劉承離開齊州城的第三天，下起了雨。

冰冷的秋雨，不大，但連綿不絕，像是要把整個天地都浸泡在一種灰蒙蒙的絕望里。

他騎在一匹瘦馬上，任由雨水打濕他破舊的衣衫，滲透進去，帶走身上最后一絲暖意。

但他一動不動，身姿挺拔，像一桿刺破雨幕的長槍。

他的右手，始終沒有離開過懷里。

那里，隔著兩層粗布衣衫，是一個用油布和蜂蠟包裹得嚴嚴實實的硬塊。

那個硬塊，此刻比他的心跳還要滾燙。

出發前，恩師張玄素為他規劃了一條路。

一條避開了所有大路、城池和關隘的秘密路線。

這條路，要穿過荒野，翻越山嶺，渡過河流。

這條路，很難走。

但也因為難走，所以安全。

這幾天，他日行夜宿，天亮前出發，天黑后才找地方歇腳。

他不住客棧，那里的眼線太多。

他只在荒郊野外的破廟、廢棄的茅屋，甚至是山洞里過夜。

餓了，就啃幾口懷里冰冷干硬的麥餅。

渴了，就捧一把冰涼刺骨的溪水。

他把自己變成了一個最不起眼的流民，一張沒有任何特點的臉，一雙沒有任何情緒的眼睛。

他從不與人交談，也從不抬頭看路過的行人。

孤獨和警惕，是他唯一的旅伴。

這天夜里，他在一處廢棄的山神廟里落腳。

雨下得更大了。

他升起一小堆火，火光映著他年輕卻寫滿疲憊的臉。

他從懷里掏出那半塊已經發硬的麥餅，小口小口地啃著，眼睛卻始終盯著廟門外漆黑的雨夜。

一陣夜風吹過，遠處林子里傳來幾聲野狗的嚎叫。

劉承的身體瞬間繃緊，右手下意識地握住了腰間那柄防身的短刀。

直到確認那只是野獸的聲音，他才慢慢放松下來。

他不敢睡得太沉。

每當閉上眼睛，他就會想起恩師那蒼老衰敗的面容，和那雙寄托了全部希望的眼睛。

他就會想起齊州城里，那些在暴政下掙扎的百姓。

他不能失敗。

他這條命，早已不是自己的了。

它屬于老師的囑托，屬于齊州百萬生民的期盼，屬于這大唐的江山社稷。

第五天，他遇到了一處關卡。

不是正規的關隘，只是地方州府為了盤查流民私設的哨卡。

幾個拿著長矛的民壯，懶洋洋地守在那里。

劉承的心提到了嗓子眼。

他低著頭，牽著馬，混在幾個同樣衣衫襤褸的旅人中間，慢慢向前走。

“站住！哪里來的？”一個民壯用矛桿攔住了他。

劉承抬起頭，露出一張被風雨侵蝕得有些干裂的臉，眼神渾濁，帶著一絲恰到好處的怯懦。

“軍爺，小的……小的是從鄰縣過來，想到親戚家討口飯吃。”

這個說辭，他和老師在密室里，對著鏡子演練了不下五十遍。

那個民壯上下打量了他一番，又踢了踢他那匹瘦得只剩骨頭的馬，臉上露出鄙夷的神色。

“窮鬼一個，滾吧！”

