雨后的北平，空氣里浮著一層洗不凈的土腥氣，混著槐樹將死未死的枯葉味道。李宅的朱漆大門緊閉，隔絕了門外伸長脖子的看客，卻關不住竊竊私語，像潮濕墻角下蔓延的霉斑。

蘇曼卿蹲在尸體旁，指尖懸在那枚古錢幣上方，遲遲沒有觸碰。

銅錢泛著幽暗的、近乎青黑的色澤，絕非尋常流通貨幣那種磨損溫潤的黃。錢體比尋常銅錢厚重，邊緣不規整，像是澆鑄后未曾仔細打磨。她屏住呼吸，用鑷子小心翻過。正面是扭曲的符文，中間一個筆力沉峻的“鎮”字，背面則是盤繞的、似龍非龍的圖案，鱗片細密，透著股陰森的工巧。錢孔周圍，有一圈暗紅色的漬，不知是銅銹，還是別的什么。

“門窗從內閂死，無撬痕。昨夜風雨大，更夫也沒聽見異響。”旁邊的老巡警低聲匯報，聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了死者臉上那抹凝固的笑。那笑容太舒展，太滿足，與胸口壓著鎮物的死法格格不入。

蘇曼卿直起身，環顧這間充斥著紫檀家具和字畫的書房。太整齊了，整齊得像戲臺。李老板仰靠在黃花梨圈椅里，手自然垂落，仿佛只是小憩。除了那枚錢，這里沒有掙扎，沒有痛苦，甚至沒有一絲人氣將散的混亂。死亡被某種力量精心安排過，成了靜謐儀式的一部分。

她不是沒聽過“壓勝錢”。小時候在河北鄉下，聽老人提過，那是“厭勝錢”，不是拿來花的，是拿來鎮宅、壓邪、甚至咒人的。但那些多是粗糙玩意，圖案無非是“天下太平”、“祛邪避惡”之類。手里這枚，透著一股截然不同的、近乎官制的嚴整與詭譎。

“不是民國的東西。”她喃喃道，將錢幣裝入證物袋，那沉甸甸的涼意隔著棉布手套滲進來，“怕是前朝的物件。”

***

琉璃廠的空氣是另一種渾濁。舊紙、陳墨、干涸的漿糊、還有無數古物沉睡又蘇醒的氣息，交織成一片滯重的帷幕。店鋪鱗次櫛比，幌子半新不舊，掌柜們坐在昏暗里，眼神像藏在苔石下的魚。

蘇曼卿換了身半舊的陰丹士林藍旗袍，外罩開衫，手里捏著那枚錢的拓片，連走了三四家，得到的都是搖頭。有人說是“花錢”，有人瞥一眼就推說不懂，眼神卻躲閃。直到“博古齋”的老掌柜接過拓片，架起老花鏡，就著窗口天光看了許久。

老人手指枯瘦，拂過拓片上那盤龍紋，嘆了口氣。“姑娘，這可不是玩鬧的東西。厭勝錢，分很多種。但這種制式，這個‘鎮’字寫法……我年輕時，聽我師父提過一嘴，像是跟‘鎮局’有關。”

“鎮局？”

“老話兒了。”掌柜聲音沙啞，像風吹過空瓦罐，“說是前朝，有些地方動土、修橋、蓋大宅，怕驚了地下的東西，或是壞了風水，會請人做‘局’，用特制的錢幣埋在地下，或懸在梁上，鎮住那股‘氣’。這錢，就是‘局眼’。不過那都是光緒年間甚至更早的傳聞了，后來洋槍洋炮都來了，誰還信這個？手藝也早絕了。”

“哪里能找到懂這個‘局’的人？”

掌柜摘下眼鏡，深深看了她一眼，那目光里有憐憫，也有告誡。“懂的人？要么死了，要么不敢說自己懂。姑娘，聽我一句，沾上這種事，不吉利。這錢……近幾十年，沒見過了。它不該再出現。”

***

幾乎同時，北平圖書館西文閱覽室高大的穹頂下，沈硯秋正對著一片死寂的塵埃，指尖微顫。

《北平異聞錄》就攤在面前，旁邊是幾本厚重的《金石索》、《古錢匯》。祖父用秘文批注的那幾頁，他對照家傳的密碼本，勉強譯出了一些令人心悸的片段：

“……光緒十六年，西山地震前，有方士言‘地龍躁動’，需以‘鎮龍局’安之。取西山精銅，擇陰年陰月陰日，于子夜鑄錢九枚，刻以縛龍紋、鎮字訣。分埋于九處地脈節點，可鎖地氣，平災厄。然施術者必遭反噬，非大功德不可為。后局成，地果未大震，然方士七竅溢血，三日后暴卒，九錢不知所蹤……”

