“不是盡力，是必須！”

李衍語氣不容置疑：“我會讓孫禾協(xié)調(diào)，所有資源優(yōu)先供應(yīng)工坊，王賁，你從翊衛(wèi)營中，挑選兩百名臂力強勁的士卒，專司練習(xí)神臂弩，務(wù)求精準犀利，將來，他們或有大用?！?/p>

會議結(jié)束后，李衍獨自留下，對著地圖上蜿蜒的秦嶺諸道沉思。

他知道，無論外交策反還是內(nèi)部培養(yǎng)，都需要時間。而前線最缺的，也是時間。必須想辦法，再給滎陽送去一份關(guān)鍵的助力。

幾天后，一個大膽的計劃在他腦中成形，他召來了周闖。

“周闖，你挑選一百名最精銳的翊衛(wèi)營士卒，要絕對忠誠，悍不畏死，且熟悉秦嶺東段地形。”李衍命令道。

“公子欲用他們作甚？”周闖問道。

“組成一支奇兵隊。”

李衍手指點向地圖上滎陽西南方向：“攜帶五十架神臂弩和兩萬支弩箭，不走尋常補給路線，你們輕裝簡從，穿越最險峻的儻駱道或子午道殘存小路，潛入滎陽西南山地。你們的任務(wù)，不是參與正面防守，而是潛伏起來，專司狙殺！”

“狙殺？”周闖眼睛一亮。

“不錯！”李衍目光銳利：“尋找楚軍將領(lǐng)、傳令兵、工匠，甚至……若有機會，遠距離騷擾項羽大營，神臂弩射程遠超尋常弓弩，正是執(zhí)行此類任務(wù)的利器。我要你們像毒蛇一樣，潛伏在側(cè)，讓楚軍將領(lǐng)不敢輕易露頭，讓傳令兵膽戰(zhàn)心驚，讓項羽日夜不安！”

這個任務(wù)極其危險，堪稱九死一生。

但周闖沒有絲毫猶豫，抱拳低吼：“末將領(lǐng)命！必不負公子重托！”

就在周闖準備行裝時，李昱帶來了一個意外的消息，那位巴蜀商人“清”，再次來到了南鄭，并且，他不是一個人來的。

清引薦了一位名叫“柏”的蜀中冶鐵匠師。

據(jù)清所言，此人家傳冶鐵技藝，尤善處理一種蜀地特有的“赭石”，能煉出韌性極佳的“百煉鋼”。

柏因在蜀中不得志，聞漢中重工巧，故前來投效。

李衍立刻接見了這位雙手布滿老繭的匠師。

他讓鄭默取來一些普通鐵料和軍中制式環(huán)首刀，請柏品評。

柏仔細查看后，搖了搖頭，用生硬的雅言說道：“火候不足，雜質(zhì)未清，脆而易折。”

他隨即從隨身的行囊中，取出一柄不過尺余的短刃，其色幽暗，隱隱有紋路。

“此乃小人所煉，請公子一試?！?/p>

李衍接過短刃，只覺入手沉甸，示意周闖取來一副繳獲的楚軍皮甲。

他揮刃一劃，并未用力，皮甲應(yīng)聲而開，斷口整齊！

“好刀！”一旁的王賁忍不住贊道。

他是行家，深知要做到如此鋒利與韌性兼?zhèn)?，何等困難。

李衍心中大喜！

若能得此冶鐵技術(shù)，漢中的軍械質(zhì)量，必將再上一個臺階！

他立刻以重金和客卿之禮挽留柏，并讓鄭默全力配合，在絕對保密的情況下，開辟新的冶鐵工坊，嘗試用蜀地赭石和柏的技藝，冶煉更好的鋼材。

周闖的奇兵隊帶著五十架神臂弩和希望的種子，悄無聲息地沒入了秦嶺的崇山峻嶺。

而南鄭城內(nèi)，新的冶鐵工坊開始冒出帶著異樣色澤的煙火。

李衍知道，他播下的種子正在各個角落悄然發(fā)芽。

外交的、文教的、軍事的、技術(shù)的……他像一位耐心的農(nóng)夫，在漢中的土地上，精心培育著各種可能改變未來戰(zhàn)局的力量。

南鄭城內(nèi)的生活似乎恢復(fù)了表面的平靜，但李衍知道，他撒向四方的網(wǎng)，正在水下悄然收緊。

最先傳來反饋的，是來自梁地的彭越。

得到了漢中質(zhì)量上乘的軍械支援，尤其是那種便于攜帶、威力可觀的輕便弩機后，彭越所部的游擊戰(zhàn)打得更加得心應(yīng)手。

他們不再滿足于劫掠糧隊，開始主動襲擊楚軍的小型營寨、破壞橋梁渡口，甚至數(shù)次成功伏擊了楚軍的征糧隊，搞得項羽派去征討的項聲所部疲于奔命，遲遲無法取得決定性戰(zhàn)果。

楚軍后方不穩(wěn)的消息不斷傳至滎陽，讓本就因攻城不利而焦躁的項羽更加暴怒，據(jù)說連斬了好幾個作戰(zhàn)不力的中層將校。

李昱安插的細作回報，楚軍內(nèi)部，尤其是非項羽嫡系的將領(lǐng)，人人自危，怨氣暗生。

與此同時，李衍設(shè)立的“勸學(xué)所”也悄然掛牌。

首批選拔的五十名寒門子弟，年齡從十二歲到十八歲不等，穿著漿洗得發(fā)白的統(tǒng)一布衣，在幾位被李昱延請來的、因戰(zhàn)亂流落漢中的老儒和精通數(shù)算的吏員教導(dǎo)下，開始學(xué)習(xí)《倉頡篇》、《九章算術(shù)》基礎(chǔ)，甚至還有李衍親自編寫、用漢中紙印刷的《格物蒙識》。

里面用淺顯的語言講述了杠桿、滑輪、浮力等基本原理。

這些知識對于這些年輕人而言，無異于打開了一扇新世界的大門。

李衍偶爾會親自去勸學(xué)所巡視，看著那些渴望知識的年輕面孔，他仿佛看到了未來治理天下的星星之火。

而鄭默與蜀中匠師“柏”合作的新冶鐵工坊，在經(jīng)過數(shù)次失敗的嘗試后，終于取得了突破。

利用蜀地赭石和柏家傳的“覆土燒刃”與反復(fù)鍛打技術(shù)，他們成功冶煉出了第一批韌性、硬度都遠超普通鐵料的百煉鋼。

用這種鋼材打造的環(huán)首刀，刀身隱現(xiàn)流水般的紋路，不僅鋒利無比，而且不易崩口卷刃。

王賁試用后，愛不釋手，連聲贊嘆：“有此利刃，我軍近戰(zhàn)，可增三成勝算！”

李衍當即下令，新冶鐵工藝列為最高機密，所有參與工匠集中居住，嚴控出入。

同時，讓鄭默全力以此鋼材打造刀劍、槍頭，優(yōu)先裝備翊衛(wèi)營和周闖的部隊。

就在漢中各項事業(yè)穩(wěn)步推進之時，一個石破天驚的消息，通過特殊渠道，跨越千山萬水，送到了李衍的案頭——九江王英布，反了！

李昱幾乎是沖進李衍的書房，手中攥著一封密信，激動得聲音發(fā)顫：“公子！成了！英布殺了項羽派去的使者，宣布脫離西楚，歸附漢王！現(xiàn)已集結(jié)兵馬，準備攻打楚地！”