秋高氣爽，沈府新修葺的園子里菊花開(kāi)得正盛，各色紛呈，爭(zhēng)奇斗艷。

因著沈壑巖升任京營(yíng)參將，又恰逢其嫡長(zhǎng)子沈錚到了適婚之齡，林氏便借著賞菊的名頭，廣發(fā)請(qǐng)?zhí)司┏遣簧龠m齡的閨秀和公子前來(lái)，名為賞花，實(shí)則是想暗中相看，為沈錚覓一良配。

沈莞早早便求了太后，得了準(zhǔn)許，帶著太后身邊最得力的蘇嬤嬤一同出宮赴宴。

她今日穿了一身海棠紅撒花軟煙羅裙，襯得肌膚勝雪，眉眼愈發(fā)嬌艷。發(fā)間只簪一對(duì)赤金點(diǎn)翠蝴蝶簪，并幾朵小巧的珍珠珠花，既不**份，又不過(guò)分招搖。

饒是如此，當(dāng)她扶著云珠的手，由蘇嬤嬤陪著步入園子時(shí)，原本喧鬧的園子還是瞬間靜了靜。

幾乎所有目光，無(wú)論男女，都不由自主地聚焦在她身上。

那些原本對(duì)自己的容貌頗有信心的閨秀們，此刻都不禁生出了幾分自慚形穢之感。

更有幾位心思活絡(luò)、家中隱約存著送女入宮想法的，見(jiàn)到沈莞這般品貌，又聽(tīng)聞她深得太后寵愛(ài)，心中頓時(shí)警鈴大作，看向她的目光里便帶上了幾分不易察覺(jué)的審視與警惕。

李知微今日也在受邀之列，她穿著一身雨過(guò)天青色繡銀線竹葉紋的襦裙，氣質(zhì)清冷，站在一叢墨菊旁，仿佛與那孤高的花兒融為一體。她遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著沈莞進(jìn)來(lái)，臉上依舊保持著得體的、淺淡的笑容，唯有藏在寬大衣袖下的手，指甲深深掐進(jìn)了掌心，帶來(lái)一陣尖銳的刺痛。

她強(qiáng)迫自己移開(kāi)視線，看向那傲霜的墨菊，心中卻是一片冰寒。原來(lái)，這就是讓陛下都側(cè)目的顏色……果然名不虛傳。

好一個(gè)沈家阿愿！

林氏見(jiàn)侄女來(lái)了，連忙笑著迎上前，拉著她的手，向相熟的夫人們介紹。沈莞一一見(jiàn)禮，姿態(tài)優(yōu)雅，言談溫婉，引得眾位夫人連連稱(chēng)贊。

“早聽(tīng)聞太后娘娘身邊有位天仙似的侄女，今日一見(jiàn)，果然不凡！”

“沈夫人好福氣，有這般品貌的侄女。”

沈莞只是淺淺笑著，應(yīng)對(duì)得體，既不過(guò)分謙卑，也不顯得驕傲。

賞花宴過(guò)半，男女賓客雖分席而坐，但園子開(kāi)闊，彼此也能遙遙看見(jiàn)。

林氏暗中觀察了許久，悄悄指給沈莞看：“阿愿，你瞧那邊穿著鵝黃衣裙、正在撫琴的，是光祿寺少卿家的千金，柳依依，性子瞧著溫婉，琴藝也好，家世也清白……”

沈莞順著望去，那柳小姐確實(shí)容貌秀美，撫琴姿態(tài)優(yōu)雅，只是……沈莞眼尖地注意到，當(dāng)一位衣著略顯樸素的丫鬟不慎將茶水濺到另一位小姐裙角時(shí)，這位柳小姐雖嘴上說(shuō)著“無(wú)妨”，眼底卻飛快地閃過(guò)一絲極淡的厭煩與嫌惡，雖然轉(zhuǎn)瞬即逝，但還是被沈莞捕捉到了。

她微微蹙眉，正要說(shuō)話，目光卻被另一邊吸引。那是一個(gè)穿著湖藍(lán)色衣裙的姑娘，正蹲在地上，小心地幫那個(gè)闖了禍的丫鬟擦拭裙擺，還低聲安慰著：“沒(méi)事的，回去洗洗就好，莫要害怕。”

那姑娘容貌不如柳依依精致，但眉眼舒展，笑容爽朗，自帶一股讓人舒服的親和力。

沈莞認(rèn)得，那是城門(mén)領(lǐng)趙家的女兒，趙明妍。

“叔母，”沈莞輕輕拉了拉林氏的袖子，低聲道，“我覺(jué)得……那位趙姑娘似乎更好些。”