劉承如蒙大赦，連聲道謝，牽著馬快步走過了關卡。

走出很遠，他才發現，自己的后背，早已被冷汗濕透。

這樣的盤查，在接下來的路途中，他又遇到了三次。

每一次，都是一次煎熬。

但他都憑著那副偽裝得天衣無縫的落魄樣子，有驚無險地闖了過去。

真正的危險，在第八天來臨。

他抵達了清河渡口。

這是他北上路途中，必須渡過的一條大河。

遠遠地，他就看到渡口碼頭上，氣氛不對。

除了官府的渡卒，還有十幾個穿著各色衣服的彪形大漢，眼神銳利，像鷹一樣盯著每一個準備上船的旅客。

他們不像官差，更像是江湖人。

但他們的站位很有講究，隱隱封鎖了碼頭的所有出口。

時不時地，他們會攔下一些看起來可疑的單身旅人，帶到一旁仔細盤問。

劉承的心，猛地一沉。

直覺告訴他，這些人，絕對有問題！

他不敢確定他們是不是齊王的人，但他不能賭。

懷里的奏折，比他的命重要一萬倍。

他沒有絲毫猶豫，立刻拉著馬，轉身退回了路邊的樹林里，悄無聲息，就像一滴水融入了大海。

他沒有選擇等待。

等待，只會增加暴露的風險。

他做出了一個艱難的決定——繞路，從上游涉水過河。

這意味著他要多走至少五十里崎嶇的山路。

他在林中穿行，沿著河岸，一路向上游走去。

荊棘劃破了他的臉頰和手背，留下了一道道血痕，他毫不在意。

一個時辰后，他終于找到了一處水流相對平緩的淺灘。

秋日的河水，冰冷刺骨。

他脫下外衣，將那個油布包和錢袋，用布條死死地綁在自己的額頭上。

然后，他牽著那匹同樣在瑟瑟發抖的瘦馬，一步一步，走進了河里。

河水瞬間淹沒了他的胸口，刺骨的寒意讓他差點叫出聲來。

腳下的鵝卵石又滑又冷，他每走一步，都用盡了全身的力氣。

好幾次，湍急的水流都差點將他沖倒。

他咬著牙，腦海里只有一個念頭。

過去，一定要過去！

不知道過了多久，當他終于精疲力竭地踏上對岸的土地時，整個人都在不受控制地劇烈顫抖，嘴唇一片青紫。

但他顧不上這些，第一件事就是伸手去摸額頭上的包裹。

包裹還在。

干的。

他笑了，那是他離開齊州以來，第一次發自內心的笑。

又過了五天。

整整十三天的風餐露宿，長途跋涉。

當劉承牽著那匹幾乎快要走不動的瘦馬，翻過最后一道山崗時，他愣住了。

在地平線的盡頭，一座無比宏偉、巨大、延綿不絕的城池輪廓，出現在了他的眼前。

青灰色的城墻，如同一條臥龍，匍匐在大地之上。

即使隔著數十里，那股君臨天下的雄渾氣魄，依然撲面而來，讓人心生敬畏。

長安！

那就是長安！

劉承的眼睛，瞬間紅了。

他再也控制不住，兩行熱淚，奪眶而出。

十三天的疲憊、恐懼、饑餓、寒冷，在這一刻，仿佛都找到了宣泄的出口。

他做到了。

他真的走到了。

他強忍著心中的激動，整理了一下早已看不出本來面目的衣衫，讓自己看起來更像一個逃難的災民。

他混在越來越多的人流中，朝著那座偉大的城市，一步一步，走了過去。

城門口的隊伍，長得望不到頭。

手持長戟、身披鎧甲的羽林衛，眼神銳利地盤查著每一個進城的人。

這里的盤查，比之前遇到的任何一次都要嚴格。

輪到劉承時，他的心跳快得像是要從胸膛里蹦出來。

“哪里來的？入京所為何事？”一個校尉模樣的軍官，用刀鞘指著他，厲聲問道。

劉承低下頭，用嘶啞的、帶著外地口音的聲音，背出了早已準備好的說辭。

“軍……軍爺，小的從青州來……遭了蝗災，活不下去……聽聞京城有活路，特來投奔遠房親戚……”

那校尉不耐煩地打量了他一眼，看到他那副面黃肌瘦、衣衫襤褸的凄慘模樣，眼神里閃過一絲鄙夷和厭惡。

“又是一個流民，滾進去！別擋著道！”

校尉不耐煩地揮了揮手。

“謝軍爺！謝軍爺！”

劉承躬著身子，幾乎是連滾帶爬地，穿過了厚重的城門洞。

當他真正踏上長安城內堅實的青石板路時，整個人都晃了一下，差點摔倒。

他扶著冰冷的城墻，大口大口地喘著氣。

身后的喧囂，仿佛都離他遠去。

他抬起頭，看著眼前這片繁華得如同夢境般的世界。

車水馬龍，人聲鼎沸，遠處是鱗次櫛比的樓閣。

他成功了。

他九死一生，終于將這封承載著無數人希望的奏折，帶到了天子腳下！

但他知道，自己的使命，才剛剛開始。

接下來，才是最關鍵，也是最危險的一步。

他摸了摸懷里那個堅硬的輪廓，深吸一口氣，眼神重新變得堅定。

他挺直了佝僂的身軀，匯入擁擠的人潮，朝著一個方向，默默走去。

那個方向，是御史臺。