礦區(qū)被徹底控制,俘虜被分批關(guān)押,礦工們得到初步安置。
當(dāng)陳知禮開始仔細(xì)清點(diǎn)這場(chǎng)戰(zhàn)斗所取得的戰(zhàn)果時(shí),他的臉色卻逐漸變得陰沉下來。
盡管繳獲的兵器、賬冊(cè)和名冊(cè)數(shù)量眾多,但這些都只是執(zhí)行層面的物品,對(duì)于揭示幕后真正主使的線索來說,幾乎毫無價(jià)值。
這些兵器雖然精良,但并不能直接指向背后的黑手;賬冊(cè)和名冊(cè)雖然詳細(xì)記錄了一些交易和人員信息,但其中并沒有明確提及主謀的身份或相關(guān)線索。
仿佛所有與主使有關(guān)的證據(jù)都被精心掩蓋或銷毀了,讓人無從下手。
更令人沮喪的是,那個(gè)原本負(fù)責(zé)看守方嚴(yán)知的衙差竟然也消失得無影無蹤。
陳知禮原本寄希望于從他那里獲取一些關(guān)鍵信息,但現(xiàn)在連這個(gè)線索也斷了。
面對(duì)如此局面,陳知禮感到一陣無力。
他意識(shí)到,這次行動(dòng)雖然成功地?fù)v毀了一個(gè)犯罪團(tuán)伙,但距離揭開整個(gè)事件的真相還有很長(zhǎng)的路要走。
幕后的主使顯然是個(gè)極其狡猾的對(duì)手,他們?cè)诓邉澓蛨?zhí)行犯罪時(shí),不僅手段高明,而且善后工作也做得滴水不漏。
“大人,抓到一個(gè)舌頭!是礦上一個(gè)小頭目!” 高瑞押著一個(gè)被打得鼻青臉腫、眼神閃爍的漢子過來。
陳知禮眼神冰冷如刀,尚方寶劍的劍鞘重重頓在那人面前的地上:“說!這云霧山里,還有什么隱秘之處?方縣令的毒是誰(shuí)下的?幕后主使是誰(shuí)?敢有半句虛言,立斬!”
那小頭目嚇得魂飛魄散,看著那代表生殺大權(quán)的尚方寶劍,磕頭如搗蒜:“大……大人饒命!小的……小的說!都……都說!” 他結(jié)結(jié)巴巴地交代,“方……方縣令的毒……是……是‘毒閻王’配的……小的……小的真不知道幕后是誰(shuí)啊……只知道……只知道州府的錢大人來過兩次……”
他眼珠亂轉(zhuǎn),似乎在努力想著保命的信息,突然像是想起了什么:“還……還有!山……山里……在……在最北邊廢棄的老礦坑底下……還……還有個(gè)地牢!是……是‘毒閻王’親自管的!好……好像……關(guān)著兩個(gè)人……關(guān)……關(guān)了快三年了……聽說……快……快不行了……”
地牢!關(guān)了快三年?!
陳知禮心頭劇震!
一股不祥的預(yù)感瞬間攫住了他!他厲聲道:“帶路!”
在俘虜?shù)膸ьI(lǐng)下,官兵們舉著火把,艱難地穿過崎嶇狹窄、布滿蛛網(wǎng)的廢棄礦道,終于在最深處,發(fā)現(xiàn)了一扇隱蔽在石壁后的厚重鐵門!
鐵門上掛著一把巨大的銅鎖,散發(fā)著陰冷的氣息。
“砸開!”
鐵錘轟擊,火星四濺!鐵門轟然洞開!
一股難以形容的、混合著腐爛、排泄物和死亡氣息的惡臭,如同實(shí)質(zhì)般洶涌而出!
火把的光芒勉強(qiáng)照亮了這不足十平米的狹小空間。
眼前的景象,讓所有見慣了血腥的官兵都倒吸一口涼氣,胃里翻江倒海!
地牢里沒有床鋪,只有一堆潮濕發(fā)霉的稻草。
稻草堆上,蜷縮著兩個(gè)人形!
不,那幾乎已經(jīng)不能稱之為人!
兩人的身體都極度消瘦,仿佛只剩下一層皮包著骨頭,看上去就像兩具披著人皮的骷髏!
