鄴城以南，洹水之畔，曹軍大營。

中軍大帳內，燈火通明。曹操端坐主位，指尖輕輕敲擊著剛剛由快馬送來的密信。信是郭嘉親筆，字跡略顯潦草，顯然是在壺口關那烽火連天的環境下倉促寫就。

帳下，荀攸、程昱、夏侯惇、曹仁等文武重臣分立兩側，屏息凝神，等待著主公的決斷。空氣凝重得能擰出水來。

“啪。”曹操將絹書輕輕按在案上，發出一聲輕響，卻讓帳內所有人心中都是一緊。

“都看看吧。”他的聲音聽不出喜怒，“奉孝送來了林墨的賭注，也是唯一的條件。要我大軍出擊，攔截那支南下的魔物偏師，并務必全殲其中一名眼中泛著紅光的所謂‘節點守護者’。”

荀攸率先接過傳閱，眉頭越皺越緊：“僅憑林墨一方之言，及其體內異物感應，便要我軍主力與那恐怖魔物正面交鋒？此中風險巨大。若這是林墨禍水東引、借刀殺人之計，意在消耗我軍實力，為之奈何？”

程昱沉吟片刻，陰鷙的目光中閃過一絲精芒：“反之，若其所言為真。那‘節點守護者’之存亡，確能牽動全局，遲滯魔兵攻勢。則此戰之利，遠超奪得一座鄴城。屆時，林墨損兵折將，根基動搖，我軍卻攜誅滅魔物、挽救危局之大功與威勢入主河北，民心士氣，皆在我手。此乃一石二鳥，風險雖大，收益亦巨。”

夏侯惇獨眼一瞪，聲如洪鐘：“打鐵還需自身硬！管他什么魔物守護者，既然為禍，剿滅便是！正好讓某家試試，是它們的鐵殼硬，還是某的刀鋒利！”

曹操靜靜聽著麾下謀士將領的爭論，目光再次落在那封信上。他仿佛能看到壺口關前尸山血海，能看到林墨那雙絕境中仍燃燒著野性與算計的眼睛，也能看到郭嘉寫下這封信時，那看似玩世不恭實則無比認真的神情。

奉孝選擇了陪林墨賭這一把。那他曹孟德，要不要賭？

賭的是林墨的人品和情報的真實性，賭的是曹軍精銳能否在野戰中戰勝那未知的恐怖兵器，賭的是這天下大勢的走向。

片刻沉寂后，曹操猛地站起身。

“啪！”他手掌重重拍在案上，決心已定。

“仲康！”

“末將在！”虎癡許褚踏前一步，聲震屋瓦。

“點齊虎豹騎三千，由你親自統領，為先鋒！”

“子孝！”

“末將在！”曹仁慨然應諾。

“率青州兵步卒一萬五千，攜強弓硬弩，火箭火油，隨后接應！”

“妙才（夏侯淵）！”

“末將在！”

“你領輕騎五千，游弋側翼，負責偵查、迂回，務必探明那支魔物偏師的準確動向和兵力構成，尤其是尋找眼中泛異紅光的特殊目標！”

“諾！”眾將轟然領命，戰意瞬間被點燃。

曹操目光掃過眾人，語氣森然：“記住此戰目標：一，攔截魔物，絕不能讓其威脅鄴城！二，找出并徹底摧毀那個‘節點守護者’！此物優先級，在一切之上！哪怕打光這支偏師，若走脫了它，便是敗仗！”

“謹遵主公令！”

軍令如山，曹軍這臺戰爭機器瞬間高效運轉起來。不過半日，以許褚虎豹騎為箭頭的精銳部隊，便如一股鋼鐵洪流，沖出大營，向著郭嘉信中預估的魔物偏師行進路線，疾馳而去。

夏侯淵的輕騎如同敏銳的觸須，很快散開。次日黃昏，斥候便傳回緊急軍情：在鄴城東南方向約六十里處，發現魔物大軍蹤跡，數量約兩千，行軍速度極快，方向直指鄴城！

許褚得報，毫不遲疑，立即率軍轉向，進行攔截。

第三日正午，在一條寬闊的河谷地帶，雙方遭遇。

沒有戰鼓，沒有號角，只有魔物行軍時那種令人牙酸的金屬摩擦聲和沉重的腳步聲。

許褚一馬當先，看著前方那支沉默而猙獰的軍隊。它們的外殼在陽光下反射著冷硬的光澤，結構似乎與壺口關遭遇的又有所不同，更顯纖細敏捷，四肢著地行進者居多，如同鋼鐵獵犬。

