回到黃天谷的過程，如同一場噩夢。

每個人都帶著傷，互相攙扶，在漆黑的山林中亡命奔逃。王胥身體本就虛弱，又添新傷，幾乎是被王五和另一名力士輪流背著才勉強跟上。兩名巖部落的向導發揮了至關重要的作用，總能找到最隱蔽的路徑，并用特殊的草藥暫時處理傷口、掩蓋血跡，躲避可能的追蹤。

直到遠遠看見那熟悉的、被巧妙偽裝過的隘口，所有人才敢松一口氣，幾乎虛脫倒地。

留守的孫老漢、李郎中等人早已望眼欲穿，見到他們這般慘狀，大驚失色，慌忙迎上。看到隊伍中多了一個陌生且傷痕累累的王胥，更是驚疑不定。

“快！抬進去！李郎中！”林墨顧不上解釋，嘶啞著下令。

谷中瞬間忙碌起來。傷者被迅速安置，李郎中帶著所有懂些醫術的人全力救治。清水、草藥、以及小心翼翼取出的“法食”被送到傷員嘴邊。

林墨自己也添了幾道新傷，但他只是簡單讓李郎中處理了一下，便強撐著來到溪邊，用冰冷的溪水沖洗著臉頰和手臂，試圖洗去那一身的血腥、疲憊和驚悸。

黑石寨的火光、突如其來的埋伏、慘烈的廝殺、還有那神秘出現的卜者和詭異的大火……一幕幕在腦中翻滾。

王胥……他竟然真的找來了。是為了義氣？還是……

那個卜者！他怎么會出現在黑石寨？火真是他放的？他為什么要幫我們？他那“內外”兇兆，難道是指黑石寨之行？

無數的疑問和沉重的后怕，幾乎要將他壓垮。

“仙師。”王五的聲音在身后響起。他已經簡單包扎過，臉色依舊蒼白，但眼神銳利如舊，“傷亡清點出來了。折了三個兄弟，都是好手。其余人皆帶傷。換回的鹽……只夠十天之用。”

林墨的心猛地一沉。代價太慘重了！三名精心培養的力士，換來的卻只是杯水車薪的鹽。

“王胥如何？”他聲音干澀。

“李郎中在看，多是皮肉傷和虛弱，休養些時日應無大礙。”王五頓了頓，低聲道，“仙師，此人……信得過嗎？他畢竟是官府出身……”

林墨沉默片刻，搖了搖頭：“我不知道。但他若想害我們，在黑石寨大可直接招供。先治好他，嚴加看管，我自有計較。”

他轉身，看向那幾捆被他拼死帶回來的青蒿：“李郎中人呢？讓他立刻過來！”

李郎中匆匆趕來，身上還帶著血跡。

“你看看這個！”林墨將青蒿遞給他，“此物名為青蒿，你可知曉？或許……對瘴瘧有效！”

“青蒿？”李郎中接過那干枯的草稈，仔細辨認，又湊近聞了聞，眼中露出思索之色，“屬下似乎在某本殘卷上見過此名……記載模糊，只說其氣辛寒，主殺蟲、治惡瘡……并未提及瘴瘧啊？”

“試試！”林墨語氣堅決，“將其搗碎，或用冷水浸泡，取汁液給病患服用！記住，不可煎煮！”他依稀記得青蒿素高溫易分解。

李郎中雖不明所以，但對林墨的“仙術”已近乎盲從，立刻鄭重接過：“屬下遵命！這就去試！”

安排完這些，林墨才感到一陣天旋地轉的疲憊襲來。他強撐著，讓孫老漢召集所有核心成員。

溪邊大石旁，火光搖曳。氣氛比以往任何一次都更加凝重。損失慘重、鹽荒未解、又帶回來一個身份敏感的陌生人，每個人的臉上都蒙著一層陰影。

林墨簡要說明了黑石寨的經歷，省略了卜者放火的猜測，只說是意外大火制造了混亂。

“……鹽，只換來這些。”他指著那一小袋鹽，聲音沉重，“但此番也并非全無收獲。第一，我們確認了外界局勢更加混亂，官兵與黃巾大戰，無暇他顧，短期內大規模圍剿我們的可能性降低。第二，我們找到了或許能治瘴瘧的青蒿。第三……”

