“找到了！在這里！”高澤大喊一聲，立刻沖了進去。

他探了探胡二小姐的鼻息，極其微弱，但還活著。

他連忙解開她身上的繩索，取出塞口布，又拿出水囊小心地給她喂了點水。

胡二小姐在清水的刺激下，悠悠轉醒。

她睜開眼，看到眼前一群陌生男子和晃動的火把，嚇得渾身一顫，驚恐地向后縮去，喉嚨里發出嗚咽聲。

“胡二小姐！別怕！我們是余杭府衙的官差！是你父親胡員外和陳知禮陳大人派我們來救你的！”高瑞連忙表明身份，聲音盡量放柔和。

聽到“父親”和“陳大人”幾個字，胡二小姐眼中的驚恐稍減，取而代之的是劫后余生的茫然，眼淚瞬間涌了出來，泣不成聲。

“快！把人小心背出去！立刻送回府衙，請顧老先生和夫人救治！”高瑞下令。

一名強壯的衙役小心翼翼地將虛弱不堪的胡二小姐背起，一行人迅速原路返回。

高瑞再找小廝虎子，哪里還有人？

當胡二小姐被緊急送回府衙時，已是深夜。

得到消息的陳知禮、顧盼兒以及焦急萬分的胡員外都守在前堂。

看到小女兒如此凄慘的模樣，胡員外老淚縱橫，幾乎站立不穩。

顧盼兒立刻上前檢查，松了口氣：“還好，只是虛弱驚嚇過度，有些皮外傷，并未受到……致命的傷害。

另外，不久前她還剛剛流產過…”

她隱去了可能流產后遭遇這等情形，很可能會再難有孩子的擔憂，從胡二小姐的狀態看，情況恐怕并不樂觀。

她讓半夏和丫鬟一起，將胡二小姐送入內室，清洗換衣，喂食湯藥，悉心安撫。

陳知禮看著這一幕，心中怒火升騰。

他轉向高瑞：“可發現其他線索？趙明德那個貼身小廝呢？”

“大人，棚內除了胡二小姐，空無一人。

但在棚外不遠處，我們發現了一些雜亂的腳印，那小廝……恐怕是逃了。”

陳知禮眼神一凜。

不過小廝已經無關緊要了，胡二小姐才是真正的證人。

只要關鍵證人胡二小姐還活著，這就是最大的勝利！

“加強府衙守衛！絕不能再出任何差錯！”陳知禮下令，“后日一早，升堂！本官要親自審理此案！趙明德，我看你這次還如何抵賴！”

兩日后升堂，盡管身體依舊虛弱，但在顧盼兒的精心調理和父親的鼓勵下，胡二小姐終于鼓足勇氣，將自己兩年來的遭遇和所知真相，斷斷續續地公之于眾。

她淚流滿面地講述：兩年前那次看似尋常的探姐之行，實則是噩夢的開端。

她在馬車中莫名就昏厥過去，醒來已身處陌生莊子，丫鬟車夫不知所蹤。

哭鬧抗拒皆是無用，被鎖于屋內不見天日。

兩日后，出現的竟是姐夫趙明德。

他撕下了偽善面具，直言不諱地道出齷齪心思。

因發妻婚后四后一直沒有生兒子，他便將念頭動到了與姐姐年輕時容貌相似的妹妹身上，企圖“借腹生子”，并許以事后重金補償、送返父母的空頭承諾。

胡二小姐起初寧死不從，但久而久之，在孤寂、恐懼和趙明德時而溫言軟語、時而威脅恐嚇的手段下，心理防線逐漸崩潰。

從最初的虛與委蛇、假意逢迎，到后來竟可悲地生出了幾分畸形的依賴和情愫，幻想著或許能長久如此，甚至取代姐姐的位置。

兩個月前，她意外發現自己懷孕了，而且特別的喜歡吃酸，老話說酸兒辣女，這下子趙明德喜歡的不行。

她和趙明德都意識到，孩子不能不明不白地生下來。

于是，一個惡毒的計劃誕生了——讓發妻“病倒”，身體虛弱無法主持中饋，屆時他們再以“真情”打動胡家，爭取讓胡二小姐以平妻身份入門。

“可我從未想過要害死姐姐啊！”公堂上，胡二小姐痛哭失聲，渾身顫抖，“姐夫……趙明德他說，姐姐她知道他的計劃，這讓我恨的不行，這世上竟然有如此害親妹妹的姐姐，那就不能怪她心狠了……我竟信了他的鬼話！

