夜色如濃墨潑灑，徹底吞沒了北方的荒野。星辰稀疏，殘月未升，只有凜冽的寒風在無垠的黑暗中呼嘯穿行，卷起枯草與沙礫，發出鬼哭般的嗚咽。

李毅率親衛隊追出三十余里，天色已完全黑透。追蹤變得異常困難，新鮮的馬蹄印在昏暗的光線下幾乎難以辨認。

隊伍中那名擅于追蹤的親兵名喚陳七，此刻已下馬步行，手持一支裹了浸油布條點燃的簡易火把，幾乎是趴在地上，一寸寸地檢視著前方雜亂的地面。

“侯爺，”陳七直起身，火光映照著他凝重的臉龐，“蹄印到這里分散了。一部分繼續向東北，另一部分折向了正北。看痕跡，似乎是刻意為之。”

李毅勒住馬，目光掃過眼前漆黑的荒野。寒風灌入甲胄縫隙，帶來刺骨的涼意。羅藝果然老辣，即便在倉皇逃命中，仍不忘施展手段，試圖迷惑追兵。

“分兵了？”身旁一名親衛隊長低聲道，“侯爺，我們人手本就不多，若是分頭去追，恐力量分散，反被其各個擊破。”

李毅沉默著，腦海中飛速推演。羅藝身邊至多不過二三十騎，分兵只會讓本已薄弱的力量更加不堪一擊。這更像是虛晃一槍，意在拖延時間，或引導追兵走向錯誤的方向。

東北方向是通往隴山余脈的丘陵地帶，地形復雜，易于藏匿；正北則是一望無際的荒原，更遠處便是黃河幾字彎與陰山南麓，若讓其逃入草原，再想追捕便難如登天。

“陳七，仔細看，哪一路的蹄印更深、更實？哪一路的馬蹄間距更均勻？”李毅沉聲問道。

陳七再次俯身，幾乎將臉貼到地面，火把小心地靠近。片刻后，他抬起頭，語氣肯定：“正北方向的蹄印，陷入泥土更深，且前后蹄印間距雖有變化，但大體規律，應是負重奔馳。東北方向的蹄印淺而凌亂，間距忽大忽小，更像是……空馬或僅有一兩人輕騎疾走，故意踩踏出的痕跡。”

“果然。”李毅眼中寒光一閃，“羅藝必是向正北逃竄，妄圖直趨草原。東北乃是疑兵。追！方向正北！”

“侯爺明鑒！”眾親衛精神一振。

隊伍再次啟程，朝著正北方向全力追趕。夜色成了最好的掩護，也成了最大的障礙。即便陳七追蹤術精湛，在如此昏暗的條件下，速度也不得不放慢。李毅心中焦灼，卻知急也無用，只能耐著性子，緊緊咬住那若隱若現的線索。

又追出約二十里，前方地形逐漸變化，平坦的荒原開始出現起伏的坡地和干涸的河床痕跡。風越發大了，卷起的沙塵令人難以睜眼。

忽然，陳七猛地舉手示意停下。他伏在一塊土坡后，仔細傾聽片刻，又小心地探頭觀望。“侯爺，前方約兩里，有微弱火光閃動，似有營帳，還有人語聲，但聽不真切。”

李毅心中一動，示意全體下馬，將戰馬帶到背風處拴好，留下五人看守。他親自帶著陳七和另外三名身手最矯健的親衛，如同暗夜中的貍貓，借著地形掩護，悄無聲息地向火光處摸去。

爬上一道矮梁，前方的景象映入眼簾。那是一個避風的洼地，點燃了三堆篝火，約莫十五六人圍坐，正在烤食著什么。

從甲胄制式看，正是羅藝叛軍的裝扮，但并未見羅藝本人及其親衛的鮮明衣甲。這些人神情疲憊驚惶，不斷張望四周，顯然也是逃出來的潰兵。

“不是羅藝。”李毅低語，心中微沉。看來羅藝極其謹慎，連潰兵都未收攏，只顧自己逃命。

“侯爺，要不要……”一名親衛做了個抹脖子的手勢。

李毅略一思索，搖頭：“不必打草驚蛇。我們的目標是羅藝，這些潰兵已無威脅。繞過去，繼續追。”

