夕陽西沉時。

陳知禮一行人終于望見了慶州府高大的城門。

暮色中的城樓如同一位沉默的老者，俯視著這群風塵仆仆的歸客。

城墻上"慶州"兩個斑駁的大字在余暉中泛著暗紅，像是被歲月浸透的血色。

"總算到了。"

陳知禮撩開車簾，抬手擦了擦額角的汗水。

五月的晚風裹挾著花的香氣拂過他的面龐，吹散了連日趕路的疲憊。

他回頭看了眼身后的娘子，盼兒是一臉的倦色，但眼中卻閃爍著興奮的光芒。

“終于到了，不知道小舅母現在如何了？知行他們現在應該都在府里，看到我們肯定很歡喜。”

陳知禮捏捏她的臉，滑滑嫩嫩的。

城門口的守衛查驗文書時，多看了他們幾眼。

這也難怪，陳知禮一行人雖衣著簡樸，但那股子書卷氣與尋常商旅截然不同。

“幾位老爺可是今年的新科進士？”年長些的守衛恭敬地問道。

陳知禮微笑頷首：“正是。”

守衛們立刻露出敬仰之色，連聲恭喜。

其中一個小聲嘀咕：“今年慶州府可算揚眉吐氣了，出了一個傳臚官呢。”

穿過城門，慶州府的街市已點起了燈籠。

雖不及京城繁華，但慶州府的夜市也別有一番風味。

酒旗招展，茶香四溢，街邊小販的叫賣聲此起彼伏。陳知禮無暇細看，領著眾人直奔城南的顧府。

城門口到顧府也不過兩刻鐘，遠遠望去，黑瓦白墻的院落連綿一片，飛檐翹角在暮色中勾勒出優雅的輪廓。

剛到門前，就聽見院內傳來一陣喧嘩。

陳知禮他們剛下馬車，朱漆大門便"吱呀"一聲開了條縫，探出一張圓臉。

“知禮！”那張圓臉的主人——吳再有驚喜地大叫一聲，整個人從門縫里擠了出來。他穿著件松垮的靛藍長衫，發髻多少有些松散，顯然剛從書桌前起身。

緊接著，大門被徹底推開，知文、知行、文星、陳軒、洪天明等人魚貫而出，七嘴八舌地圍了上來。

“大哥，可算把你們盼來了！”知文有些想哭。

“知禮，路上可還順利？”陳軒含笑問道。

“京城進士出爐那日，肯定熱鬧的不得了是不是，大哥？”知行一臉的向往。

……

陳知禮被眾人簇擁著，一時竟說不出話來。

他環顧四周，發現半年不見，這些同窗加親戚都有了變化。

吳再有胖了一圈，知文長高了不少，洪天明的眉宇間多了幾分沉穩。

而他們看向自己的眼神里，除了久別重逢的喜悅，多多少少還有幾分對新科進士的敬意。

盼兒也被許美琳一把抱住： “盼兒，半年沒有見你了，昨晚夢里還跟你一起走路呢。”

“小舅母，你這是有寶寶了嗎？”盼兒摸著許美琳微微突起的小腹。

許美琳有些害羞，還是點點頭：“快四個月了。盼兒，你呢？”

盼兒抿嘴笑：“我還沒有跟他圓房呢。”

……

“都別站在門口了，快進來歇息。”吳再有催促。

穿過影壁，繞過回廊，顧宅內比外頭看著還要寬敞。

雖然主人不在，這里都是借住的學子，庭院還是打掃得干干凈凈。

暮色中，幾株花樹投下婆娑的影子，晚風送來陣陣花香。

“還跟我們走時一模一樣。”陳知禮笑道，“這里住著感覺比京城舒服。”

吳再有嘿嘿笑：“在京城的想著州府，咱們住州府的，做夢都想去京城會試。”

眾人哄笑。

笑聲在空蕩的院落里回蕩，驚起了屋檐下棲息的幾只麻雀。

可不是嘛？能去京城會試的，都已經是舉人老爺了。

鄉試，讀書人幾乎都談虎色變，鄉試太難了。

福伯領著許巍和孟濤到了西廂的客房。這里顯然是剛收拾出來的，被褥都是新的，桌上還擺著時令水果和熱茶。

陳知禮和盼兒自然去了他們自己的房間——后院正房。

“幾位老爺先洗漱休息，晚飯馬上就好。”福伯躬身退下。

陳知禮剛放下行李，讓盼兒先洗漱，他自己則去了前院。

吳再有就神秘兮兮地湊過來：“知禮，我藏了兩壇紹興老酒，就等你們來了開。”

“小舅，喝酒不怕小舅母罵?。”陳知禮笑，他很少喝酒，但遇上對的人，也是可以小酌幾杯。趕路這些天，確實沒好好吃過一頓飯。

吳再有看看四周：“你說哪里話？你小舅母最好的一個人，我跟你說，再有六個月，我就要當爹了，你何時能當爹？”

陳知禮一笑，當爹也快了，這次回去就圓房，明年下半年孩子就抱在懷里了。

簡單梳洗后，眾人齊聚花廳。

兩張八仙桌拼在一起，擺滿了慶州特色菜肴：清蒸鰣魚、蟹粉獅子頭、油燜筍尖、桂花糖藕……福伯說這些都是從清風樓端來的，為的是給新科進士們接風洗塵。

吳再有果然抱來了他那兩壇酒。

泥封一開，醇厚的酒香立刻彌漫開來。

“來，先敬我們的新科進士！”吳再有高舉酒杯，眾人紛紛響應。

酒過三巡，氣氛愈發熱烈。

陳知禮看著眼前這些熟悉的面孔，心中涌起一股暖流。

半年前他們還是一群為科舉奮戰的書生，如今自己、許巍、孟濤卻成了天子門生。

而知文、軒堂兄和小舅他們，還需要繼續努力。

命運之奇妙，令人唏噓。

“知禮兄，你們打算在慶州停留幾日？”洪天明問道。他雖然不是是眾人中最年長的，卻一向穩重。

陳知禮放下筷子：“最多兩日。朝廷給新科進士回鄉的時間有限，我們得在七月中趕回京城。”

這話一出，席間頓時安靜了幾分。

吳再有夸張地垮下臉：“這么快？可惜府學還有一個多月才放農忙假，我們沒辦法跟你們回去喝喜酒了。”

“是啊，好不容易聚在一起。”知文也惋惜道，他眼巴巴地看著大哥，他真想跟著一起回去，“大哥，要不我們跟你一起回去吧，你抽空給我們輔導不行嗎？”

眾人眼睛一亮。

陳知禮環視眾人，笑道：“這次回家可能有些忙，不一定有多少功夫教你們，現在五月中，你們還有一個半月放假。

你們自己好好考慮吧，如果確實想跟我們回去，明日你們就得跟先生請假了。”

這番話又點燃了大家的興致。

如此他們當然愿意回去了。

有進士老爺細心教導，他忙的時候，自己這些人就做文章好了，在書院，先生也不能時時刻刻看著。

話題很快轉向了各自的見聞和未來的打算。

陳知禮說起京城趣事，吳再有講述他在慶州府衙幫忙時的見聞。

……

夜深了，酒壇見底，眾人都有了醉意。

福伯來催了幾次休息，大家才依依不舍地散去。

陳知禮回到房間，見盼兒早已經睡的深沉，對他進來一點反應都沒有。

洗漱上炕，卻毫無睡意。他推開窗戶，五月的夜風帶著花香涌入。

天上月到中空，清清冷冷，卻又帶著一絲溫柔。