夜霧如墨，浸透了江城的每一道磚縫。

魏府后院的密室里，燭火在銅燈里不安地跳動(dòng)，將兩道拉長(zhǎng)的影子扭曲著投在青磚墻上。魏鴻聲背著手站在窗前，窗外是沉甸甸的黑暗，只有遠(yuǎn)處碼頭幾點(diǎn)鬼火般的燈籠光。

“太慢了。”他聲音低沉，像壓在石板下的悶雷，“每拖一日，變數(shù)就多一分。”

身后傳來(lái)布料摩擦的窸窣聲，那聲音干澀得如同枯葉相擦：“魏老爺心急，可這‘三陰聚煞’本就是逆天而行，急不得。”

說(shuō)話的人裹在一件寬大的灰袍里，袍子顏色像是久經(jīng)煙熏的舊墻皮，邊緣已經(jīng)磨損得起了毛邊。他整個(gè)人都藏在陰影中，只有一雙從兜帽深處透出的眼睛，偶爾被燭光照亮?xí)r，會(huì)閃過(guò)一線非人的冷光——那不是活人該有的眼神，倒像是深井里結(jié)了冰的水。

“灰袍先生。”魏鴻聲轉(zhuǎn)過(guò)身，燭光在他臉上切割出明暗分明的溝壑，“我請(qǐng)你來(lái)，不是聽你說(shuō)‘急不得’的。蘇曼卿雖然暫時(shí)被按住了，但沈家那個(gè)小子還在外面嗅來(lái)嗅去。還有陳老鬼……那老東西比狐貍還精。”

灰袍人低低地笑了起來(lái)，笑聲像漏氣的風(fēng)箱：“沈家的后人……倒是讓我想起些舊事。他祖父沈懷古，當(dāng)年在欽天監(jiān)可是個(gè)角色。”他伸出枯瘦的手，手指長(zhǎng)得過(guò)分，指甲縫里嵌著暗色的污垢，“可惜，家學(xué)傳到這一代，也就剩點(diǎn)皮毛了。”

他從袖中取出一只巴掌大的陶甕，甕口用黃符封著。放在桌上時(shí)，甕身竟微微震動(dòng)，里面?zhèn)鞒鰳O其細(xì)微的、指甲刮擦內(nèi)壁的聲音。

“這就是‘活尸’的源頭？”魏鴻聲盯著陶甕，眉頭微皺。

“陰氣凝成的‘種子’罷了。”灰袍人用指尖輕叩甕身，那刮擦聲立刻停了，“真正的‘活尸’，需以這陰種植入剛死之人體內(nèi)，借尸身殘存的生氣滋養(yǎng)，七七四十九日后，方能行走如常，不腐不壞。碼頭那幾具，不過(guò)是試驗(yàn)品——可惜，被那女巡捕攪了局。”

魏鴻聲想起停尸房里那些詭異的尸體，胃里一陣翻涌，但臉上紋絲不動(dòng)：“我要的是結(jié)果，不是過(guò)程。你之前說(shuō)，三處陣眼已有眉目？”

“天地人三陣。”灰袍人伸出三根手指，又緩緩屈起兩根，“‘天’陣對(duì)應(yīng)星象，時(shí)辰未到；‘地’陣藏于水脈，需等潮信。唯有這‘人’陣——”他頓了頓，兜帽轉(zhuǎn)向西邊，仿佛能穿透重重屋宇看見什么，“以城西那座唐代古塔為標(biāo)，塔下便是陣眼所在。此陣最易開啟，卻也最需……祭品。”

“祭品？”

“生辰純陽(yáng)之血。”灰袍人一字一頓，每個(gè)字都像淬了冰，“須是午年午月午日午時(shí)出生的男子，陽(yáng)氣最盛之時(shí)降生。以此血祭祀，可暫時(shí)壓制陣眼處的陰煞反噬，保開啟者平安入內(nèi)。”

魏鴻聲沉默片刻。燭火噼啪一聲，爆出一星火花。

“這樣的人，不好找。”

“是不好找，但不是找不到。”灰袍人的聲音里透出一絲蠱惑，“魏老爺手眼通天，江城數(shù)十萬(wàn)人口，篩一遍總能有收獲。只是要快——純陽(yáng)之血的人，命格太硬，往往自己就能沖散些陰祟之氣。若被沈家小子先察覺到，只怕會(huì)橫生枝節(jié)。”

“沈硯秋……”魏鴻聲咀嚼著這個(gè)名字，眼神漸冷，“他最近在查什么？”

“翻他祖父留下的古籍呢。”灰袍人嗤笑，“沈懷古當(dāng)年搜羅了不少禁術(shù)殘本，其中就有‘馭陰術(shù)’的只言片語(yǔ)。可惜啊，這術(shù)法真正的精髓，早被我?guī)熼T一脈單傳了。他能推算出些皮毛，已算不易。”

魏鴻聲走到桌邊，手指無(wú)意識(shí)地敲擊桌面：“他若真推算出弱點(diǎn)呢？”

