決定去野人谷勘探，并非易事。

林墨的身體尚未完全康復，長途跋涉三十里崎嶇山路是個巨大的考驗。更重要的是，他不能突然消失。每日的“符水”是維系這個臨時聚落、穩定人心的基石。

他將孫老漢、王五（那個沉默寡言的漢子）和那位略懂草藥的李郎中喚到土地廟。

油燈如豆，映著四人凝重而憔悴的面容。

“此地非久留之所。”林墨開門見山，聲音壓得很低，“官府的眼線，或許已在左近。”

孫老漢臉色一白，李郎中的手抖了一下，只有王五，眼神銳利地掃了一眼廟外漆黑的夜，微微點了點頭。

“往南三十里，有一處名喚‘野人谷’的地方，或可暫避。”林墨繼續道，“我需親自前往查探。往返需兩三日。”

“仙師不可！”孫老漢急忙道，“您萬金之軀，怎能親涉險地？況且，山中瘴癘猛獸……”

“我必須去。”林墨打斷他，語氣堅決，“唯有親眼所見，方能決斷。我不在期間，‘符水’之事……”

他看向三人。這是信任，也是考驗。

最終，他想出了一個不得已的辦法。他提前將大量白粥變出，冷卻后切成塊狀，稱之為“固形符”或“干糧符”，囑咐孫老漢每日定量分發，只需用熱水化開即可食用。雖然口感味道差了許多，但至少能維持生存。

“切記，此乃天尊所賜法食，非凡物，不可多食，亦不可私藏，心誠則靈。”他不得不給這些冷粥塊披上神秘外衣，以杜絕可能出現的爭搶和貪婪。

安排妥當，第二天拂曉，林墨便帶著王五，以及王五挑選出的兩個最機警膽大的年輕后生，一行四人，背著簡陋的行囊（里面主要是水和小部分冷粥塊），悄然離開了聚落，向南而行。

山路比想象中更難走。荊棘叢生，怪石嶙峋。林墨臀腿的舊傷很快被再次磨破，每走一步都鉆心地疼。但他咬著牙，一聲不吭。王五沉默地在前面用柴刀開路，偶爾回頭看一眼林墨，眼中閃過一絲不易察覺的訝異和……一絲認同。

他原以為這位“仙師”細皮嫩肉，吃不得苦，沒想到竟有如此韌性。

途中，他們果然遇到了麻煩。并非猛獸，而是幾個面黃肌瘦、眼神卻異常兇狠的逃兵（或者土匪？），攔路索要食物和錢財。

王五和兩個后生立刻拔出簡陋的武器——削尖的木棍和生銹的柴刀，將林墨護在中間。沖突一觸即發。

林墨心臟狂跳，手心出汗。他從未經歷過這種場面。

就在對方獰笑著逼近時，林墨猛地吸了口氣，上前一步，從行囊里抓出幾塊冷粥塊，用力扔了過去！

“此乃天尊法旨！賜爾等食！速速退去！”

那幾人一愣，撿起地上硬邦邦、灰撲撲的粥塊，狐疑地嗅了嗅，隨即眼中爆發出貪婪的光芒！他們顯然餓極了，也顧不得許多，立刻狼吞虎咽起來，甚至為爭奪最后一點碎屑互相推搡毆斗。

趁此機會，王五低喝一聲：“走！”

四人迅速脫離，鉆入密林深處。直到再也聽不到身后的動靜，才敢停下來喘息。

“仙師……那……真是法旨？”一個后生心有余悸，又忍不住好奇地問。

林墨靠著樹干，疲憊地搖搖頭，苦笑道：“是能活命的東西罷了。快走吧。”

經過近一整天的艱難跋涉，當夕陽將山谷染上一層血色時，他們終于找到了地圖上（孫老漢口述）標記的入口——一道被藤蔓和亂石半掩的狹窄隘口。

一股陰濕、帶著腐葉和某種奇異腥甜氣息的風從谷內吹出，讓人胸悶頭暈。

“瘴氣！”李郎中之前提醒過，需得小心。

四人用浸濕的布蒙住口鼻，小心翼翼地踏入谷中。

谷內景象出乎意料。地勢并非一馬平川，而是起伏不平，中有那條孫老漢提及的小溪流淌，水質竟顯得清澈許多。山谷兩側是陡峭的巖壁，形成天然屏障。谷內林木蔥郁，可惜多是雜木，能食用的野果不多，獵物蹤跡也少。

更重要的是，山谷深處彌漫的那股淡薄卻令人不安的灰白色霧氣，正是致病的瘴癘之源。

“地方雖險，可這瘴氣……”一個后生面露懼色。

林墨沒有說話，他仔細觀察著溪流走向和地勢。他發現，瘴氣多聚集在低洼背風之處，而靠近溪流上游、地勢稍高且通風的地方，空氣則清新不少。

“若能清理出那片高地，沿溪居住，或許能避開大部分瘴氣。”林墨指著上游方向，“溪水可用，巖壁可依，只需守住隘口，便是……”