眾人悄然退下，回到拴馬處。李毅翻身上馬，心中卻泛起一絲疑慮。羅藝拋下這些潰兵，獨自逃竄，速度應該更快，為何追了這許久，痕跡依然新鮮，卻始終未見其蹤影？莫非……

“陳七，這一路追來，可發現馬蹄印有刻意掩蓋或繞圈的跡象？”李毅忽然問道。

陳七一愣，仔細回想，猛然驚醒：“侯爺這么一說……方才經過一片礫石灘時，痕跡曾一度模糊難辨，但過了那片灘涂后又清晰起來。現在想來，若是在灘涂處故意繞行或徘徊，再擇路而走，確實可能混淆追蹤。”

“狡詐的老狐！”李毅冷笑。羅藝這是在利用地形和夜色，跟他們玩起了捉迷藏，拖延時間，消耗追兵的體力和耐心，或許還在等待天明或接應。

“不能再被他牽著鼻子走。”李毅當機立斷，“他最終目標必是北逃。我們改變策略，不追痕跡了。挑兩名最好的向導，認準正北方向，以最大速度直線穿插！遇到河流、溝壑，能繞則繞，不能繞則尋最窄處強行通過！務必搶在他前面，或拉近距離！”

“是！”

隊伍立刻調整。兩名自幼生長在北地、對這片荒野極為熟悉的親衛被派到前面引路。眾人不再低頭尋找細微痕跡，而是依據星辰和大致地形，朝著正北方向開始了一場不計地形損耗的強行軍。

這是意志與速度的比拼。戰馬在黑暗中奮力奔馳，不時需要躍過干涸的溝渠，沖下陡峭的土坡，穿過密布的灌木叢。不時有騎士被樹枝刮到，或戰馬失前蹄，但無人抱怨，迅速調整后繼續跟上。李毅一馬當先，“踏雪烏騅”神駿非凡，在這種復雜地形中展現出驚人的靈巧與耐力。

如此強行突進了近一個時辰，估摸著又追出四十余里。天色到了最黑暗的時辰，寒風刺骨，人困馬乏。

就在此時，前方引路的親衛突然發出低低的唿哨示警。所有人瞬間勒馬，伏低身形。

只見前方約三四百步外，另一道較高的土梁上，隱約有七八個黑影正在移動，看輪廓正是騎馬之人！他們似乎也極為疲憊，速度不快，正沿著土梁的脊線向北跋涉。

“火把！”李毅低聲命令。

一名親衛立刻取出隨身攜帶的、以油布和松脂特制的短小火把，用火折點燃。雖然火光不大，但在濃墨般的夜色中，足以照亮一片區域。

李毅接過火把，毫不猶豫地策馬上前幾步，然后奮力將火把朝著那隊黑影的大致方向，高高拋擲出去！

燃燒的火把在空中劃出一道橘紅色的弧線，如同一顆微小的流星，短暫地照亮了那片區域。

借著這轉瞬即逝的光亮，李毅銳利的目光清晰地捕捉到——那隊騎士中，一人回頭望來，火光映照出那張雖然污穢疲憊、卻依然帶著桀驁與驚惶的熟悉面孔，正是燕郡王羅藝！而他身邊，只剩下六七名親衛，人人帶傷，甲胄歪斜，狼狽不堪。

羅藝也顯然看到了這邊黑壓壓的一小隊騎兵，尤其是那桿即便在黑暗中也能感受到其森然氣勢的禹王槊輪廓。他臉上瞬間血色盡褪，眼中爆發出絕望與瘋狂交織的神色。

“羅藝！”李毅的厲喝如同冰錐，刺破黑暗，清晰地傳了過去，“你的死期到了！”

“走！快走！”羅藝發出嘶啞的吼叫，再也不顧隱蔽，瘋狂鞭打坐騎，向著北方亡命沖去。他身邊的親衛也拼命跟上。

“追！生死勿論！”李毅一聲令下，五十余騎如同出閘猛虎，朝著土梁上那些倉皇逃竄的身影，全力沖刺！

最后的追逐，在這黎明前最寒冷的黑暗中，達到了**。雙方距離在不斷拉近。羅藝身邊的親衛試圖返身阻攔，射出零星箭矢。

“保護王爺先走！”一名親衛頭目狂吼著，帶著兩三人撥轉馬頭，揮舞兵器沖向追兵。

“螳臂當車！”李毅目光冰冷，禹王槊化作一道烏光。錯馬而過的瞬間，槊刃閃過，那名親衛頭目連同他手中的長刀被一同斬斷，慘叫著跌下馬背。另外兩名親衛也被如狼似虎的李毅親衛迅速解決。