他跟我說，這種藥只能讓人虛弱，性命是無憂的！若早知道……若早知道……”

而此時，早已面如死灰的趙明德，在鐵證（找到的毒藥殘余、小廝的部分口供、胡大小姐的證詞）和胡二小姐的指控下，也終于徹底崩潰，不再狡辯，癱倒在地交代了所有。

他承認了自己覬覦妻妹美色、用藥迷拐、囚禁凌辱的罪行。

也承認了因害怕胡大小姐察覺真相而先下手為強，長期下毒謀害發妻。

更承認了欺騙胡二小姐，稱其姐知情默許，以穩住她。

甚至想在她生下孩子后就結果了她。

只要有兒子，去母留子也是可以的。

他痛哭流涕，悔不當初，言說對胡大小姐并非全無感情，只是一步錯，步步錯，最終被**和恐懼吞噬，釀成大禍。

堂外圍觀的百姓聽得唏噓不已，議論紛紛。

一樁失蹤案，最終揭開的竟是如此扭曲人性、罔顧倫常的悲劇。

妹妹從無辜受害者，一步步淪為傷害姐姐的幫兇，盡管她不知這種毒厲害之事，但其默許和期待取代姐姐的心態，在世人看來已不可饒恕；

姐夫人面獸心，算計妻妹，毒害發妻，令人發指；

而最可憐的胡大小姐，差一點就無聲無息地殞命于最親近之人的算計之下。

陳知禮聽完所有供述，面色沉痛而冷峻。

他驚堂木一拍，當堂宣判：

“案犯趙明德，身為士紳，卻行止卑劣，罔顧人倫！迷拐妻妹，囚禁凌辱，此為罪一；

欺瞞發妻，心起惡念，此為罪二；

長期投毒，謀害發妻，致其身體飽受重創，心狠手辣，此為罪三！

數罪并罰，天理難容！判爾與胡氏和離，其名下家產一半，賠償于胡氏，以供其后續醫治延命之資！另，判流放三千里，苦役五年！即日執行！”

此判一出，趙明德徹底癱軟。

一半家產盡歸幾乎被他害死的發妻，自身還要流放苦役，此生可謂盡毀。

隨后，陳知禮目光看向瑟瑟發抖的胡二小姐，語氣復雜：

“胡氏，你雖亦是受害者，遭脅迫、被欺辱，情有可憫。

然，你知曉實情后，非但未思脫身或揭發，反存妄念，欲奪姐之位，此心不可謂不惡！縱然不知道此毒之厲害，仍幫忙為其灌下毒藥，亦是助長惡行之氣焰！律法雖難定你重罪，然倫理綱常難容！重責十杖，以儆效尤！念你剛剛身體受創，十杖留在一個月后執行！”

十杖雖不致命，但對于一個剛剛經歷流產、身體虛弱的女子來說，亦是痛苦重罰。

更重要的是，這頓板子之后，她失節、與姐夫有私、意圖奪姐之位、公堂受刑之事將人盡皆知，此生名節盡毀，再難抬頭做人。

聽聞判決后，胡二小姐面無人色，昏死過去。

胡員外老淚縱橫，卻也知這已是陳知禮手下留情。

退堂后，胡家立刻派人將昏迷的胡二小姐送走，遠遠送往一處偏僻的田莊看守起來。

胡家到底還是不忍心把她送去庵堂，只希望兩三年之后，能嫁給外地人，在余杭城是沒臉待下去了。

案件就此了結。

眾人唏噓感慨之余，無不稱贊陳知禮斷案如神，明察秋毫，且判決兼顧了法理與人情，既嚴懲了元兇，也給了受害者（胡大小姐）最大的保障，同時對雖有可憐之處卻心術已偏的胡二小姐給予了應有的懲戒。

余杭府衙的聲譽，因陳知禮一次次公正嚴明的判決，愈發深入人心。

而陳知禮本人，在處理完這樁錯綜復雜的案件后，心中卻無太多喜悅，唯有對人性之復雜的沉重嘆息。

他深知治理好地方，任重而道遠。