他話未說完，王五突然猛地將他向后一拉，同時低吼：“小心！”

只聽“嗖”的一聲，一支粗糙的骨箭擦著林墨剛才站立的位置，深深釘入旁邊的樹干上，箭尾兀自顫抖！

“什么人！”王五立刻拔出柴刀，將林墨護在身后，厲聲喝道。

兩側的樹叢和巖石后，影影綽綽地冒出十來個身影。他們皮膚黝黑，幾乎衣不蔽體，手持削尖的木矛、骨箭，眼神警惕而兇狠，如同被困的野獸，死死盯著這四個不速之客。

是真正的“野人”？還是避禍逃入深山的山民？

他們顯然將林墨一行人視作了入侵者。

沖突瞬間爆發！

這些野人（或山民）身手矯健，熟悉地形，利用巖石樹木掩護，不斷投射木矛和骨箭。王五和兩個后生雖有些力氣，但武器簡陋，又要護著林墨，頓時險象環生。

一個后生胳膊被木矛劃傷，鮮血直流。王五格開一支射向林墨的骨箭，手臂也被震得發麻。

林墨背靠著一塊巨石，心跳如鼓。他手無寸鐵，那無限白粥的能力在此刻顯得無比可笑。

難道要死在這里？死在這荒無人煙的山谷，和這些可能是未來鄰居的人自相殘殺？

不！

就在王五怒吼著準備拼命時，林墨猛地深吸一口那濕冷的空氣，用盡全身力氣，朝著那些攻擊者喊道：

“我們不是敵人！我們是逃難來的！我們有糧食！可以分給你們！”

他一邊喊，一邊迅速從行囊里掏出所有剩余的冷粥塊，用力扔向對方陣營前的空地上！

“吃的！是吃的！”他反復喊著這兩個最樸素的字眼。

攻擊停頓了一下。那些野人（山民）狐疑地看著地上那些奇怪的塊狀物，又看看林墨他們。饑餓最終戰勝了警惕。一個像是頭領的人小心翼翼地上前，撿起一塊，遲疑地咬了一口。

隨即，他眼睛猛地瞪大，朝著同伴們發出了幾聲急促的呼哨。

緊張的氣氛陡然松懈下來。那些人紛紛上前，爭搶起地上的粥塊，看向林墨他們的眼神雖然依舊警惕，但敵意已大大減少。

王五和兩個后生松了口氣，卻依舊不敢放松武器。

林墨知道，這只是暫時的和平。他慢慢從巨石后走出來，攤開雙手，示意自己沒有武器，朝著那個頭領模樣的人，努力做出友善的姿態。

溝通極其困難。對方的話語含糊難懂，夾雜著許多土語。但連比劃帶猜，林墨大概明白：這些人也是活不下去逃進山的，靠打獵采集為生，時常挨餓，也對谷中的瘴氣無可奈何，死了不少人。

林墨指著地上的粥塊，又指指自己，再指指谷外，費力地表達著：我們有很多這樣的食物，外面還有更多人，想進來一起住，可以分享食物。

那頭領盯著林墨看了很久，又看了看王五他們手中的武器（雖然簡陋，但比他們的好），最后目光落回那些救命的粥塊上。

他最終點了點頭，指了指山谷深處一片地勢較高的區域，又搖了搖頭，指了指那些瘴氣彌漫的低洼處，做了個睡覺和生病倒地的動作。

林墨明白了他的意思：那片高地可以住，低處不行。

初步的、脆弱的協議，在這荒谷之中，以食物為紐帶，艱難地達成了。

返程的路上，氣氛更加沉重。

野人谷并非理想的桃源，它有瘴氣，有未知的風險，還有這些需要溝通和安撫的“原住民”。

但比起外面越來越近的兵災和官府的威脅，它似乎又是唯一的選擇。

王五突然開口，聲音低沉：“仙師，那些人……信不過。真要帶大家進來，得防著。”

林墨默默點頭。他看著手中最后一粒用來確認路標的豆子，心中盤算的已不僅僅是遷移，還有如何在這險惡環境中，活下去，并守住這點微弱的火種。

人心，有時比瘴癘和猛獸更難測。

回到三岔口聚落時，已是第三日黃昏。

遠遠地，就看到營地里氣氛不對。沒有往日的炊煙（雖然本來也沒有真正的炊煙），反而有一種壓抑的騷動。

孫老漢和李郎中焦急地迎上來，臉色難看。

“仙師！您可回來了！”孫老漢幾乎要哭出來，“出事了！”

“有人偷藏‘法食’，被發現了還不認，煽動了好幾個人鬧事，說……說仙師您用妖法騙人，那根本不是符水，就是普通的粥！說要……要搶了所有的糧食！”

林墨的心，猛地沉了下去。

考驗，從來不止來自外部。