陳知禮心中一定，這題跟夢中的一樣，結合前世見聞與今世所學，他做起來一點都不難。

但這次殿試題他一點都不敢露一點點給穆云他們。

會試題他費盡心思、想方設法露了一些重要的偏僻題，已經是他的極限了。

許巍看著題目，眉頭先是微蹙，隨即緩緩舒展開，提筆蘸墨，心里已經不慌。

孟濤則明顯停頓了一下，深吸了幾口氣，才慢慢拿起筆，開始仔細審題，神色還是略有緊張，但慌亂談不上。

殿內只剩下筆尖劃過紙張的沙沙聲。

皇帝高踞御座之上，目光緩緩掃過殿內這些奮筆疾書的年輕面孔，更多的目光落在前面兩排人的身上。

陳知禮摒棄所有雜念，將前世記憶中那些關于吏治清明、民生疾苦、制度優劣的深刻反思，與儒家經典、史鑒得失融會貫通，化為筆下一行行字。

他字斟句酌，力求觀點新穎、論證扎實。

一個時辰過去了。

又一個時辰過去。

當陳知禮落下最后一個字，仔細檢查了一遍卷面，確保沒有錯漏污損后，才輕輕擱下筆，長長舒了一口氣。

他坐在前排靠右，根本不敢環顧四周，只好盯著自己的試卷，但不會再改到一個字。

殿試結束的鐘聲終于敲響，響徹殿宇。

“時辰到，諸貢士停筆！”

眾人立刻放下筆，再次起身肅立。

禮官上前，將一份份承載著十年寒窗苦讀，乃至一生抱負和夢想的答卷收走，密封裝匣。

陳知禮隨著人流走出大殿，四月天，正午的陽光暖暖的照在身上。

他回頭望了一眼那象征最高權力中心的巍峨宮殿，不多時，就看到走出來的穆云、許巍、孟濤。

四人的目光在空中交匯，無需任何言語，都能清楚各自如釋重負的感覺。

“接下來就看天意了。”許巍道。

陳知禮沒說話，帶頭走出去。

都是朝廷未來的官員，在這里交頭接耳不是明智之舉， 回去后怎樣說話都行。

殿試結束后的第八日，天還未亮，陳知禮便已醒來。窗外仍是漆黑一片，只有遠處偶爾傳來幾聲犬吠。

他躺在炕上，盯著頭頂的帳幔，心緒難平。

“相公，醒了？"盼兒翻了個身，摟住他的腰，聲音里帶著惺忪睡意。

"嗯。"陳知禮輕聲應道，“天要亮了，我得起來了，今兒殿試結果出來。”

盼兒坐起身，揉了揉眼睛："我起來給你們做吃的。"

“好，多謝娘子。”

陳知禮親了娘子的小嘴，如今他們小兩口親親抱抱是常事，畢竟都是要圓房的人了。

他披衣起身，推開窗縫。四月中的晨風帶著花香鉆入房中，東方天際已泛起魚肚白。今日便是決定他們命運的日子——傳臚大典，殿試放榜。

等他洗漱后來到客院，穆云、許巍、孟濤早已經穿戴整齊，在院子里踱著步。

"知禮，你說，咱們能再往前進一點？"許巍走到他身旁，同樣望向窗外漸亮的天色。

陳知禮搖搖頭："殿試不比會試，名次浮動常有。我只求保持原來的名次便好。"

會試他名列第六，已是意外之中。

殿試他策論寫的不錯，不至于掉了名次。

穆云也是老神在在，他自我感覺良好，何況父親基本幫他安排好了，派官不過是走個過場。

孟濤沉默不是，四個人中，他的名次最不好，是唯一在三甲之中的一個人。

不過他已經滿足了，爹娘當年對他最大的期望就是能考中舉人，那就已經是光宗耀祖了。

"走吧，咱們去餐廳，多少吃一些，今日還不知道什么時候能吃飯，不過水盡可能少喝。"陳知禮深吸一口氣，帶頭往餐廳走去。

半個時辰后。

紫禁城外，新科貢士們按會試名次列隊站立。

陳知禮站在第六位，身前身后都是屏息靜氣的同科。

朝陽初升，金色的光芒灑在紅墻黃瓦上，莊嚴而神圣。

禮樂聲起，宮門緩緩開啟。

"跪——"

三百余名貢士齊刷刷跪倒在地。

陳知禮額頭觸地，聽見自己心跳如鼓。這一刻，他忽然想起前世那個官場得志、日子卻過得一塌糊涂的自己，想起重生后無數個挑燈苦讀的夜晚，想起盼兒彎彎的眉眼，想起爹娘期盼的眼神...

