顧府出名了。

熱鬧了一日，顧成也不知道撒了多少喜糖，喜錢反正撒了一大筐。

好在家里護衛多，一點亂子也沒出。

穆知府趕在這一日進了京，半年前他調至定州當知府。

定州是離京城最近的州府，雖然都是知府，意義不一樣。

穆家父子、顧家父子還有陳知禮、許巍、孟濤，關在書房商量了一晚上。

陳知禮明確表示不想去翰林院，想去定州府下面的縣城當縣令。

穆云是想去翰林院的，但他的名次就是去了，也不容易出頭。

那還不如也做一個縣太爺，但他父親在定州，注定他就不可能在一個府，穆知府有意讓他去吏部或者戶部，先當一個小官，你有能力的話，慢慢就會露出頭來。

許巍和孟濤的名次不理想，如果回當地，找找關系還能當一個縣太爺，要是留在京城，肯定不容易冒頭。

他倆都有些矛盾。

如果回老家或者其他地方，以后再相聚就不容易了。

他們也想留在京城，可又有種種擔心。

穆知府跟顧蘇合準備次日立馬就疏通關系，為四個人找找門路。

真的等派官，說不定會把你派到哪個荒涼角落去。

寅時三刻，顧府書房仍亮著燈。

穆知府將茶盞重重擱在案幾上，茶湯濺出幾滴，在紫檀木上留下深色痕跡。

"禮部那邊已經傳出風聲，這次殿試后派官，南邊幾個缺都要填人。若等正式結果出來再動作，黃花菜都涼了。"

他捋著胡須，眉頭緊鎖："定州下面的安平縣是個肥缺，現任縣令上個月丁憂，這個位置多少人盯著。

知禮如果真的不愿意去翰林院或者六部，在我下面當一個縣令也好，我多少能照顧一些。"

窗外傳來三更梆子聲，陳知禮揉了揉發酸的眼睛。

他們幾個人已經在這間書房里坐了整整兩個時辰，聽著兩位長輩分析朝中局勢和派官門路。

許巍靠在椅背上昏昏欲睡，孟濤則坐得筆直，眼中滿是敬畏——他出身寒門，何曾想過有朝一日能聽知府大人親自指點官場門道。

"知禮，"穆知府轉向他，"你當真不愿入翰林？二甲第三，進翰林院綽綽有余。三年后散館，至少也是個六品京官，何必急著外放？"

陳知禮坐直身子："伯父，侄兒志不在清貴。家父常說'為官不知民間苦，枉讀圣賢萬卷書'。侄兒想去地方上做些實事。但也不想離京城太遠。"

穆知府與顧蘇合交換了一個眼神。顧蘇合輕嘆："這孩子有一點點犟.."話到嘴邊又咽了回去。

他其實是想知禮留在六部的。

"云兒，"穆知府轉向兒子，"你怎么想？"

穆云沉吟片刻："兒子聽父親安排。只是若去六部，兒子更想去戶部。"

"戶部？"穆知府眼前一亮，"好！如今國庫空虛，圣上最看重理財能臣。若能去戶部歷練幾年，前途不可限量！"

許巍和孟濤眼巴巴地看著。穆知府注意到他們的神情，和藹地問："你們兩個呢？可想好去處了？"

許巍搓著手："晚輩...晚輩不知。若回老家當個縣令也成；若留京..."他聲音越來越小。

京城居大不易，他一個二甲末尾的進士，若無靠山，在翰林院坐冷板凳都是好的，更可能被發配到哪個清水衙門去。

孟濤更直接："晚輩名次不好，全憑兩位長輩做主。"

穆知府與顧蘇合又低聲商議了一陣。

窗外東方已現魚肚白，顧蘇合終于拍板："這樣，我和穆大人今日就分頭行動。

你們四個今日哪兒也別去，就在家等消息。

知禮，我還是覺得你不一定非得去京郊縣城，六部也是很好的，大理寺也不錯。"

