馬車在官道上緩緩前行，沒有了來時的行色匆匆，反倒多了幾分悠然。魏逸晨特意吩咐過，不必急著趕路，每日行至傍晚便找驛站歇息，一來讓沈紫影的傷口徹底養好，二來也正好讓她看看沿途的風土人情。

沈紫影依舊是一身青色長衫的男裝打扮，只是褪去了往日的緊繃，眉眼間多了幾分舒展。她常掀著車簾坐在窗邊，看田埂上勞作的農人，看路邊嬉鬧的孩童，看炊煙裊裊的村落，眼神里滿是平和。

“在看什么？”魏逸晨端著一碗剛沏好的清茶走過來，遞給她。

“看他們活得真好。”沈紫影接過茶盞，指尖觸到溫熱的杯壁，“以前總覺得朝堂上的事才是大事，如今才明白，百姓能安穩度日，才是最要緊的。”

馬車駛入京城，熟悉的街景撲面而來，卻因心境不同而顯得格外親切。剛到丞相府門口，魏逸晨便勒住韁繩：“先不回府，直接去宮里復命。”

沈紫影點頭，雖一路風塵仆仆，衣衫上還沾著些許旅途的塵土，卻難掩眼底的清亮。兩人換乘宮中的馬車，直奔太和殿而去。

此時老皇帝趙珩正在批閱奏折，聽聞魏逸晨與沈紫影已回京求見，立刻放下朱筆：“快宣！”

當兩人一身風塵地走進殿內，跪地行禮時，趙珩看著他們雖面帶倦色卻眼神堅毅的模樣，心里不由一暖。

“臣魏逸晨（沈紫影），參見陛下，幸不辱命，百景縣賑災事宜已畢，特來復命。”

“起來吧。”趙珩擺擺手，目光在兩人身上打了個轉，見魏逸晨身形穩健，沈紫影，也氣色尚可，便知他們已無大礙，“路上辛苦了，百景縣如今如何了？”

魏逸晨起身，將百景縣的重建情況、百姓安置、堤壩加固等事一一奏報，條理清晰，言語簡練。沈紫影在一旁補充了糧草發放與疫病防控的細節，兩人一唱一和，將江南的安穩景象娓娓道來。

趙珩聽得頻頻點頭，待他們說完，撫掌笑道：“好！好！你們二人，一個沉穩果決，一個細致周全，果然沒讓朕失望！百景縣能在短時間內恢復秩序，你們功不可沒！”

他看向魏逸晨，眼底帶著復雜的暖意：“逸晨，你在江南臨危不亂，力挽狂瀾，朕心甚慰。”又轉向沈紫影，贊許道，“沈愛卿雖為文臣，卻有勇有謀，危難之際能挺身而出，實乃棟梁之材！”

沈紫影躬身道：“臣不敢居功，全賴陛下調度有方，魏丞相運籌帷幄，還有齊將軍與百姓同心協力，方得此成果。”

趙珩笑了：“不必過謙，該賞的，朕一個都不會少。”他對太監道，“傳旨，賞魏丞相黃金百兩，錦緞千匹，賜御膳一桌，準予休假三日。賞沈愛卿黃金五十兩，錦緞五百匹，同樣休假三日，好生休養。”

“謝陛下隆恩！”兩人再次跪地謝恩。

趙珩看著他們，忽然道：“沈愛卿，你這身打扮雖利落，卻終究是年輕俊彥，回京了，也該拾掇拾掇，換身體面衣裳。”他總覺得這狀元郎太過清瘦，倒像個姑娘家似的，轉念又覺得是自己想多了，便沒再多言。

領了賞賜，兩人退出太和殿。宮門外，夕陽正濃，將朱紅的宮墻染得一片溫暖。

“陛下今日似乎格外高興。”沈紫影看著手里的賞賜清單，笑道。

魏逸晨側頭看她，夕陽的金光落在她臉上，映得她眉眼柔和：“畢竟百景縣安穩了，他老人家也能松口氣。”他頓了頓，又道，“先送你回府歇息，明日我再來看你。”

沈紫影點頭，兩人在宮門口分道揚鑣。看著魏逸晨離去的背影，她摸了摸袖袋里那枚桃花木簪，嘴角忍不住彎了彎。

回到久別的沈府，下人見她回來，又是驚又是喜。沈紫影擺擺手，讓他們不必忙亂，只說自己累了，先去歇息。

早朝，太和殿內氣氛格外熱烈。老皇帝趙珩端坐龍椅，看著階下群臣，臉上帶著顯而易見的笑意。

“眾卿，”他清了清嗓子，聲音洪亮，“江南百景縣賑災一事，魏丞相與沈愛卿已圓滿完成。如今百景縣秩序井然，百姓安康，此乃我朝之幸，萬民之福！”

群臣紛紛拱手：“陛下英明，臣等恭賀陛下！”

趙珩抬手示意眾人平身，目光落在魏逸晨與沈紫影身上：“此次賑災，魏丞相臨危不亂，調度有方；沈愛卿勇挑重擔，功不可沒。朕已論功行賞，今日還要再加恩旨。”

他頓了頓，看向沈紫影：“沈愛卿，你原是翰林院編修，此番在江南顯露的才干，遠非編修一職所能施展。朕決意擢升你為戶部員外郎，協助魏丞相處理民生要務，你可愿接旨？”

沈紫影心頭一震，連忙出列跪地：“臣謝陛下隆恩！臣定當竭盡所能，不負陛下信任！”從翰林院編修到戶部員外郎，雖是同級調動，卻實權大增，尤其能在魏逸晨麾下共事，可見皇帝對她的看重。

“好！”趙珩滿意點頭，“魏丞相，往后你二人要多加協作，為朕分憂，為百姓謀福。”

魏逸晨出列領旨：“臣遵旨。”他看向沈紫影，眼底閃過一絲欣慰——她的才干，終于能在更廣闊的天地施展了。

朝會的最后，趙珩宣布：“今晚設宴太極殿，款待百官，一來慶祝江南事了，二來也為魏丞相與沈愛卿接風洗塵，眾卿同喜。”

“謝陛下！”

散朝后，沈紫影隨著人流走出太和殿，剛到宮門口，就被魏逸晨叫住。

“沈員外郎，”他故意用官職稱呼她，眼底帶著笑意，“往后在戶部當差，可得多向我請教。”

沈紫影挑眉：“魏丞相日理萬機，臣怎敢叨擾？不過若有不懂之處，自然要向丞相請教。”

兩人相視而笑，連日來的疲憊仿佛都在這笑意中消散了。

回到沈府，下人已將皇帝賞賜的錦緞收拾妥當。

沈紫影換了身干凈的青色常服，雖仍是男裝，卻比往日更顯精神。

戶部衙門的晨露還未散盡，沈紫影已身著青色官袍，站在了衙門外。

剛走進值房，幾位同僚便迎了上來。為首的是戶部主事周明，一個面容和善的中年官員，早年曾在翰林院與沈紫影有過幾面之緣。