“殿下？”

狄英的聲音將蕭煜從思緒中拉了回來。

他看著被狄英死死按在地上的錢彬，眼中最后的溫度也消失了。

“信，你看過了？”

錢彬被狄英的膝蓋頂著后心，疼得齜牙咧嘴，但嘴上卻依舊強硬。

“蕭煜！我勸你想清楚！”

“宰相大人的手段，不是你這種落魄皇子能想象的！”

“你今天放了我，咱們井水不犯河水！否則，天涯海角，你也必死無疑！”

“宰相大人？”

蕭煜笑了。

他緩步走到錢彬面前，蹲下身子，用那封信紙，輕輕拍了拍錢彬的臉。

“他算個什么東西？”

“也有資格，威脅本王？”

錢彬的瞳孔，驟然放大！

他沒想到，在聽到宰二字后，蕭煜非但沒有恐懼，反而……更加不屑了？

這個九皇子，他是個瘋子嗎？

“狄英。”

蕭煜站起身，聲音淡漠。

“問問他，關于清河崔氏在涼州的事。”

“問不出來，就剁根手指。”

“再問不出來，就換一根。”

“是！”

狄英拎著錢彬的衣領，就往旁邊沒人的林子里拖去。

很快，林子里就傳來了殺豬般的慘叫。

“啊！我的手！”

“我說！我說！別剁了！”

片刻之后，狄英走了回來，神色凝重。

“殿下，他招了。”

“清河崔氏，是宰相李禹的人。他們一個月前就到了涼州，名義上是去經商，實際上是在接收張家的產業。”

“張家？”

蕭煜眉頭一挑。

“對，就是威遠侯張家。張家倒臺后，在涼州的大片田產、礦山，全被宰相通過崔氏，一口吞了。”

“他說，崔氏在涼州，現在就是土皇帝。”

“好，很好。”

蕭煜點了點頭。

所有的線索，都串起來了。

威遠侯張玉忠叛國，導致張家被抄。

最大的受益者，是宰相李禹。

而那個所謂叛國的平津大戰，恐怕從一開始，就是李禹做的一個局！

一個吞并軍功世家，順便削弱邊疆兵力的毒計！

他再看向那封信。

【清河崔氏已至涼州，王爺可自行決斷。】

這后半句話，就不是說給錢彬聽的了。

這是說給他這個新任“涼王”聽的！

李禹這是在告訴他，涼州已經是我的地盤了，你過去，最好老實點。

是龍，你得盤著！

是虎，你得臥著！

否則，下一個被“除之”的，就是你！

“殿下，那錢彬……”

狄英做了個抹脖子的手勢。

“處理干凈。”

蕭煜擺了擺手，轉身走向馬車，連多看一眼的興趣都沒有。

“另外，告訴弟兄們，加快速度。”

“涼州，越來越有意思了。”

……

隊伍，再次上路。

但這一次，所有人的精氣神，都完全不一樣了。

老弱病殘們，換上了精良的皮甲，腰間挎著寒光閃閃的佩刀。

雖然臉上還帶著傷，腳步還有些虛浮。

但他們的腰桿，挺直了！

眼神里，那股麻木和絕望，被一種叫做“希望”和“狠厲”的東西取代。

他們不再是被人拋棄的垃圾。

他們是涼王殿下的兵！

是打贏了伏擊戰的勝者！

隊伍行進了兩天。

越往西北走，官道越是荒涼。

路上，漸漸出現了三三兩兩的流民。

他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，推著獨輪車，拖家帶口，從涼州的方向逃難而來。

蕭煜掀開車簾，叫住了一個看起來快要餓死的老漢。

“老鄉，你們這是要去哪？”

那老漢有氣無力地抬起頭，看到蕭煜這隊人馬，嚇得“噗通”一聲就跪下了。

“軍爺饒命，軍爺饒命啊！我們不是流寇！”

“起來說話。”

蕭煜皺了皺眉。

張猛上前，將老漢扶起，又遞過去一個干糧餅子。

老漢抓著餅子，狼吞虎咽，差點沒噎死，灌了幾口水才緩過來。

“多謝軍爺，多謝軍爺！”

“你們這是從涼州出來的？那邊發生什么事了？”

蕭煜問道。

“唉！”

老漢一屁股坐在地上，渾濁的眼睛里全是淚。

“活不下去了啊！”

“自從半年前換了官，稅是一天比一天重，十稅七八啊！地里打的糧食，全交上去都不夠！”

“前陣子，又來了個什么崔家，把地都給占了，我們這些沒地的，只能給他們當佃戶，連口湯都喝不上！”

“城外還有馬匪，隔三差五就來搶一回，官府也不管！”

“再不跑，就只能餓死在那了！”

“唉！說到底我們這還算好的，那些走不了的，只能賣兒鬻女，易子相食啊。”

老漢說到易子相食的時候，眼淚逐漸變成了血紅色。

蕭煜沉默了。

苛政，門閥，匪寇。

這涼州，比他想象的還要爛。

爛透了。

也好。

不破不立。

越是爛的地方，才越方便他這張白紙，畫出最新的圖。

“殿下，前面……就是涼州城了。”

張猛指著遠處，那道橫亙在地平線上的巨大黑線，沉聲說道。

……

涼州城。

城墻高大，卻透著一股破敗和蕭索。

城門口，幾個穿著制式盔甲，卻歪戴著帽子，敞著懷的兵痞，正靠在墻邊，懶洋洋地曬著太陽。

為首的，是一個滿臉橫肉的城門官。

他手里掂著一串銅錢，目光在每一個進城的人身上掃來掃去。

“站住！”

當蕭煜的隊伍來到城門前時，那城門官立刻帶人攔了上來。

他斜著眼，上下打量著這支看起來有些寒酸，但人人帶刀的隊伍，眼中閃過貪婪之色。

“進城？可以。”

“懂規矩嗎？”

他伸出一只手，捻了捻手指。

“一人一百文，一匹馬，二百文。交了錢，才能進！”

小福子一聽這話，當場就炸了。

他騎著馬，沖到最前面，指著城門官的鼻子就罵。

“放肆！”

“瞎了你的狗眼！”

“睜大眼睛看清楚了！這位，乃是當朝九皇子，陛下親封的涼王殿下！”

“你敢跟王爺要稅？我看你是活膩了！”

小福子的聲音，尖利刺耳，充滿了憤怒。

他以為，亮出身份，這些兵痞至少會收斂一點。

然而，那城門官掏了掏耳朵，好似聽到了什么天大的笑話。

他輕蔑地瞥了一眼馬車上的蕭煜，又看了看這群老的老，殘的殘的隊伍，發出一陣夸張的大笑。

“哈哈哈哈！”

“涼王？”

“哪來的鄉下土財主，弄幾個破盔甲，也敢自稱王爺？”

“人家哪個王爺出門不是萬八千人的排場？誰家王爺像你們這么寒酸，跟一群臭要飯的似的？”

他一口濃痰吐在地上，用刀鞘指著蕭一，滿臉戲謔。

“小子，別跟老子來這套！”

“在涼州這地界，老子只認它！”

他拍了拍腰間的錢袋，發出一陣清脆的響聲。

“有錢，你就是爺！”

“沒錢，就算你是天王老子，也給老子滾蛋！”