穆云在胡家老宅內的詢問進展甚微。

胡家上下似乎都沉浸在驚恐與悲傷中，問來問去皆是“不知情”、“未結仇”、“老太爺、大老爺都是好人”之類的話。

就在他感到一籌莫展之際，派去附近村落打聽消息的兩名衙役匆匆返回，面色凝重地將穆云請到一旁僻靜處，低聲稟報。

“大人，”一名衙役壓低聲音，神色嚴峻，“屬下等在鄰村打聽時，聽到一個極其駭人的傳聞……有人說，說胡家這次下葬，并非只葬了胡老太爺一人……”

穆云眉頭一擰：“什么意思？說清楚！”

另一名衙役接口道：“村里人一般都不說，但有位老人偷偷告訴我們，說胡家……胡家可能偷偷行了‘陰童陪葬’的邪祟之事！

說估計是胡老太爺臨死前怕地下孤單，逼著胡老爺想辦法找一對夭折的童男童女一同下葬！這事兒在幾個村子里都有風言風語，只是沒人敢明說……”

“什么？！”

穆云聞言，饒是他見多識廣，也不禁倒吸一口涼氣，頭皮一陣發麻！陰童陪葬，此乃前朝陋習，前朝甚至用活人生殉，因此此舉早已被本朝明令禁止，視為傷天害理、滅絕人倫的惡行！

若傳聞為真，那這起掘墳爆尸案的性質就完全變了！

穆云臉色沉了下來，正準備去審當事人胡老爺。

就在這時，門外傳來通報，陳知禮大人到了。

陳知禮風塵仆仆，面色陰沉如水，大步走進院子，顯然是從墳山得到了關鍵線索。

穆云立刻迎上去，將自己剛剛聽到的駭人傳聞低聲快速告知。

陳知禮的眼神瞬間變得更是冰冷銳利，他目光如刀，直射向一旁瑟瑟發抖、強作鎮定的胡員外。

“胡員外，”陳知禮的聲音不高，卻帶著千鈞壓力，直接開門見山，“本官在令尊墳塋的盜洞旁，發現了這個。”他一揮手，高瑞立刻將用布包著的那兩塊小小的、顏色晦暗的裹尸布呈上。

“這似乎并非成人所用之物。”陳知禮緊緊盯著胡員外的眼睛，“關于令尊下葬之事，你是否還有什么……未曾告知官府的要緊情節？”

胡員外看到那兩塊小裹尸布，臉色“唰”地一下變得慘白如紙，身體劇烈搖晃，幾乎站立不住，眼神躲閃，嘴唇哆嗦著：“沒……沒有……大人……這就是……就是家父平常所用……”

“胡員外！”穆云厲聲打斷他的支吾，“本官派去的人已在周邊村落查明，有關你胡家行‘陰童陪葬’之事的傳聞，并非空穴來風！你還要隱瞞到幾時？難道要等本官開棺驗尸嗎？”

“撲通”一聲，胡員外徹底崩潰，雙膝一軟跪倒在地，涕淚橫流，磕頭如搗蒜：“大人饒命！大人饒命啊！我說！我全都說！是……是家父……家父他臨終前神智已然不清，胡言亂語，說什么地下冰冷，無人作伴，定要……定要一對金童玉女伺候左右才肯瞑目……我……我本是不同意的，這是犯王法、損陰德的事啊！”

他哭訴著：“我就想著先假意應承，放出點風聲去，實則打算到時候燒些紙人紙馬糊弄過去……

可……可萬萬沒想到，下葬的前一晚，真的有人……有人用草席裹了兩具小小的尸身，深夜送到了我家后門……我當時也嚇壞了，打開一看，確實是兩個已經斷氣多時的孩子，身子都已經硬邦邦了，約莫五六歲模樣……

我……我鬼迷心竅啊！想著既然人都死了，或許這就是天意，又能全了老父的心愿……就……就偷偷將那兩個孩子一同下葬了……”

胡員外捶胸頓足，悔恨交加：“我本以為此事做得隱秘，天知地知……誰知……誰知竟招來如此禍事！定是那送孩子來的人，或是孩子的家人，心中不忍或后悔，又不敢明著告官，才用這等極端手段，掘墳曝尸，既是對我胡家的報復，也是想借此讓此事曝光啊！大人明鑒！我已知錯了！我真的知錯了！

可我不知道到底是誰送來的孩子尸體，來人臉都裹的嚴嚴實實，拿了銀子就跑了，我也無心去追究來路，嗚嗚嗚，大人，我錯了，大人，我錯了呀！嗚嗚…”

陳知禮和穆云聽完這番供述，心中皆是翻江倒海，既憤怒于胡員外愚孝違法、行此惡行，又對那無辜夭折后被用作陪葬的孩子感到無比悲憫，同時對那掘墳者的極端行為有了幾分理解（雖不贊同其手段）。

如果真的是孩子家屬掘的墳，此人也得找到，其行為跟賣尸人一樣惡劣了。

還有，萬一撅尸體的不是孩子家屬呢？

案件的真相終于半浮出水面，遠比想象中更加駭人聽聞。

這已不僅僅是一起侮辱尸體案，更牽扯出了禁止的陪葬陋習、兒童死亡之謎以及背后可能存在的交易甚至謀殺！

陳知禮面色鐵青，厲聲道：“胡員外，你糊涂至極！竟敢罔顧國法人倫，行此惡行！來人！先將胡員外看管起來！”

他隨即下令：“穆云，立刻帶人重返墳山，開棺查驗！確認棺內是否確有兩具童尸！如果沒有，那么繼續追查孩子尸體的去處，并查明孩童死因！

高瑞，帶人徹查，是何人于何時將童尸送至胡家？務必找到送尸之人！

本官要知道這兩個孩子的來歷，他們是自然夭折，還是……被人所害！”

如果是被人所害，那胡員外的罪過就大了。

雖然人不是他所害，卻是因為他所死，…

小年夜的寒意，此刻顯得格外刺骨。

一樁因為愚昧和恐懼而引發的悲劇，牽扯出了更深沉的黑暗。

陳知禮知道，真正的調查，現在才剛剛開始。

他的心里突然悲涼起來，兩個小小的孩子，活著不好過，死了還不能安生。

他想到了自家的孩子，還有城里無數個當寶貝一樣寵著的孩童，真是同齡不同命呀。

他得為這些苦命的孩子做些什么，不然過不了自己心里這一關……