“虎豹騎！沖鋒！”許褚咆哮著，揮舞長刀，一夾馬腹，如同離弦之箭般沖出。身后三千重騎同時發動，馬蹄聲如雷鳴，震得大地顫抖，鋒利的馬槊平端，直指敵陣！

這是冷兵器時代最具毀滅力的沖鋒。

然而，他們面對的是不屬于這個時代的殺戮造物。

魔物大軍幾乎在遭遇瞬間便做出反應。前排的“獵犬”單位猛地伏低身體，背后甲片打開，露出蜂窩狀的發射孔。

咻咻咻——！

無數道熾熱的能量射線如同疾風驟雨般潑灑而來！威力遠比壺口關魔物噴吐的火焰更集中、更致命！

沖鋒的虎豹騎頓時人仰馬翻！騎士的重甲和戰馬的披甲在能量射線面前如同紙糊，被輕易洞穿、撕裂。被直接命中的士兵甚至瞬間汽化，連人帶馬化作一團爆裂的火球。

傷亡慘重！但虎豹騎是天下驍銳，依舊頂著恐怖的傷亡，狠狠撞入了魔物的陣線！

轟！

鋼鐵與血肉（盡管魔物是機械，但撞擊的實感如此）的碰撞爆發開來。馬槊刺中魔物外殼，迸濺出刺眼的火花，往往需要數擊才能破壞一個單位。而魔物的利爪和能量刃同樣輕易地撕開戰馬和騎士的身體。

許褚狂吼連連，長刀裹挾著巨力，硬生生將一頭撲來的魔物“獵犬”劈成兩半！電路和不明的熒光液體濺射出來。

戰斗瞬間白熱化，慘烈無比。

夏侯淵的輕騎在側翼不斷游走拋射箭矢，但效果甚微。曹仁率領的步兵主力正在快速趕來。

許褚一邊廝殺，一邊瞪大銅鈴般的眼睛在混亂的戰場中搜尋。主公嚴令，那個眼中泛紅光的“節點守護者”才是關鍵！

在哪里？！

就在虎豹騎的沖鋒勢頭被魔物硬生生遏制，傷亡急劇增加的關頭。

突然，魔物大軍后方，一陣無形的波動擴散開來。

所有魔物單位的動作猛地一滯，隨即，它們的攻擊模式瞬間改變！不再是各自為戰，而是變得極有章法。三五成群，相互配合，有的專門格擋沖擊，有的專門攻擊馬腿，有的則從詭異角度發射射線集火沖得最前的騎兵將領。

它們的進化與學習能力，在實戰中恐怖展現！

許褚頓時感到壓力倍增，身邊親衛接連倒下。

同時，在后方一個略高的土坡上，一個身影緩緩浮現。

它比其他魔物更高大，外形更接近人形，但結構更加復雜精密，周身覆蓋著暗沉如血色的金屬裝甲，關節處有幽藍的能量管路隱隱發光。它沒有參與戰斗，只是靜靜地佇立著，頭部緩緩轉動，掃描著整個戰場。

它的雙眼處，不再是普通的傳感器光芒，而是兩團深邃、冰冷、充滿毀滅意味的——猩紅色光芒！

就是它！

許褚心中狂吼一聲，一股寒意卻同時從脊背升起。

那“節點守護者”似乎察覺到了許褚充滿殺意的目光，頭顱微微轉向他。

那一刻，許褚感到一股冰冷的精神威壓如同實質般沖擊而來，讓他這位身經百戰的猛將也瞬間心神劇震，幾乎無法動彈。

那猩紅的目光，仿佛在無聲地宣告：螻蟻，你們的掙扎，毫無意義。

獵殺者與獵物的角色，在第一次照面中，似乎便已模糊。

曹仁的步兵軍陣終于趕到，號角長鳴，試圖穩住戰線。

但獵殺“節點守護者”的任務，難度遠超想象。許褚的第一次沖擊，失敗了。這場圍繞關鍵目標的死亡獵殺，剛剛開始……而每一分每一秒，壺口關的林墨，都在付出更為慘烈的代價。