銅爐中檀香青煙，書桌上瓷杯熱茶。

呂進翻看著坊間雜書，雖然不雅，但卻讓人看的心里癢癢。

可比那些什么詩經書文要來的有趣。

對于自己如今的生活，呂進很是滿意。

他今年已五十有八，再熬兩年就到了能辦六十大壽的歲數。

作為一個祖上從富農發達到如今地步的地主老爺，徐家的倒臺并不在呂進的預料當中。

能夠接替到甲首之位，讓呂家成為柴桑村的大地主，呂進已經非常心滿意足了。

至于讓呂家繼續擴張，那就不是他這把歲數該考慮的事情了，兒孫自有兒孫的福氣。

噠噠噠！

聽到門外傳來腳步聲，呂進抬眼望去，見到來者后不禁笑道：“怎么是你，不在九江縣里待著，回來做什么，可是遇到了什么大事。”

“伯父，不瞞您說，實在是受蠻族東出影響，如今家中的藥堂生意實在是太難做了，侄兒現在是茶飯不思，寢食難安，不過侄兒這次回來，卻是給呂家帶來了一件大喜事。”

呂喬提起下擺，便尋了把椅子坐下說道：“我偶然得知我們柴桑村里有善于精種的藥農，每月能穩定給來到村里收藥的商販提供不少九連根，想來必掌握有某種對于藥草的種植心得，

如果我們呂家能找到這個藥農并跟他合作，將家中一些自用地借于他幫忙耕種，再安排幾個學徒跟著他偷師，到時藥材自給自足，濟世藥堂的收益便能不降反增。”

呂家老爺呂進眉頭一挑，倒是來了興趣：

“噢？還有這事，以前也沒聽說過我們村中還有善于精種藥材的藥農，反倒是有不少佃農為了搏一搏出路，找我們家借貸銀兩去購置藥苗，結果賠的傾家蕩產，賣妻鬻子，還讓家中多出了不少傭人。”

“伯父，這事必須讓人去打聽打聽，你是不知道，現在那些商販都敢把九連根要價140文了，再這樣下去侄兒真得賠死，勞心勞力不說，還得被族中的親戚埋怨無能。”

“你稍等，我吩咐呂管事去村里問問，柴桑村也不大，有人有這種本事，定然做不到瞞的天衣無縫，肯定有人知曉。”

呂進放下書籍，對此事也是放在了心上。

種糧食蔬菜與藥材不同，好的藥農極其難求，但凡出現都會被大戶人家雇去干活。

哪怕呂家這么多年都未曾遇到過能夠保證穩定產出藥材的藥農，這次既然被呂喬發現，那就斷然沒有放過的道理。

不到半柱香的工夫，外出打聽消息的呂家管事便匆匆走了回來，開口說道：

“老爺，喬少爺，我從呂家的佃農口中打聽到了些消息，說是村中那孟家的孟旭這幾年靠著種植九連根發了家，從租地的佃農到如今買下了數畝地，家里還蓋起了大院和高墻，顯然不是區區微薄田收能夠做到，喬少爺要打聽的那藥農，可能就是孟旭。”

呂喬頓時眼前一亮：“佃農？好一個佃農，那些泥腿子光靠種地，一年才能賺幾個錢，哪來的銀兩買地蓋房，這些年靠著種植藥材顯然沒少賺啊，倒是懂得藏事，我竟完全沒聽說過此人。”

呂家在分了徐家的資產后，坐擁數百畝地，手下傭人、佃農不知多少，在柴桑村里就是高高在上的人物。

再加上孟旭已經盡力低調行事，他們不特意關注的情況下，又哪里會看得到小小孟家。

也就那些佃農會整日羨慕嫉妒孟旭的發家，只因為他們的差距不夠大，還達不到讓人遙不可及的程度。

“既然已有了目標，你便親自帶人去那孟家一趟吧，好好談一談，盡量讓對方為我呂家所用，都是一個村的人，對方還有些能耐，非迫不得已不要使出見不得人的手段。”

呂進拿起瓷杯飲了一口，繼續看書淡然說道。

區區一個靠種藥材發家的佃農，雖然有些本事，但還入不得了他的法眼。

“我這就去。”

呂喬點頭，笑的宛若豺狼，起身離去。

——

孟家。

“爹，我回來了。”