他們身上的衣物已經(jīng)破爛不堪,變成了一條條碎布,僅僅能夠遮住身體的關(guān)鍵部位。
那些原本應(yīng)該是衣服的布條,此刻卻與他們的皮膚緊緊粘連在一起,讓人難以分辨。
他們裸露在外的皮膚上,布滿了污垢和潰爛的瘡口,有些瘡口甚至還在不斷地滲出膿血,散發(fā)出令人作嘔的惡臭。
更可怕的是,這些瘡口上還密密麻麻地爬滿了虱子,它們?cè)诏徔谔幩僚埃坪跻獙⑦@兩個(gè)人吞噬殆盡。
有些傷口因?yàn)殚L(zhǎng)時(shí)間沒有得到治療,已經(jīng)開始腐爛,甚至可以看到里面有蛆蟲在蠕動(dòng)!
他們的頭發(fā)也如同亂草一般糾纏在一起,遮住了大半張臉,讓人根本無法看清他們的面容。
只能透過那幾縷亂發(fā)的縫隙,看到他們深陷的眼窩和干裂烏紫的嘴唇。
其中一個(gè)人的一條腿以一種極其怪異的角度扭曲著,顯然是已經(jīng)折斷了,而且沒有經(jīng)過任何治療。
他們就這樣蜷縮在角落里,一動(dòng)不動(dòng),氣息微弱得就像風(fēng)中的殘燭,仿佛隨時(shí)都會(huì)被吹滅。
即使是陳知禮這樣心志堅(jiān)定如鐵的人,在看到這一幕時(shí),也不禁感到一股寒意從腳底直沖頭頂!
這到底是怎樣一種非人的折磨啊!
“快!救人!”陳知禮的喉嚨里發(fā)出一聲嘶啞的吼叫,他的聲音中帶著連他自己都沒有察覺到的顫抖。
士兵們強(qiáng)忍著不適,小心翼翼地用擔(dān)架將兩人抬出地牢,放在外面稍微干凈通風(fēng)的地方。
盼兒立刻帶著藥箱上前。
她先用溫水浸濕的干凈布巾,極其輕柔地擦拭著兩人臉上和脖頸的污垢。
當(dāng)布巾拂開其中一人額前枯槁的亂發(fā),露出他蒼白如紙、瘦得顴骨高聳、卻依稀能辨認(rèn)出幾分清俊輪廓的臉龐時(shí)……
陳知禮難以置信地瞪大了眼睛,發(fā)出一聲短促的驚呼!
他的心跳也驟然停止!
他一個(gè)箭步?jīng)_到擔(dān)架前,蹲下身,死死盯著那張臉!雖然被非人的折磨摧殘得不成人形,但那眉宇間的輪廓,那依稀殘留的、屬于讀書人的清貴氣質(zhì)……
他的目光如同閃電一般,猛地掃向那人破爛衣襟下,那半截玉佩在污垢的掩蓋下若隱若現(xiàn),但那溫潤(rùn)的質(zhì)地和精美的雕刻卻依然能夠被分辨出來!
他的手不由自主地顫抖起來,仿佛那玉佩是一件稀世珍寶一般,他小心翼翼地用布巾擦拭著玉佩上的污垢,每一下都充滿了虔誠(chéng)和敬畏。
隨著污垢的逐漸脫落,溫潤(rùn)的白玉漸漸顯露出來,上面雕刻著一只栩栩如生的仙鶴,它展翅欲飛,仿佛隨時(shí)都能沖破云霄。
而在鶴眼處,有一點(diǎn)殷紅如血,如同點(diǎn)睛之筆,讓整只仙鶴都活了起來!
另外一面赫然是一個(gè)“靖”字!
“仙……仙鶴銜芝佩……”陳知禮的聲音如同被砂紙磨過一般,干澀而又充滿了極致的震驚和難以置信,“這……這是靖國(guó)公府……長(zhǎng)房嫡女的定親信物!
是……是吳清!前科狀元公!靖國(guó)公府的女婿吳清!”
盼兒聽到這里,也完全驚呆了。
她瞪大了眼睛,看著那玉佩,心中涌起一股難以言喻的感覺。
靖國(guó)公府的女婿?
那不就是前些日子欲跟她爭(zhēng)相公的寡婦大小姐嗎?
而且,據(jù)說那個(gè)寡婦大小姐之所以要爭(zhēng)做平妻,就是因?yàn)橄喙膫?cè)顏笑容有些像這個(gè)吳清!
如今那個(gè)大小姐還臥在病榻之上。
這到底是怎樣的一種緣分啊?
盼兒不禁感到一陣恍惚,仿佛整個(gè)世界都在這一刻變得荒誕起來。