"宣——"

鴻臚寺官員開始唱名。

第一甲第一名，狀元陳浩然，第一甲第一名，狀元陳浩然。

陳浩然立馬上前幾步，在指定位置跪好。

第一甲第二名，榜眼周春熙，第一甲第二名，榜眼周春熙。

周春熙忙上前跪在狀元的右側。

左為大，右為次。

且前三名的，每個名字會被叫兩遍，以示器重。

第一甲第三名，探花王學晟，……

陳知禮沒有抬頭，但他聽出狀元、榜眼和探花都仍是會試的前三名，只是第二跟第三換了一下。

榜眼是江南學子，文采不必說，自是很好，只是年紀三十多歲，多少有些圓潤…

接著是第二甲，即"進士出身"。

陳知禮的手心已經沁出汗來。

"第四名，傳臚官陳知禮——"

這個聲音如同一道驚雷炸響在耳邊。陳知禮猛地抬頭，幾乎懷疑自己聽錯了。會試第六，殿試第四？他進了兩名。

但他很快醒過神，起身出列，跪拜謝恩。

接下來后面的名字就是他這個傳臚官來念了。

不過后面的296人，名字都只須大聲地念上一遍即可，要求是得字正腔圓，這個于他不成問題。

傳臚繼續，穆云、許巍和孟濤的名字也陸續被唱到。穆云位列第五十五，許巍第一百二十五，孟濤則是二百六十八。

這些基本都在意料之中。

儀式臨近尾聲時，一個意想不到的情況發生了。

"傳臚官陳知禮，上前來。"皇帝的聲音從高高的丹陛上傳來。

陳知禮渾身一顫，連忙出列，行至御前，再次跪拜："臣陳知禮拜見皇帝陛下，皇帝萬歲萬歲萬萬歲。"

"抬起頭來。"

他緩緩抬頭，余光第一次看清了這位掌握天下生殺大權的帝王。

皇帝約莫四十出頭，面容清癯，目光如炬，正含笑看著他。

"朕前些日殿試，室內多少有些昏暗，未能細看愛卿容貌。"皇帝的聲音帶著幾分調侃，"今日一見，方知愛卿風姿俊朗，玉樹臨風。可惜名次已定，否則朕定要點你為探花。"

這番話如同一塊巨石投入平靜的湖面。

朝臣中響起低低的驚嘆聲，陳知禮感到無數道目光瞬間聚焦在自己身上。

他耳根發燙，男人其實長的過好有什么用？一年到頭，他基本都是藥汁涂面，但在皇帝面前哪里看？所以今日露出來的，才是他真正的容顏。

"臣...臣惶恐，陛下過譽了。"他深深叩首，額頭抵在冰冷的磚塊上。

皇帝輕笑一聲："傳臚官位列第四，也不算辱沒了愛卿。起來吧。"

陳知禮謝恩起身，退回隊列時，發現自己的后背已被冷汗浸透。

他不敢左顧右盼，卻能感覺到同科們投來的或羨慕或嫉妒的目光。

大典結束后，又是新科進士們打馬游街。

(這里省略兩千字。)

半下午，新科進士們才饑腸轆轆，魚貫退出紫禁城。

剛出宮門，穆云三人便圍了上來。

孟濤壓低聲音："大哥，傳臚官按慣例，會不會入翰林院？"

陳知禮輕輕搖頭：“不說這個，咱們四個人總算是不負十年寒窗苦讀，回去吧。”

“知禮，我今日得帶著娘子孩子們回去了。”穆云笑道，“兩個孩子肯定又得鬧，我說干脆把他們丟給你們幫我養得了。”