黃天谷緊鑼密鼓地籌備黑龍洞開采事宜，幾乎投入了所有可用的資源與人力。王五、褚燕輪流帶隊，護送著石老丈和精心挑選出的、以原巖部落獵手和最早那批核心流民為主的礦工隊伍，秘密往返于山谷與礦洞之間。第一批粗糙但可用的鐵礦石，已經開始被艱難地運回谷內，工匠坊的爐火日夜不息。

希望如同黑暗中的火種，微弱卻堅定地燃燒著。然而，北方的惡狼從未忘記它的獵物。

韓虔主寨，氣氛陰沉得能滴出水來。

“廢物！一群廢物！”韓虔的咆哮聲在大廳內回蕩，他一腳將跪在地上的探子踹翻，“核查？核查出個屁！疫病？虧他們想得出來！那李稷也是個蠢貨，派去的人就這么被糊弄回來了？”

下面的文士和頭領們噤若寒蟬。

“還有那黑龍洞！”韓虔眼中閃爍著貪婪與狠毒，“真當他們做得神不知鬼不覺？哼，老子在這片地界經營這么多年，有什么能瞞過我的眼睛！挖礦？打造兵器？想干什么？造反嗎？！”

他猛地轉身，盯著那個一直沉默寡言的文士：“先生！之前你說要‘伺機離間’，如今時機到了嗎？再等下去，那姓林的羽翼就要豐滿了！”

那文士緩緩抬起眼皮，眼中閃過一絲陰冷的光芒：“司馬息怒。時機已至，甚至比預想的更好。”

“哦？計將安出？”

“林墨如今最大的依仗，無非三點：一曰地利，山谷險峻；二曰人和，流民歸心；三曰那名分，雖虛卻暫可護身。”文士慢條斯理地分析，“前兩者暫難動搖，但其‘名分’之根基，已然松動。”

“李稷對其不滿，州牧府對其猜忌，此其一。更重要的是…”文士頓了頓，聲音壓得更低，“司馬可還記得，那林墨最初是因何獲罪？”

韓虔一愣：“私自賑災…冒充道人？”

“正是！”文士冷笑，“他如今雖洗白成了‘都尉’，但其起家根基，卻是那些視他為‘仙師’的愚昧流民！這是他力量的來源，也是他最大的破綻！”

“你的意思是…”

“我們可以幫他‘回憶’一下過去。”文士的笑容變得殘忍，“他可借‘符水’聚眾，我等亦可借‘鬼神’亂其心！他谷中不是收納了各方流民，魚龍混雜嗎？正好為我所用！”

一個惡毒的計劃，從他口中緩緩道出。

數日后，黃天谷外圍新開辟的附庸營地以及更遠處的流民聚集點，開始流傳起一些詭異的謠言。

“……聽說了嗎？黃天谷里那位林都尉，他根本不是官家的人！” “我也聽說了！他以前是太平道的‘仙師’，會法術的！” “怪不得能在這亂世立足，原來是有鬼神相助…” “噓…小聲點！我還聽說，他那法術是要代價的，要用活人祭祀！之前谷里莫名其妙死了好多人，就是…” “真的假的？怪不得最近總感覺谷里陰森森的…”

謠言越傳越邪乎，從“仙師”到“妖道”，從“活祭”到“修煉邪法”，內容愈發駭人聽聞。最初只是竊竊私語，漸漸開始公開談論，甚至有人信誓旦旦地說親眼看到了“不干凈的東西”。

流言也傳入了黃天谷內。雖然谷內核心民眾對林墨信任有加，但新近收納的、尤其是來自不同地方的流民，難免人心浮動，互相猜疑。谷內原本和諧的氣氛，蒙上了一層淡淡的陰影。

“荒謬！無恥！”王胥氣得渾身發抖，在聚事廳內來回踱步，“定是韓虔那奸賊散布的謠言！意在毀我根基！”

徐庶面色凝重：“此計甚毒！亂世之中，百姓最易迷信鬼神。此等謠言，三人成虎，積毀銷骨。若置之不理，恐釀成大禍！”