“鎮龍局”。沈硯秋心臟狂跳。地圖碎片上那模糊的標記，與書中提及的“西山”、“地脈節點”隱隱呼應。而李老板之死，那枚帶“鎮”字的錢……會是失蹤的九枚之一嗎？它為何出現在一個富商胸口？是鎮壓，還是……獻祭？

他猛地合上書，皮革封面發出沉悶的響聲，在寂靜的閱覽室里引來遠處管理員不滿的一瞥。必須找到實物對照，必須去古玩市場看看有沒有類似的錢幣，或者，有沒有人聽說過“鎮龍局”的蛛絲馬跡。

***

博古齋內，蘇曼卿剛將拓片收好，門簾一響，帶進一陣微涼的穿堂風。

進來的是個年輕男人，穿著挺括卻略顯陳舊的灰色長衫，鼻梁上架著圓框眼鏡，手里緊攥著一本藍布面筆記本。他臉色有些蒼白，眼神卻帶著一種近乎偏執的專注，徑直走向柜臺，開口聲音清朗卻急切：“掌柜，請問可否見過一種前朝厭勝錢，上有‘鎮’字，背面有龍紋？”

蘇曼卿心頭一跳。

老掌柜瞇起眼，看看來人，又瞥了一眼一旁的蘇曼卿，苦笑：“今兒是什么日子，凈問些不該問的老物件。”

沈硯秋這才注意到旁邊站著的女子。她身姿筆挺，眉眼間有一股揮之不去的銳利，即便穿著便裝，那打量人的目光也像刀子刮過，帶著巡捕房里才有的審慎與不耐。他下意識皺了皺眉，覺得此人莽撞，打擾了詢問。

蘇曼卿同樣在打量他。文縐縐，書呆子氣，臉色白得跟終日不見光似的，問話直通通，不懂半點江湖門道。迂腐。她在心里下了判斷。

“你也找這錢？”蘇曼卿開口，聲音不高，卻帶著職業性的壓迫感，“為什么？”

沈硯秋推了推眼鏡，語氣有些硬：“學術研究。與一樁舊聞有關。”他不習慣被人盤問，尤其對方眼神如此直接。

“巧了。”蘇曼卿從袋中取出證物袋，隔著玻璃紙，那枚青黑色的錢幣泛著冷光，“我為此錢而來。它壓在一個死人胸口。”

沈硯秋瞳孔驟縮，上前半步，想看得更仔細些。蘇曼卿卻手腕一翻，將錢幣收回。“警察辦案。閑雜人等，少打聽。”

“死人？什么樣的死人？在哪里？”沈硯秋追問，完全沒理會她的警告，心思全被那枚錢幣和“死人”二字攫住。難道祖父筆記里的記載，并非虛妄傳說？難道那反噬……

“無可奉告。”蘇曼卿轉身欲走。跟這種書呆子扯上關系，只會添亂。

“等等！”沈硯秋攔住她，也顧不得迂回了，“這錢可能關系到一個叫‘鎮龍局’的秘術，很危險！書里記載，用它的人……”

“書里？”蘇曼卿嗤笑一聲，打斷他，“這位先生，破案靠的是證據和線索，不是故紙堆里的鬼怪故事。讓開。”

沈硯秋被她語氣里的輕蔑刺到，臉漲紅了些：“莽撞！你根本不知道這可能涉及什么！”

“我知道我在查兇案。”蘇曼卿目光如冰，“而你再妨礙公務，我可以請你回局里‘慢慢研究’。”

兩人目光在博古齋昏黃的空氣里相撞，一個是不容置疑的鋒銳，一個是固執己見的灼熱。老掌柜縮在柜臺后，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛什么都沒聽見。

最終，沈硯秋側身讓開了路，看著那抹藍色身影利落地掀簾離去。他握緊了手中的筆記本，紙張邊緣硌得掌心生疼。

蘇曼卿走出店門，秋陽刺眼。她腳步未停，心里卻沉了一分。那書呆子雖然迂腐，但“鎮龍局”三個字，和老掌柜的欲言又止，像兩根冰冷的針，刺破了原本清晰的兇案迷霧，露出底下深不見底的、屬于舊日北平的黑暗淵藪。

而沈硯秋站在博古齋內，望著晃動的門簾，那枚青黑錢幣的影像和女子冷冽的眼神交織在一起。學術的探究，驟然撞上了血腥的現實。祖父的密碼、失蹤的古錢、離奇的死亡……還有那個莽撞的女巡捕。一切都被那枚小小的“厭勝錢”串聯起來，指向一個他從未真正了解過的、隱藏在北平繁華街巷下的詭譎世界。

風穿過琉璃廠長長的街道，卷起落葉和塵埃，也送來了遠處隱約的、賣硬面餑餑的蒼涼吆喝。