曹操的任命如同在平靜的湖面投下巨石，漣漪迅速擴散至整個鄴城。司隸校尉，雖非常設，卻權柄頗重，持節巡察，可直達天聽，更兼有肅清“邪祟”、“余孽”之專責，無疑是將一柄鋒利的匕首，交到了林墨手中。

一時間，林墨府邸門前車馬絡繹不絕，道賀的、探聽虛實的、乃至尋求庇護的各方人士紛至沓來。林墨皆以“傷勢未愈，需靜養籌備”為由，閉門謝客，只讓霍峻在外周旋。

真正的籌備，在府內緊鑼密鼓地進行。

靜室之中，林墨、左慈、霍峻，以及被緊急召回的、負責外部情報的幾名核心骨干齊聚。

“主公，司隸情況復雜，尤以洛陽及周邊為甚。”一名負責司隸方向的暗探頭目率先匯報，“名義上由朝廷（曹操）直轄，實則各方勢力盤根錯節。除司空明面上的力量外，尚有伏完、董承等漢室舊臣殘余影響力，可能存在的‘衣帶詔’關聯者，北邊袁紹雖敗，其部分殘余勢力仍潛伏于河內等地，西面更需警惕馬騰、韓遂的動向。而‘蟲鳥暗紋’……據零星線索，其在此地活動極為隱秘，似乎與某些世家大族或方外之人有所牽連。”

另一人補充道：“關于洛水源頭，位于司隸弘農郡境內，毗鄰崤山。近年來，當地確有一些怪異傳聞，諸如夜半鬼哭、牲畜離奇死亡、水源時而渾濁時而甘冽等，但多被歸結為山精野怪或尋常疫病，未引起太大重視。官府也曾派人查探，皆無功而返。”

林墨靜靜聽著，手指無意識地在案幾上勾勒著洛水的流向。吉平遺言指向洛水之源，而司隸又恰是“蟲鳥暗紋”活躍之地，這兩者之間，是否存在著某種聯系？是“星骸”信徒在洛水源頭尋找什么？還是那里本身就藏著與“鑰匙”相關的秘密？

“霍峻，‘星槎’整合情況如何？”林墨問道。

“回主公！”霍峻精神一振，“經歷江東之戰的老兵尚有五十余人，皆為骨干。新補充的三百人，經過數月嚴訓，已初步成型，尤其擅長小隊偵查、山地作戰與器械使用。只是……新式符箓與震雷鐸的制造速度，跟不上擴編需求。”

“無妨，優先保障骨干和精銳小隊。”林墨道，“此次前往司隸，非同小可。我意，由你統領大部‘星槎’，明面上隨我行轅行動，駐扎于洛陽城外，以為震懾，并負責與司空府及地方官府的聯絡協調。”

“諾！”

“另，挑選三十名最精銳、最可靠的老兵，由我親自率領，組成一支‘巡狩營’，名義上負責深入地方探查‘邪祟’，實則……我們將直奔洛水源頭。”林墨目光銳利，“此行關鍵，在于隱秘與迅速。左慈先生，煩請您與我同行。”

左慈微微頷首：“理當如此。”

“此外，”林墨看向那幾名暗探頭目，“動用我們在司隸的所有暗線，尤其是洛水沿岸，我要知道每一處可能藏匿異常的角落，每一則看似荒誕的傳說，每一個近期出現的陌生面孔或異常動向。情報，必須走在隊伍前面。”

“屬下明白！”

安排已定，眾人各自領命而去。

林墨獨坐靜室，取出那枚吉平送來的骨片，再次感應。密鑰的共鳴依舊清晰指向西方，那洛水之源的方向。他將骨片小心收好，又攤開一副司隸地區的精細地圖，目光落在弘農郡那片層巒疊嶂、洛水發源的區域。

崤山，洛水……這里曾是夏商周三代活動的重要區域，傳說眾多，底蘊深厚。若真有什么古老秘密埋藏于此，并不意外。

三日后，一切準備就緒。

林墨以司隸校尉身份，持節出鄴城。霍峻率三百五十名“星槎”將士，甲胄鮮明，旌旗招展，護衛著校尉行轅，浩浩蕩蕩向西進發，直奔司隸核心——洛陽。這支裝備精良、氣勢肅殺的特殊部隊，引得沿途官民紛紛側目，消息也如同長了翅膀般飛向各方勢力。

而與此同時，一支三十人左右的輕騎小隊，身著普通郡兵服飾，在一個清晨，悄無聲息地離開了鄴城，取道偏僻小路，繞過主要城池關隘，如同一支離弦的暗箭，直插司隸腹地，目標——弘農郡，洛水源頭。

這支小隊，便是林墨親自率領的“巡狩營”。左慈依舊作游方道人打扮，騎馬隨行。所有人都輕裝簡從，只帶了必要的武器、少量“烈陽符”、“凈塵符”以及維持數日的干糧。林墨甚至沒有穿戴顯眼的官服，只著一身便于行動的青色勁裝，將司隸校尉的印信與曹操的節旄妥善收藏。

他們的速度極快，日夜兼程，避開官道，專走山野小徑。林墨雖傷勢未完全復原，但密鑰之力在緩慢恢復，支撐這般急行軍尚可應付。

數日后，隊伍已進入司隸地界，距離弘農郡不遠。

這一日，黃昏時分，隊伍在一處靠近洛水支流的無名山谷中暫歇，埋鍋造飯。林墨與左慈站在一處高坡上，望著腳下潺潺流淌、在夕陽下泛著金光的河水。

“先生，依您看，這洛水之氣，可有異常？”林墨問道。他自身感應受限，只能求助于左慈的望氣之術。

左慈凝神觀望片刻，拂塵指向西北方向，眉頭微蹙：“水氣總體尚算中正，然其源頭方向，隱有一絲極淡的……滯澀與陰濁之意，混雜于山川靈氣之中，若非仔細探查，極易忽略。似是地脈有所淤塞，又似……被外物所染。”

滯澀陰濁……這與當地傳聞中水源時渾時清似乎能對應上。

“看來，我們找對方向了。”林墨目光沉靜。

就在這時，負責外圍警戒的哨騎快馬奔回，帶來一個消息：“主公，前方十里，洛水河畔，發現一個廢棄的村落，看樣子剛荒廢不久。屬下遠遠查探，村中似有殘留的……邪異氣息，與之前在涿郡所感略有相似，但又有所不同。”

廢棄村落？邪異氣息？

林墨與左慈對視一眼。

“走，去看看。”林墨翻身上馬，“通知隊伍，加快進食，一刻鐘后出發！”

這偶然發現的廢棄村落，或許就是揭開洛水之謎的第一個線索。吉平遺物指引的終點尚未到達，但沿途的蛛絲馬跡，已開始顯現。這司隸之地的水，比想象中更深，也更渾。