陳知禮點點頭，確實也可以，如此盼兒不用跟他去縣城受苦，京城里環境還是比哪里都好。

他只是一個七品小官，不是狀元、榜眼、探花那么惹眼，稍微注意一點，應該也是不要緊的。

臨走，穆知府問兒子要不要跟他一起回自家，他們家在京城是有宅子的。

穆云想想答應了，但不是現在，孩子們還沒有起來。

送走穆知府，顧蘇合立即吩咐備轎。

陳知禮看著二叔匆匆離去的背影，心中五味雜陳。

十年寒窗，金榜題名不是終點，真正說這才是真正考驗人的開始。

半下午，日頭偏西，暑氣未消。

顧蘇合帶著一身仆仆風塵和難以掩飾的疲憊匆匆回府，都未來得及洗漱，便徑直命人喚陳知禮到書房。

書房門緊閉，隔絕了外界聲響。

顧蘇合坐在紫檀木大案后，指節無意識地敲擊著桌面。

他眉宇間鎖著揮之不去的凝重，顯然奔波一日的結果并非盡如人意。

陳知禮推門進來，看到二叔的神色，心頭便是一沉。

他恭敬行禮：“二叔，您回來了。”

“嗯，坐。”顧蘇合指了指下首的椅子，聲音帶著一絲沙啞。

待陳知禮坐下，顧蘇合沒有立刻開口，端起桌上微涼的茶水喝了一大口，長長吐出一口氣，才抬眼看向侄女婿，目光復雜。

“知禮，”顧蘇合開口，語氣沉緩，“昌平縣的事，搞清楚了了，但也麻煩了。”

陳知禮心下一緊：“二叔請講。”

“穆大人說得沒錯，那確實是個‘肥缺’，但正因為是肥缺，盯著的人太多了。”

顧蘇合揉了揉眉心，“禮部那邊透出的消息，吏部的江郎中，還有都察院的王御史，都在為各自的人選使勁兒。

江郎中是實權人物，王御史清流出身，人脈也廣。穆大人雖在定州為官，我顧家根基在江南，所以我們在京中根基都尚淺，想硬爭這個位置，付出的代價太大，且未必能成，還容易得罪人。”

陳知禮沉默著，手指微微蜷緊。

他預料到不易，但沒想到阻力如此之大，牽涉的層面如此之高。

“而且，”顧蘇合頓了頓，加重了語氣，“我今日多方打聽，才隱約探到點風聲。

這安平縣表面看是肥缺，實則留下了不少的麻煩。前任縣令丁憂是真，但據說他離任前有些賬目不清，牽扯到縣里幾家大商戶。

如今這爛攤子誰接過去，都得頭疼，辦好了未必有功，辦不好…

穆大人初來乍到，只怕還來不及知曉其中兇險，不然他也不會舉薦你去這里。”

陳知禮聽得心頭震動。

他并非怕事，只是若真是這樣的麻煩，他一個新科進士，貿然接手，恐怕非但做不成事，還會把自己搭進去。

“所以，二叔的意思是……”陳知禮的聲音有些干澀。

顧蘇合目光灼灼地看著他：“知禮，二叔還是那句話，留在京城！你的名次、才學，留在中樞，比去趟那渾水強百倍！

翰林院清貴，熬資歷雖慢，但穩當。

你若實在不愿，六部之中，大理寺或刑部、吏部、禮部，這次聽說都有不少不錯的位置，你名次好，都可以去。

如果你同意，我就朝這些方向努力，五日后才殿試，派官還有半個月，一切都來不及，能留在京城，盼兒也不必跟著你吃苦。”

“是，二叔。”

“還有許巍、孟濤，他們的名次不好，留在京城沒什么發展，還不如回到戶籍所在地附近找個合適的職位，他們本就是這樣的心思。

一會要吃晚飯了，下去吧。”

“多謝二叔，麻煩二叔了。”陳知禮再次行了一禮，走出書房。

他站在廊下，望著庭院中灑下的西斜日光，長長地、無聲地吁了一口氣。

金榜題名的喜悅早已沉淀，如今心中是塵埃初定后的復雜與沉重。

地方實干的宏愿暫時擱淺，一條看似更平坦卻也未必輕松的中樞之路擺在眼前。

科舉是龍門一躍，而躍過之后，這宦海浮沉，才是真正的開始。

有前世的經驗，怕倒是不怕。

前世他能走到官居二品 還是在一點靠山沒有的前提下。

如今他身后還有江南顧家，穆知府勉強也算是。

他怕個什么？