“至陽(yáng)之物，至陽(yáng)之聲。”灰袍人說(shuō)得輕描淡寫，但兜帽下的陰影似乎更濃了些，“烈日、真火、雷擊木、雄雞血……或是佛道梵音、戰(zhàn)場(chǎng)殺伐之吼。這些確實(shí)能克制陰氣。”他忽然向前傾身，燭光終于照亮了他下半張臉——那嘴唇薄得幾乎沒有血色，嘴角卻勾起一個(gè)詭異的弧度，“可魏老爺，如今這江城，白日有幾時(shí)晴天？雷擊木百年難尋。至于聲音……等他們找到能破我術(shù)法的人，陣眼早已開了。”

話雖如此，魏鴻聲還是捕捉到了那一閃而過(guò)的忌憚。他不再多問(wèn)，只道：“找人的事我會(huì)安排。七日之內(nèi)，我要見到‘人’陣開啟。”

“如您所愿。”灰袍人躬身，影子在地上拉成一道扭曲的細(xì)線。

他退出密室時(shí)，袍角掃過(guò)門檻，帶起一陣陰冷的風(fēng)。燭火劇烈搖晃，險(xiǎn)些熄滅。魏鴻聲獨(dú)自站在重新穩(wěn)定下來(lái)的光暈里，忽然覺得這間燒著地龍、本該暖熱的密室，冷得像冰窖。

他想起陳老鬼的警告，想起沈家老宅里那些被翻亂卻未被盜走的古籍——那小子，恐怕是故意留了破綻，想引蛇出洞。

“沈硯秋……”魏鴻聲低聲念著，從懷中摸出一枚溫潤(rùn)的玉佩，那是他當(dāng)年捐官時(shí)某位大人物所贈(zèng)，上面刻著“步步青云”四字。他摩挲著微凸的刻痕，眼神逐漸狠戾。

既然已經(jīng)走到了這一步，就沒有回頭路了。

***

同一片夜色下，沈家老宅的書房里，油燈熬得只剩豆大一點(diǎn)光。

沈硯秋坐在滿地散落的古籍中間，手指按著一頁(yè)泛黃的殘卷，額角滲出細(xì)密的汗珠。書頁(yè)上的字跡潦草難辨，夾雜著許多古怪的符圖，但他已經(jīng)盯著看了兩個(gè)時(shí)辰。

“馭陰術(shù)……以陰煞為引，控尸為傀……”他喃喃念著，又翻過(guò)幾頁(yè)，目光突然定住。

那是一段更模糊的記載，似乎被水漬浸過(guò)，但關(guān)鍵幾句尚可辨認(rèn)：“……然陰盛則畏陽(yáng)，極陰之術(shù)，逢至陽(yáng)之物則潰。若遇純陽(yáng)之血、雷火之精、金剛之音，施術(shù)者必遭反噬……”

他猛地站起身，腿撞到桌角也渾然不覺。

“原來(lái)如此……”他抓起旁邊一張自己繪制的江城草圖，上面標(biāo)了三處紅圈，正是他根據(jù)古籍和風(fēng)水推演出的可能陣眼。西邊的紅圈旁，他寫著“古塔”二字。

如果對(duì)方要加快進(jìn)度，一定會(huì)先動(dòng)最容易的“人”陣。而開啟陣眼，按這些邪術(shù)的常理，必然需要祭祀——以什么為祭？

他的目光落回“純陽(yáng)之血”四字上，脊背竄上一股寒意。

窗外忽然傳來(lái)極輕的叩擊聲，三長(zhǎng)兩短。

沈硯秋迅速吹滅油燈，摸到窗邊，掀開一條縫。陳老鬼干瘦的臉在月光下顯得格外蒼白，他壓低聲音：“魏家的人在黑市打聽‘午年午月午日午時(shí)’出生的男子，出價(jià)這個(gè)數(shù)。”他比了個(gè)手勢(shì)。

“果然……”沈硯秋閉了閉眼，“他們找到目標(biāo)了嗎？”

“暫時(shí)還沒有，但以魏家的勢(shì)力，最遲三五日。”陳老鬼喘了口氣，“丫頭那邊呢？”

“蘇探長(zhǎng)被停職了，但以她的性子，不會(huì)真放手。”沈硯秋沉吟，“得告訴她，接下來(lái)他們要抓活人祭祀。還有，得找到能克制那術(shù)士的東西——”

他的話戛然而止。

遠(yuǎn)處，西邊的夜空忽然暗了一下，仿佛有一大片看不見的陰云吞沒了星光。雖然只是一瞬，但沈硯秋和陳老鬼同時(shí)感到一陣心悸，像是有什么極冰冷的東西從皮膚上爬過(guò)。

古塔的方向。

灰袍人已經(jīng)開始布置了。

沈硯秋握緊了拳頭，指甲陷進(jìn)掌心。古籍里那些關(guān)于“反噬”的記載在他腦中翻騰——至陽(yáng)之物，至陽(yáng)之聲。可在這被陰霾籠罩的江城，在這人人自危的深夜里，到哪里去找能破局的“陽(yáng)”？

他抬起頭，望向東方天際。那里還是一片沉黑，離天亮還有很久。

但總得有人，先把第一縷光喊出來(lái)。