他頓了頓，看向王胥休養的方向：“我們帶回了王胥。他于我有舊恩，此次亦因我受累。但其心難測，需觀察些時日。”

眾人沉默著。

良久，陳老丈嘆了口氣：“鹽……終究是大問題。十天后，怎么辦？”

張鐵匠悶聲道：“還能怎么辦？要么再冒險出去換，要么……就只能打軍屯的主意了！”他的語氣帶著一絲豁出去的狠勁。

“不可！”孫老漢立刻反對，“軍屯守備森嚴，我們剛經歷惡戰，力士折損，怎能再動刀兵？”

“那難道等著大家渾身無力，任人宰割嗎？！”張鐵匠反駁。

眼看要起爭執，林墨抬手止住他們。

“鹽要解決，但不能再硬來。”他目光掃過眾人，“王胥久在官府，熟悉衙署運作和軍屯規矩，或許……他有不同的法子。”

眾人一愣，看向林墨。

“仙師是想……用他？”王五皺眉。

“是用他的腦子，不是用他的人。”林墨眼神冰冷，“待他傷好些，我自會去問他。眼下，還有一事……”

他聲音壓低，將王胥在黑石寨牢中所說的“圈套”之事，以及那卜者詭異的“內外”兇兆，說了出來。

“……我懷疑，黑石寨之事，并非結束。那寨主趙黑石吃了這么大虧，死了人手，豈會善罷甘休？他或許不敢明攻我黃天谷，但暗中使絆、散布謠言、甚至勾結官兵借刀殺人，都有可能。此乃外患。”

“而內部……”林墨的目光變得深邃，“那卜者所言‘內外’兇兆，不得不防。新老谷民之間，巖部落與我們之間，歷經惡戰后的恐懼與疲憊，鹽荒帶來的焦慮……皆是隱患。若此時再有人暗中煽動，或是有細作混入……”

他的話讓所有人背后都升起一股寒意。

內憂外患，這四個字從未如此具體而恐怖。

“從今日起，”林墨聲音斬釘截鐵，“隘口守備再加一倍！王五，你的‘黃天力士’要日夜巡查，不僅防外，也要留意谷內任何異常動靜！孫老，分配物資更要公允，若有怨言，及時上報！巖首領，約束好你的族人，若有沖突，即刻來報我，不得私斗！”

一條條命令發出，整個黃天谷如同一個被擰緊發條的機器，開始高速而緊張地運轉起來。一種山雨欲來的壓抑感，取代了此前剛剛凝聚起來的希望。

會后，林墨獨自一人走向幽禁王胥的窩棚。

王胥正靠在草墊上，由李郎中喂著米粥。見林墨進來，他掙扎著想坐起。

“不必多禮。”林墨在他面前坐下，目光平靜地審視著他，“王胥兄，感覺如何？”

“多謝……仙師救命之恩。”王胥聲音依舊虛弱，眼神復雜，“在下……慚愧。”

“黑石寨中，多謝你出言警示。”林墨淡淡道，“現在，可能告訴我，你為何執意尋我？又為何……提及黃天？”

王胥沉默了一下，苦笑道：“當初放你走，是因覺得你心存仁念，非大奸大惡之徒。后來聽聞三岔口慘案，官府文書將你描繪成十惡不赦的妖道，我……我不信。辭去吏職，一是心中不安，二是……也想看看，這世道是否還有別的活法。”

他抬起眼，看向林墨：“一路行來，所見皆是餓殍遍地，官吏**，豪強橫行。巨鹿張角登高一呼，應者云集，非因他真有撒豆成兵之能，實因這‘蒼天’，早已腐朽不堪，令人活不下去了！”