林墨面沉如水。他沒想到韓虔會用出如此下作卻有效的手段。這直接攻擊的是他統治的合法性和道德基礎。

“必須立刻辟謠！”林墨斬釘截鐵，“王胥先生，你立刻組織人手，在各營地公開宣講，駁斥謠言，重申我‘安民都尉’之職乃郡府所授，我等所為皆是保境安民！凡有再傳謠者，嚴查嚴辦！”

“高覽、趙云，加派巡邏隊，穩定秩序，對形跡可疑、四處散播謠言者，立即抓捕審訊！” “諾！”

命令迅速執行下去。公開的宣講和強力的彈壓起到了一定效果，明目張膽的傳謠行為減少了，但那種竊竊私語的懷疑和恐懼，卻如同幽靈般難以驅散。

然而，韓虔的毒計并未停止。

幾天后的一個深夜，黃天谷內靠近邊緣的一處簡陋窩棚突然起火！火勢不大，很快被巡夜隊伍撲滅，但人們在灰燼中，卻發現了更令人毛骨悚然的東西——幾具被燒得面目全非的動物尸體，被擺成了一個詭異而邪惡的圖案，旁邊還用血畫著一些無法辨認的符咒！

“邪術！果然是邪術！” “林都尉…他果然在用活物祭祀！” “快跑啊！這地方不能待了！”

盡管林墨和高覽第一時間趕到，嚴厲彈壓，宣稱這是有人故意縱火陷害，但眼前那恐怖的景象和之前謠言的鋪墊，讓恐慌如同瘟疫般在部分新移民中蔓延開來。第二天，便有數十戶人家偷偷收拾行李，逃離了黃天谷。

消息傳回韓虔耳中，他得意地大笑：“好！好！我看他林墨還能撐多久！繼續！把水攪得更渾！”

更陰險的行動接著到來。幾名被韓虔重金收買、早已混入黃天谷的細作，開始在暗中活動。他們不再散播空洞的謠言，而是有針對性地對一些來自特定地區、或與管理者有過小摩擦的流民進行“點撥”。

“……聽說當初從河內來的那些兵爺（指方悅部），待遇可比咱們好多了，憑什么？” “就是，你看那趙云、高覽，一來就當了大官，我們累死累活卻…” “我好像看見工匠坊打的新刀，都先緊著他們的人…” “唉，畢竟咱們是外人，信不過啊…”

這些挑撥離間的話，如同毒液般悄無聲息地注入人群，利用著人性中固有的猜忌和不公感，制造隔閡，瓦解信任。

黃天谷內部，開始出現細微的裂痕。新老居民之間，不同來源的投效者之間，甚至軍民之間，原本被生存壓力掩蓋的矛盾，被一點點激發出來。

林墨感受到了這股暗流。他知道，單純的彈壓和宣講已經不夠了。韓虔這是陽謀，利用的就是亂世中人心的脆弱和多疑。

必須找到一個辦法，不僅能徹底粉碎謠言，更能重新凝聚人心，讓黃天谷變得更加團結。

而與此同時，王五從黑龍洞帶回了一個意外的好消息，似乎帶來了一線契機。

“首領！石老丈帶人清理舊礦道時，發現了一處隱秘的裂隙，后面似乎別有洞天！而且…里面隱隱有風聲和水聲！”王五興奮地報告，“石老丈說，那后面很可能有地下暗河！若是真的，不僅能解決礦洞深處的排水難題，說不定…還能找到新的出路，或者…”

或者什么，王五沒說完，但林墨已經明白了。

地下暗河…這讓他再次想起了那神秘的地下基地。兩者之間，是否會有關聯？

內憂外患之際，這地下的發現，是陷阱，還是轉機？

林墨站在聚事廳外，望著北方韓虔的方向，又望向西北黑龍洞的深山，目光深邃。

韓虔，你想用流言和猜忌從內部摧毀我？ 那我，就給你看一點，超越你理解的東西。

“王五，加派人手，探索那條裂隙！但要絕對保證安全！” “元直，子龍，高覽，隨我來。我們要演一場戲，一場給所有人看的大戲！”

一場針對謠言的反擊，一場凝聚人心的行動，即將在這紛亂的世道中展開。