月圓西路254號(hào)，第一綜合醫(yī)院。

管理局專(zhuān)屬的特殊看護(hù)病房?jī)?nèi)。

“頭兒！我冤枉啊——！”

雷鳥(niǎo)呈大字型癱在病床上。

盡管經(jīng)過(guò)凈化儀式和治療，他的傷勢(shì)早已痊愈，連道疤都沒(méi)留下。

但他堅(jiān)持認(rèn)為，自己還需要一段時(shí)間「靜養(yǎng)」，——主要是消化心理陰影。

看著眼前臉色鐵青的頂頭上司云滄海，雷鳥(niǎo)為自己辯護(hù)：

“我當(dāng)時(shí)寸步不離，守在密室門(mén)口，眼睛都沒(méi)眨！

“別說(shuō)活人，連蚊子都不可能從我眼皮子底下溜進(jìn)去！

他用手比劃著：“誰(shuí)知道江臨大哥他……

“「咻」地一下，整個(gè)人就跟憑空蒸發(fā)了一樣！這能怪我嗎？”

“少?gòu)U話(huà)！”

云滄海將手中茶杯往床頭柜上一頓。

他在病房里來(lái)回走了好幾圈，指著雷鳥(niǎo)的鼻子，壓低聲音吼道：“雷鳥(niǎo)！

“你知不知道你到底弄丟了什么？！”

雷鳥(niǎo)臉色一正，語(yǔ)氣嚴(yán)肅：“知道，我當(dāng)然知道，

“作為人類(lèi)有史以來(lái)，

“第一個(gè)從魔女的攻擊下存活，并且基本完好的偉大先驅(qū)，我比任何人都清楚——”

“……我搞丟的，不就是魔女的男人嘛。”

云滄海深吸一口氣：“什么他媽叫「不就是」？！”

他逼近病床：“根據(jù)現(xiàn)有的所有情報(bào)和跡象，

“管理局最高層已經(jīng)達(dá)成了共識(shí)——

“江臨，極有可能是被復(fù)數(shù)「魔女」共同關(guān)注，甚至……同時(shí)愛(ài)慕著的男人！

“這意味著什么？

“意味著只要我們能夠交好他，

“哪怕，只是讓他對(duì)人類(lèi)保持一絲善意和好感……”

“在傳說(shuō)級(jí)惡鬼環(huán)伺的危機(jī)中，

“我們就可以獲得一張保命符！”

云滄海語(yǔ)氣凝重：“江臨，他就是活生生的「戰(zhàn)略威懾武器」！

“是決定文明存續(xù)的關(guān)鍵！

“結(jié)果你呢？！”

他恨鐵不成鋼地瞪著雷鳥(niǎo)，“你不僅把人跟丟了，還連他可能去哪、半點(diǎn)線索都沒(méi)有？！”

“如果他出了任何意外....

“我們拿什么去和「凜冬」閣下解釋?zhuān)浚　?/p>

雷鳥(niǎo)縮縮脖子，辯解道：“也、也許，

“大哥是被別的哪位……，比如「凈穢」閣下給請(qǐng)走了呢？

“畢竟洗禮池是凈穢教派的地盤(pán)，說(shuō)不定……”

話(huà)音未落。

轟——！

一聲沉悶恢弘的巨響，從隔壁255號(hào)方向爆發(fā)開(kāi)來(lái)！

緊接著。

一道純凈到極致的熾烈白光，貫穿天地，將夜空映照得如同白晝！

即便病房拉著遮光窗簾。

光芒依然透入，刺得云滄海和雷鳥(niǎo)下意識(shí)閉眼偏頭。

比光芒更令人心悸的。

是緊隨其后的無(wú)上威壓！

那是凌駕于魔力之上，源自某種“概念”的絕對(duì)位格！

——是「凈穢」！

“凈穢顯圣了？！”

云滄海顧不上訓(xùn)斥雷鳥(niǎo)，一個(gè)箭步?jīng)_到窗邊，拉開(kāi)窗簾。

夜空中。

巍峨夢(mèng)幻的神國(guó)虛影，正緩緩流轉(zhuǎn)。

云滄海僵在原地：“這、這位存在，想干什么？在這種時(shí)候……”

他猛地回頭：“雷鳥(niǎo)！立刻聯(lián)系總部，啟動(dòng)最高警戒預(yù)案！

“讓所有單位保持戒備，沒(méi)有我的命令，不準(zhǔn)有任何異動(dòng)！”

雷鳥(niǎo)舉起特制通訊器：“頭兒，電子儀器，包括加密頻道，都被靜默了，完全失靈。”

云滄海：……

你這家伙，是怎么如此平靜地說(shuō)出這種話(huà)的啊！？

仗著認(rèn)了江臨當(dāng)大哥，連魔女都不怕了是吧？！

一陣心慌掠過(guò)心頭，但事已至此，他必須鎮(zhèn)定下來(lái)。

云滄海望著神國(guó)虛影，屏息凝神，打算好好聽(tīng)清從云端降下的威嚴(yán)宣告：

——「……你們的教皇，回來(lái)了。」

教皇？

云滄海大腦瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn)。

作為管理局局長(zhǎng)，他掌握的秘辛遠(yuǎn)超常人，只略遜于魔法學(xué)院的校長(zhǎng)。

“教皇……？

“我想起來(lái)了！”