“趙家姑娘？”林氏有些意外，“家世是清白，只是門(mén)第略低了些……”

“門(mén)第高低有什么要緊？哥哥是靠自己本事掙前程的人。”沈莞軟聲道，眼神卻清明，“您看趙姑娘，待下寬和，心地善良，性子又爽利明快，不正和大哥那直來(lái)直去的性子相配嗎？若娶個(gè)心思太過(guò)細(xì)膩敏感的，只怕大哥反而覺(jué)得拘束。”

林氏聞言，仔細(xì)看了看趙明妍，又回想了一下長(zhǎng)子那跳脫的性子，若有所思。

恰在此時(shí)，沈錚不知從哪里冒出來(lái)，手里還拿著剛贏來(lái)的彩頭，一支玉簪，目光卻不由自主地瞟向趙明妍的方向，耳根微微泛紅。

他粗聲粗氣地對(duì)林氏道：“母親，趙……趙世伯家的馬養(yǎng)得極好，兒子剛和他們家公子聊了會(huì)兒……”

沈莞與林氏對(duì)視一眼，皆從對(duì)方眼中看到了笑意。

休息用茶點(diǎn)時(shí)，幾位與柳依依交好、家中亦對(duì)后宮有幾分想法的小姐，聚在一處涼亭里，說(shuō)話的聲音不大不小，恰好能讓不遠(yuǎn)處獨(dú)自賞菊的沈莞聽(tīng)到。

“有些人啊，不過(guò)是仗著太后娘娘的寵愛(ài)，便真以為自己是金枝玉葉了。”

“就是，不過(guò)是邊關(guān)武將家的孤女，若非太后憐惜，哪有機(jī)會(huì)在這京城里露面？”

“生得一副好皮囊又如何？后宮可不是光有顏色就夠的……”

蘇嬤嬤臉色一沉，正要上前呵斥，卻被沈莞用眼神輕輕制止。

沈莞緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身，臉上帶著一抹淺淡而溫和的笑容，目光清澈地看向那幾位小姐，聲音嬌軟如常，卻帶著一股不容置疑的從容：“幾位姐姐是在議論我嗎？”

那幾位小姐沒(méi)料到她會(huì)直接挑明，一時(shí)都有些尷尬。

沈莞卻不以為意，繼續(xù)說(shuō)道：“阿愿確實(shí)蒙太后姑母垂憐，得以在宮中居住，心中常懷感激。至于家父家母，”

她語(yǔ)氣微頓，聲音依舊柔和，卻多了一份不易察覺(jué)的鄭重，“他們?yōu)閲?guó)捐軀，馬革裹尸，陛下曾贊其‘忠烈無(wú)雙’。阿愿雖為孤女，卻從未敢忘卻父母遺志，更不敢墜了沈家門(mén)風(fēng)。倒是幾位姐姐方才所言，‘顏色’、‘皮囊’之類(lèi)，似乎并非我等閨閣女子應(yīng)掛在嘴邊的言辭？若傳了出去，恐于各位姐姐清譽(yù)有礙。”

她一番話，既點(diǎn)明了自己受太后寵愛(ài)是事實(shí)，更抬出了父母功勛和皇帝親贊，站在了道德高地上，輕輕巧巧地將“倚仗顏色”的指控化解于無(wú)形，反而暗指對(duì)方言語(yǔ)失當(dāng)，有失閨秀風(fēng)范。

那幾位小姐被她堵得面紅耳赤，尤其是提到“陛下親贊”和“清譽(yù)有礙”，更是讓她們心驚，一個(gè)字也反駁不出。

沈莞見(jiàn)狀，微微一笑，不再多言，轉(zhuǎn)身對(duì)蘇嬤嬤柔聲道：“嬤嬤，這邊菊花看過(guò)了，我們?nèi)ツ沁吙纯窜饺匕伞！狈路饎偛拍嵌涡〔迩鷱奈窗l(fā)生過(guò)。

經(jīng)此一事，園中眾人再看沈莞時(shí)，目光又自不同。

這位沈姑娘，看著嬌嬌軟軟，仿佛不諳世事，實(shí)則心思玲瓏，口齒伶俐，絕非任人拿捏的軟柿子。

李知微將這一切盡收眼底，心中冷笑那些人的愚蠢，同時(shí)也對(duì)沈莞的警惕又深了一層。

她端起茶杯，借衣袖遮掩，深吸了一口氣，才壓下心頭的翻涌。她不能亂，越是如此，越要沉住氣。

而沈莞，已扶著蘇嬤嬤的手，施施然走向另一片花叢，仿佛方才那場(chǎng)小小的風(fēng)波，不過(guò)是秋日里一陣無(wú)關(guān)緊要的微風(fēng)。