星骸碎片的湮滅，帶走了籠罩黑沙漠的扭曲力場，但那片死寂之地的本質(zhì)并未改變。烈日、流沙、缺水的困境，以及歸途的漫長，依舊是懸在四人頭頂?shù)睦麆Α?/p>

林墨力竭重傷，大部分時間需要木風(fēng)背負(fù)。荀勖內(nèi)腑受創(chuàng)，臉色蒼白，只能勉強(qiáng)支撐自己行走。山鼠傷勢最重，身上數(shù)道被畸變體留下的傷口雖經(jīng)荀勖緊急處理，依舊隱隱散發(fā)著黑氣，行動遲緩。他們的水囊?guī)缀蹩樟耍杉Z也所剩無幾。

依靠著慕容羽那份地圖（此刻看來，這份路線圖的價值確實(shí)無可估量）和木風(fēng)、山鼠殘存的體力與野外經(jīng)驗(yàn)，四人沿著來路，在絕望的沙海中艱難跋涉。

途中，他們再次遭遇了小股的沙傀，但失去了碎片本體的能量支持，這些沙傀變得脆弱了許多，被木風(fēng)和山鼠輕易擊散，再也無法凝聚。這印證了碎片核心已被徹底摧毀。

然而，林墨心中那份被窺視的感覺始終未曾完全散去。他確信，慕容羽或者紫晶商會的人，一定在暗中觀察著他們，如同等待獵物力竭倒下的禿鷲。

“他們在等什么？”在一次短暫的休息時，林墨靠在一塊風(fēng)蝕巖下，沙啞地問道。

荀勖吞下最后一口水，潤了潤干裂的嘴唇，低聲道：“或許在等我們倒下，好輕松收取‘戰(zhàn)利品’——比如林兄你體內(nèi)那與眾不同的密鑰，或者那塊星辰羅盤。也或許……他們在評估，評估我們是否還有利用價值，前往下一個地方。”

下一個地方……昆侖。林墨閉上眼，腦海中那條清晰的星路指向西方更遙遠(yuǎn)、更神秘的所在。玉門關(guān)節(jié)點(diǎn)被凈化后，下一個關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)的感應(yīng)愈發(fā)明確，似乎指向了西域更深處，一個被稱為“白龍堆”的險惡之地。

三日后，當(dāng)玉門關(guān)那殘破的輪廓再次出現(xiàn)在地平線上時，四人幾乎油盡燈枯。他們是靠著意志力，以及林墨偶爾引動微薄星力凝聚清晨露水，才勉強(qiáng)撐到了這里。

關(guān)城依舊死寂，但那種令人心智麻木的壓抑感已然消失。城頭的守軍似乎換了一批，雖然依舊沒什么精神，但眼神恢復(fù)了正常人的茫然與疲憊，不再有那種詭異的亢奮。

四人從原路悄然返回關(guān)內(nèi)，回到了那家“駝鈴”客棧。客棧老板看到他們?nèi)缤瑥牡鬲z爬回來的模樣，嚇了一跳，但什么都沒問，只是默默地給他們準(zhǔn)備了熱水和最簡單的食物。

接下來的幾天，四人閉門不出，全力療傷。荀勖不顧自身傷勢，日夜不休地為林墨和山鼠施針用藥。林墨體內(nèi)密鑰與星圖融合后，自愈能力增強(qiáng)了不少，加之星力對身體的滋養(yǎng)，恢復(fù)速度比預(yù)想中要快。山鼠的傷勢最麻煩，那畸變體留下的污染雖被林墨驅(qū)散大半，但殘余的異力仍在侵蝕他的氣血，需要慢慢拔除。

就在他們傷勢稍有好轉(zhuǎn)，準(zhǔn)備商議下一步計劃時，客棧房門被輕輕敲響。

木風(fēng)警惕地開門，門外站著的，竟是慕容羽。他依舊一身華服，纖塵不染，臉上掛著無可挑剔的笑容，仿佛之前黑沙漠的生死掙扎與他毫無關(guān)系。

“看來幾位恢復(fù)得不錯，真是可喜可賀。”慕容羽微笑著走進(jìn)房間，目光掃過眾人，尤其在林墨身上停留片刻，眼中閃過一絲難以察覺的精光。

“托慕容管事的福，還沒死。”荀勖語氣平淡，帶著明顯的疏離。

慕容羽不以為意，自顧自坐下：“幾位成功凈化黑沙漠災(zāi)源，解玉門關(guān)之危，實(shí)乃大功德。我商會已查明，孔校尉及其部分親信確被邪力侵蝕，如今邪源既除，他們亦已恢復(fù)正常，只是記憶有所缺失。敦煌太守不日將親自前來犒勞。”