孟天凌背著書袋從院外走進，剛進門就看到此刻自己家中多了幾位不速之客。

孟旭與一名看著像是富商的男子坐在院內桌邊，旁邊還站著四個穿皂衫的精壯護院。

腰間別著短棍，一副來者不善的模樣。

“先回房看書去，爹有客人要招待。”孟旭淡然回應。

孟天凌感覺到父親的語氣異常，不免多看了那男子幾眼，才回到自己的西廂房。

“孟兄，我剛剛說的事情，你考慮的如何？這次我呂家可是帶著誠意而來，你千萬不要嫌棄啊。”

呂進呵呵一笑，勾起嘴角緊盯著孟旭，倒是并非嘴上說的那么熱情。

孟旭無奈一笑，這世道終究還是紙包不住火，但凡底層人有點賺錢的苗頭，被上層人察覺發現只不過是時間問題。

而過去了這么多年，自己才受到呂家的關注，對于孟旭而言，這情況已經算是不錯了。

“呂公子，我一向敬重呂家，可你提出的條件實在是……在下真沒辦法做到呀。”孟旭拱手歉意說道。

眼前這呂家的族人當真是來者不善。

一上門就說要將呂家的二十畝地拿來，全部借于孟旭耕種，且不收田賦。

但條件是呂家會以每株70文的價格回收，與孟旭六四分成。

要知道孟旭將九連根拿去賣給商販，如今都已漲價到了90文。

這種給人打白工的條件，但凡正常人都不可能答應，這呂喬當真是來仗勢欺人的。

“誒！孟兄，不要拒絕的這么干脆嘛，你再考慮考慮，你種植藥材的本事高超，現在柴桑村中何人不知，就連我呂家的佃農都在夸你呢，

我伯父也聽說了你的本事，這才會舍得拿出20畝地借你，換作一般人，我呂家怎么可能如此慷慨，況且我伯父如今乃是村中甲首，

孟兄與呂家合作，有了這份情分，日后出了事情我呂家也能為你幫襯一二，到時村里還有誰敢欺負你家，這種好事莫要自誤啊，

孟，兄，再，考，慮，考，慮。”

呂喬話到最后一句，已是斬釘截鐵般的字字吐出，低著頭玩弄腰間配飾，并未與孟旭對視。

但孟旭卻能夠感覺到他低下的表情，此刻絕對是充滿了威脅與玩味。

孟旭望天，他過去三十年里，最怕的就是這種情況。

毫不夸張的說，在他年輕時要是想靠寫小說，寫古詩，或者手搓肥皂、玻璃這種東西賺錢發家。

下場絕對會比此刻更慘，不是被人抓去關在屋子里日夜動筆，就是死因意外離奇，配方被人嚴刑逼供得到后殘忍謀害。

如今只來一個呂家，已算是最小兒科的地方豪強了。

“呂公子，并非孟某不愿，只是20畝實在太多，我也種不了那么多的藥材……”孟旭出聲解釋。

卻不想呂喬直接抬頭打斷了他的話語，笑道：“我家也為孟兄考慮到了這種情況，因此便打算安排十個學徒來替孟兄打下手，你若是忙不過來，只需要教會他們去做就是了，怎么能讓孟兄累著呢。”

孟旭頓時無言，石桌下的雙拳悄然握緊，控制著自己的脾氣。

這呂家當真是貪而無厭，不僅想讓自己為他們干活，還盯上了自己所謂的種植心得。

別說孟旭并沒有這種東西，就算是有，也絕不會這么交待出去。

“孟某多謝呂老爺的體諒，但畢竟以前從未種植過這么多的地，就怕耽誤了呂家，此事還請呂公子能讓孟某再考慮幾日。”

孟旭拱手說道。

呂喬眉頭皺起，在他眼中，孟旭只不過是一個稍微有點錢的泥腿子。

就算此人有些能耐，也不能三番兩次的對自己推阻，孟旭的態度已是讓他沒了耐心。

既然不愿，那就不必聊了。

呂喬看了孟天凌走進去的那間廂房一眼，便起身離去。

待即將走出孟家院門時，卻突然停住腳步莫名說道：

“孟兄，那你就好好考慮吧，可千萬要給呂家一個滿意的答復。”

看著他離去的背影，孟旭心頭頓時有一種不好的預感，暗道：

“終究還是家中勢弱，實力不如人家，要不然何須如此憋屈，當真是缺了時間，

若是再給五年，天明他未必不能達到先天境，到時別說呂家，就算是九江縣都得有我孟家的一席之地。”