干了”的念頭，前所未有地清晰和堅定地冒了出來。

他辛苦了三十年，幾乎從未有一日真正放松過。

如今太子已成材，朝堂穩固，四海升平，他為何還要把自己死死綁在這勞心勞力的位置上，直到油盡燈枯？

“是時候了……”

皇帝喃喃自語，眼中閃過一絲決斷，“該讓太子挑起重擔了。朕，也該歇歇了，現在歇，還能享幾年清福。”

這個念頭一旦生根，便如肥地里的苗一樣，迅速茁壯成長，變得無比誘人。

他甚至開始想象退位之后的生活，不必再日日早朝，想睡到何時就何時。

不必再面對無窮無盡的奏折，稍微想歇歇，只會越積越多。

不必再平衡各方勢力，可以睡到自然醒，可以賞花釣魚，可以……好好調理一下自己這身疲憊不堪的老骨頭。

想到這里，他的思緒很自然地又回到了剛才爭論的焦點——陳知禮身上。

“這個陳知禮，倒真是個人才。”

皇帝的目光中流露出欣賞，“李愛卿和周愛卿爭得面紅耳赤，都非他不可，倒也并非全然出于私心。

此子確有其過人之處。文武雙全，精通經濟，善斷刑獄，更難得的是年紀輕輕，既有銳氣又不失沉穩，知進退，懂分寸。”

這樣的能臣干吏，正是太子將來所需要的股肱之臣，左膀右臂，且比太子小不了幾歲，可以跟在太子后面幫他一生。

“嗯，等他回京的圣旨，就讓太子來下吧。”

皇帝很快做了決定，“這也算是給太子登基后的一份厚禮，一份助力。讓太子親自啟用他，更能讓其感恩戴德，忠心輔佐。”

想著陳知禮，又不免想起他那位醫術通神、尤其一手金針渡穴出神入化的岳祖父顧四彥，還有他那個被太子和周尚書嘖嘖稱贊、譽為“天下一絕”的藥膳娘子顧氏。

“顧四彥……顧盼兒……”皇帝心動了，身體調好了，他就有可能活到八十歲，甚至更久。

“若是朕退位之后，能在需要時，有這等神醫圣手在身邊時時調理，再用那堪稱一絕的藥膳溫養著，想必這晚年的日子能舒坦不少，多享幾年清福也未可知。”

他這個年紀，又操勞過度，最是注重養生延壽的時候。

江南顧家的醫術和藥膳之名，他早有耳聞，特別是吳清兩人，那樣的身體都被調理的如常人一般，實在是厲害。

如今被兩位重臣這么一爭搶的陳知禮，更是勾起了他極大的興趣和渴望。

“只是……”皇帝又微微蹙眉，“若是朕下旨召陳知禮回京，他娘子自然隨行。

可那顧四彥老先生久居江南，未必愿意離鄉背井來到京城。這金針之術和藥膳之妙若是分開了，效果豈不是大打折扣？”

他可是指望靠著這兩樣寶貝好好頤養天年的。

他甚至一瞬間動過去江南微服私訪、順便讓顧家老爺子給瞧瞧的念頭，但立刻又被自己否決了。

“不行，太子剛即位，朝局即便平穩，也難免有暗流涌動。

朕若遠行，太子定然不放心，朕……也無法真正安心。”

作為父親，他深知權力交接之初的敏感與脆弱，他必須留在京城，至少在最初階段，要成為太子堅實的后盾，穩住局面。

思前想后，皇帝眼中閃過一絲了然和決斷。

“既然如此，那便一道旨意的事，江南暫時不去也罷。”

皇帝嘴角露出一絲近乎狡黠的笑容，“讓太子召陳知禮回京升任要職，同時，以朕之名義，誠請顧四彥老先生入京，可以不任任何官職，只要有需要時，能請進宮里就行。

日后自己的身體硬朗了，他想回江南也不是不行，他從不是一個難為人的皇上。

…，再許以重利厚祿，賜以宅邸榮寵，想必顧家也不會拒絕。”

這樣一來，金針、藥膳、能臣，便可一舉三得，盡入甕中。

既為太子找到了得力助手，也為自己未來的退休生活找到了最好的健康保障。

想到這里，皇帝心情大為舒暢，仿佛已經看到了自己未來悠閑愜意、身體康健的晚年生活。

他重新坐回龍椅，臉上的疲憊似乎都一掃而空。

是時候找太子談一談了，有些事就得速戰速決，四月中了，沒必要拖拖延延。