他頓了頓，話鋒一轉(zhuǎn)：“不過，據(jù)商會觀測，西方星象仍有異動，恐非長久安寧之計。幾位下一步，想必是繼續(xù)西行？”

林墨看著他，直接問道：“慕容管事此來，不只是為了告知我們這些吧？”

慕容羽笑容更深：“林公子快人快語。不錯，商會希望能與幾位進(jìn)行更深度的合作。西域廣闊，險地眾多，若無熟悉當(dāng)?shù)厍闆r的人引導(dǎo)，幾位縱然神通廣大，也難免步履維艱。我紫晶商會扎根西域多年，對各處秘境、險地、乃至一些古老傳說，都了如指掌。”

他取出一枚更加深邃、內(nèi)部仿佛有星云流轉(zhuǎn)的紫色水晶令牌，放在桌上：“此乃商會最高等級的‘客卿令’。持此令，可在西域任何一處紫晶商會據(jù)點(diǎn)獲得情報、補(bǔ)給乃至必要的武力支援。作為交換，商會只希望，在幾位探尋那些‘古老秘辛’的過程中，若有所得，能優(yōu)先與我商會分享信息。當(dāng)然，像黑沙漠碎片這類‘危險物品’，交由商會處理，對雙方都是最好的選擇。”

條件聽起來極為優(yōu)厚，幾乎是為他們西行之路鋪平道路。但這優(yōu)厚背后，是更深層次的控制與圖謀。

荀勖沉吟道：“慕容管事好意，我等心領(lǐng)。只是茲事體大，需容我等考慮。”

“自然。”慕容羽站起身，似乎早有預(yù)料，“幾位盡可慢慢考慮。不過，據(jù)商會得到的最新消息，西行路上恐怕不會太平。馬騰、韓遂摩擦加劇，西域長史府形同虛設(shè)，更有一些……不屬于任何勢力的‘古老存在’，似乎也被近來的異動驚醒，開始在暗中活動。”

他意味深長地看了林墨一眼：“尤其是‘白龍堆’方向，近來怪事頻發(fā)，與古籍中記載的某些‘星隕’征兆，頗有相似之處。幾位若欲西行，還需早做決斷。”

說完，他拱手一禮，飄然離去。

房間內(nèi)再次陷入沉默。

“他在威脅，也在利誘。”荀勖緩緩道，“白龍堆……正是星路指引的下一個節(jié)點(diǎn)。他連這個都知道！”

林墨拿起那枚紫晶客卿令，觸手溫涼，其中蘊(yùn)含的力量比之前的鎮(zhèn)魂紫晶強(qiáng)了十倍不止，但也帶著更強(qiáng)烈的、屬于慕容羽的個人印記。

“我們需要情報，需要補(bǔ)給。”林墨摩挲著令牌，“西域情況復(fù)雜，有地頭蛇引路，確實(shí)能省去無數(shù)麻煩。”

“但代價呢？”木風(fēng)沉聲道，“只怕最后我們找到的關(guān)于昆侖和星骸的一切，都會落入他們手中。”

山鼠悶哼一聲：“俺覺得，靠誰都不如靠自己！”

林墨將令牌放在桌上，目光掃過三位生死與共的同伴：“令牌，我們收下。利用他們的情報網(wǎng)絡(luò)和資源，以最快速度抵達(dá)白龍堆。但在關(guān)鍵時刻，我們必須保持獨(dú)立。昆侖的秘密，星骸的真相，絕不能交由一個目的不明的組織。”

他頓了頓，眼中閃過決斷：“至于分享信息……我們可以給他們一些‘他們想知道的’，但核心關(guān)鍵，必須掌握在我們自己手里。”

這是一場與虎謀皮的冒險，但在實(shí)力未復(fù)、前路艱險的情況下，這似乎是唯一的選擇。

就在他們做出決定后不久，客棧外傳來一陣喧嘩。一名守軍士卒送來一份簡陋的文書，說是太守府下達(dá)的嘉獎令，表彰他們“協(xié)助平定關(guān)內(nèi)妖氛”，并附上了一筆不算豐厚的賞金。

這突如其來的“官方認(rèn)可”，讓四人面面相覷。這背后，顯然有紫晶商會的運(yùn)作。慕容羽在用這種方式，既示好，也展示他在西域的能量。

玉門關(guān)的風(fēng)波似乎暫時平息，但西行的道路上，更大的迷霧與風(fēng)浪已然掀起。帶著紫晶商會的令牌與未知的承諾，林墨四人將再次踏上征途，向著星路指引的下一個兇險節(jié)點(diǎn)——白龍堆，進(jìn)發(fā)。

而所有人都心知肚明，與慕容羽的合作，如同一場行走于刀尖的舞蹈，稍有不慎，便是萬劫不復(fù)。