他一拍手，“在南大陸早期的某次遺跡發(fā)掘中，

“曾出土過(guò)一份無(wú)法驗(yàn)證真?zhèn)蔚墓卤疚墨I(xiàn)！

“那份文獻(xiàn)里隱晦提到，

“凈穢教派只存在于傳說(shuō)中的「教皇」……其真實(shí)身份，可能就是「凈穢」魔女逝去的愛(ài)人！”

他呼吸變得急促：“如果、如果這份記載是真的！

“那么這位歸來(lái)的「教皇」……

“就將是除去江臨之外，第二個(gè)我們必須不惜一切代價(jià)去爭(zhēng)取的關(guān)鍵人物！

“是足以影響文明天平的另一枚砝碼！”

雷鳥(niǎo)只聽(tīng)著。

他望向窗外的恢宏異象，還沒(méi)來(lái)得及點(diǎn)頭附和。

就聽(tīng)響徹天地的威嚴(yán)之音，補(bǔ)全了后半句宣告：

“——凈穢教皇，姓江，諱臨，

“從今以后，凡我信徒，皆須避諱其名，

“見(jiàn)「臨」，如見(jiàn)我。”

……

神國(guó)虛影，在宣告完畢后，逐漸淡化、消散。

月城，重新被夜幕籠罩。

病房?jī)?nèi)。

啪嗒。

雷鳥(niǎo)手一抖，加密通訊器從他指間滑落，掉在地板上。

云滄海手中茶杯傾斜，茶水澆在他手背上，他卻像失去了知覺(jué)，整個(gè)人凝固在原地，連眼睛都忘了眨。

死寂，在病房中蔓延良久。

雷鳥(niǎo)轉(zhuǎn)過(guò)頭，看向自家局長(zhǎng)，喉結(jié)滑動(dòng)：“……頭、頭兒，我、我沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)吧？

“「凈穢」閣下說(shuō)，

“她的教皇，叫什么名字來(lái)著？”

云滄海嘴唇翕動(dòng)半晌，才擠出一句話(huà)：“你他媽的……”

他眼神發(fā)直：“「凈穢」魔女的愛(ài)人，也是江臨？！

“……難道、難道魔女們，

“全都是他的人？！！”

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與此同時(shí)。

冬夏森林，某處。

黛璃桉懸于流云之上，身后的天使羽翼，正緩緩收攏變幻，化作夜鶯羽毛。

她如墨的眸子，掠過(guò)遠(yuǎn)方淡去的神國(guó)虛影，輕輕搖了搖頭。

“「凈穢」，”

她嗓音清靈，如同山泉落深潭：“三更半夜，弄出如此擾人的動(dòng)靜……

“就只是為了，宣告這種無(wú)聊的所有權(quán)？”

動(dòng)靜，確實(shí)太大了。

此時(shí)，身為執(zhí)掌「子夜」的魔女。

黛璃桉偏愛(ài)萬(wàn)籟俱寂的黑暗，極為厭惡打破寧?kù)o的喧囂。

她很清楚。

除去遠(yuǎn)在海疆的「潮音」。

此刻，會(huì)冬山巔的那位「凜冬」，以及不久前才從「往生界」脫身的「提線」……

恐怕，都聽(tīng)到了這番宣告。

“……江臨？”

黛璃桉重復(fù)著這個(gè)名字，像是要從中品味出什么。

她收回目光，垂首，看向自己懷中。

那里，是由圣林鹿拓印出的一幅肖像畫(huà)。

畫(huà)中，是一位氣質(zhì)獨(dú)特的少年。

赫然，也是江臨。

黛璃桉伸出白皙的手指，虛虛摹著少年的輪廓。

“「凈穢」宣稱(chēng)她的教皇是江臨……”

她低聲自語(yǔ)，略顯困惑，

“神代雪音找上「黃昏」，深入森林尋找的人，也叫江臨，

“跟在她后面的洛薇雅，急切追尋的，同樣是江臨。”

她的指尖停頓在少年的眉心，瞳孔深處，掠過(guò)漣漪：

“……你，究竟是誰(shuí)？”

畫(huà)中人的眉眼輪廓。

讓她感到一種揮之不去的熟悉感，仿佛早已烙印在靈魂深處。

可每當(dāng)她試圖深入回憶，腦海便會(huì)傳來(lái)難以忍受的刺痛。

“為什么？”

她閉上眼，纖長(zhǎng)睫毛微顫，“為什么她們，似乎都記得你，

“唯獨(dú)我……

“什么都想不起來(lái)？”

黛璃桉立在云端，任由微風(fēng)吹亂她的發(fā)絲。

許久。

她睜開(kāi)眼，墨瞳映著漫天星河，卻空茫得沒(méi)有焦點(diǎn)。

只剩一聲極輕、極淡的呢喃，在夜風(fēng)里消散：

“……江臨？”