這點阻攔微不足道，反而更激起了李毅必殺之心。羅藝此刻身邊已只剩三四騎，近在咫尺！

前方出現一條不寬但頗深的雨水沖刷溝，橫亙在逃路之上。羅藝的馬匹長途奔逃，早已力竭，面對溝壑，竟人立而起，嘶鳴著不敢躍過。

羅藝被狠狠甩落馬下，在溝邊翻滾幾圈，摔得七葷八素。他掙扎著爬起，回頭看見李毅已追至溝邊，正冷冷地俯瞰著他，那眼神如同在看一只跌入陷阱、徒勞掙扎的野獸。

絕境之中，羅藝猛地拔出腰間佩劍，指著李毅，須發戟張，嘶聲力竭地咆哮，仿佛要榨干生命中最后一點氣力：“李毅！李世民小兒派你來的吧？！弒兄囚父，篡奪大位，有何面目討伐我等忠臣！本王便是死，也是大唐的忠魂！爾等亂臣賊子，必不得好死！”

李毅立于溝邊，“踏雪烏騅”噴著粗重的白氣。他聽著羅藝垂死的咒罵，臉上無波無瀾。待到羅藝罵聲稍歇，他才緩緩開口，聲音不高，卻字字如鐵，砸在寒夜之中：

“羅藝，你舉兵反叛，攻城略地，致使生靈涂炭，將士枉死，此為不仁；受國厚恩，鎮守邊陲，不思報效，反生異心，此為不忠；麾下將士因你一己之私，或死或俘，燕云十八騎為你盡忠戰死，你卻棄城獨逃，此為不義。似你這等不仁不忠不義之徒，也配妄談忠魂？”

他頓了頓，禹王槊緩緩抬起，槊尖鎖定溝底狀若瘋魔的羅藝：

“至于陛下之位，乃天命所歸，人心所向。你這逆賊的污蔑之言，不過冢中枯骨最后的哀鳴，徒惹人笑。”

“今日，本侯便以你這顆頭顱，祭奠此戰死難將士，告慰北疆百姓，也讓你知道——”

李毅的聲音陡然轉厲，殺意沖天而起：

“叛逆者，當誅！”

話音未落，他猛地一夾馬腹，“踏雪烏騅”長嘶躍起，竟馱著他凌空躍過數丈寬的深溝！玄甲紅袍的身影在黯淡的夜色中劃出一道驚心動魄的弧線，如同天降神罰！

羅藝眼中最后的景象，是那桿越來越近、仿佛充塞天地的烏沉槊尖，以及那雙冰冷決絕、如同亙古寒星的眼眸。

他想舉劍格擋，手臂卻重若千鈞。

“不——！”

絕望的嘶吼戛然而止。

“噗！”

利刃穿透軀體的悶響，在寂靜的荒野中格外清晰。

李毅穩穩落于溝壑對岸，手中禹王槊已然洞穿羅藝的胸膛，將其死死釘在冰冷堅硬的土地上。羅藝雙目圓睜，死死瞪著漆黑的天空，口中汩汩涌出鮮血，身體劇烈抽搐了幾下，隨即徹底僵直不動。

曾經割據幽州、叱咤北疆的梟雄，燕郡王羅藝，就此殞命在這無名荒野，黎明之前。

李毅手腕一振，拔出禹王槊。羅藝的尸體軟倒在地。一名親衛迅速下馬，抽出橫刀，割下了羅藝的首級，以準備好的油布粗略包裹。

寒風依舊呼嘯，東方遙遠的地平線上，悄然透出了一絲極淡、極細微的灰白。

天，快要亮了。

李毅駐馬原地，望著腳下羅藝的無頭尸身，又抬眼望向北方那依舊深邃的黑暗。千里追殺，至此終告完結。豳州已平，元兇已誅。

他輕輕吐出一口白氣，那氣息在寒冷的空氣中迅速消散。

“傳訊回豳州，并報長孫大總管及朝廷：逆首羅藝，已于豳州以北荒野伏誅。”他的聲音帶著激戰后的疲憊，更帶著一種塵埃落定的沉靜。

“是！”親衛們齊聲應諾，聲音中充滿了勝利的激越。

李毅最后看了一眼這片即將迎來晨光的荒野，調轉馬頭。

“回師。”

晨曦微露中，一小隊騎兵護衛著他們的主帥，以及那顆以油布包裹、仍在滲血的叛亂元兇首級，踏上了南歸之路。身后，只留下北風嗚咽，掠過荒原，漸漸淹沒了昨夜一切殺伐與逃亡的痕跡。