他的語氣漸漸激動起來：“我至黑石寨附近，聽聞有‘符水救人’的仙師，便疑是你。我想問問你，你那日的善心，可還依舊？你這‘黃天’，與那張角的‘黃天’，可有不同？”

林墨默然良久，緩緩道：“我的黃天，不要改朝換代，不要尸山血海。只要在這谷中，給這些無路可走的人，一碗粥，一塊田，一個能活下去的規矩。”

王胥怔怔地看著他，眼中光芒閃爍，似在判斷真偽。

“但現在，我們遇到了難關。”林墨話鋒一轉，“鹽快斷了。你知道這意味著什么。我們也缺鐵，缺藥，缺一切。外面有黑石寨這樣的惡虎環伺，內部也人心浮動。王胥兄，你久在公門，熟悉世情，依你看，我們這‘黃天’，該如何走下去？”

他沒有逼迫，只是平靜地陳述困境，然后將問題拋給了王胥。

這是一種試探，也是一種無聲的招攬。

王胥陷入長時間的沉默。窩棚里只有油燈噼啪的輕響。

許久，他才緩緩開口，聲音沙啞卻清晰：

“鹽……或有一法，可暫解燃眉之急，但需冒險。”

“哦？”林墨目光微凝。

“黑石寨鹽價高昂，皆因鹽鐵官營，層層盤剝。但我知道，有一條隱秘小道，可通鄰郡……那里私鹽泛濫，價格低廉許多……只是路途更遠，且需經過幾處險地……”王胥艱難地說道。

林墨的心臟猛地一跳！私鹽！這確實是條路子！

“至于內部……”王胥喘了口氣，繼續道，“仙師以‘符水’‘仙法’聚攏人心，雖有效，然終非長久之計，易生疑懼，亦易被煽動。仙師既立規矩，何不將其明示于眾，使眾人皆知為何而守，為何而戰？而非僅憑對仙師一人之敬畏？”

“明示規矩？”林墨若有所思。

“譬如，那溪邊石刻，可命那書生抄錄多份，由識字的……或許可稱‘宣講使’，于眾人勞作之余，宣講規矩之用意，獎懲之緣由。再譬如，組建‘黃天力士’雖是良策，然其遴選、職責、餉酬（即便是粥），皆應明文公示，以示公允，避免私心……”

王胥一條條說著，雖氣息不穩，卻思路清晰，句句切中要害。他提出的，正是一種最原始的“制度建設”和“思想工作”，旨在將基于個人魅力的統治，逐漸轉向基于規則和共識的治理。

林墨心中掀起驚濤駭浪。王胥此人，果然不凡！他對基層治理的理解，遠超這個時代大多數渾渾噩噩的官吏！

此人若真心相助，無疑是雪中送炭！但若包藏禍心……其危害也將更大！

林墨凝視著王胥，試圖從他眼中看出真假。

王胥坦然與他對視，眼神疲憊卻清澈：“王某已是無家可歸之身，蒙仙師再次搭救，茍延殘喘。所言若有一絲可用之處，但憑仙師驅策。若仙師不信，王某亦可即刻離去，絕不累及黃天谷。”

窩棚內再次陷入寂靜。

良久，林墨緩緩站起身。

“王胥兄好生休養。”他語氣平靜，“你所言之事，我會仔細斟酌。待你傷愈，谷中‘規矩’宣講之事，便勞你多費心了。”

他沒有立刻完全信任，但卻給出了一個機會，一個將王胥納入體系的機會。

王胥眼中閃過一絲光亮，鄭重道：“必不負所托。”

林墨點點頭，轉身走出窩棚。

夜風吹來，帶著谷中熟悉的煙火和草藥氣息，卻仿佛也夾雜著一絲若有若無的血腥和變數。

內憂外患，人才與隱患并存。

那卜者的“內外”兇兆，似乎正在一步步應驗。

林墨抬頭望向漆黑的夜空，深深吸了一口氣。

這黃天之路，果然步步驚心。