鎮北侯府的鐵騎，如同暗夜中傾巢而出的狼群，沉默，迅疾，帶著冰冷的殺意，撕破了京城上元節后殘余的、虛假的祥和。

陸明舒趴在冰冷的小樓欄桿上，指尖死死摳進木質紋路里，幾乎要嵌進去。夜風卷著遠方隱約傳來的、被距離模糊了的喧囂——或許是呼喝，或許是驚叫，或許是刀鋒破開骨肉的悶響——鉆進她的耳朵，讓她渾身抑制不住地顫抖。

趙衡……

那個前世哄騙她、利用她、最終將她棄如敝履的男人。

那個今生，或許即將因她一句“坦白”，而被陸沉舟的鐵蹄碾碎的男人。

她該覺得痛快嗎？那蝕骨的恨意，在胸腔里翻騰，幾乎要噴薄而出。

可腦海里，那不斷跳動、猩紅刺目的倒計時，卻像一盆冰水，澆熄了任何一絲可能升起的快意。

【29天21小時58分33秒……】

【警告：檢測到關鍵劇情人物‘趙衡’命運線劇烈波動，可能引發未知連鎖反應，加劇世界線修正力反噬。請宿主謹慎對待！】

冰冷的系統提示音，帶著一絲不易察覺的急促。

連鎖反應？修正力反噬？

陸明舒的心猛地一沉。難道陸沉舟提前對趙衡動手，反而會加速他自己的死亡？是因為打草驚蛇，驚動了趙衡背后可能存在的勢力？還是因為……別的什么？

她不知道。這該死的系統，除了發布任務和死亡倒計時，什么有用的信息都不給！

就在這時，另一個更加冰冷、甚至帶著一絲機械惡意的提示音響起：

【觸發強制支線任務：黎明前的抉擇。】

【任務內容：在天亮之前，確保關鍵人物‘趙衡之母，趙王氏’存活，并將其帶至安全地點。（注：趙王氏為揭穿部分世界真相的重要線索人物，其死亡將導致關鍵信息永久缺失，極大增加主線任務失敗概率。）】

【任務獎勵：解鎖部分‘悔恨值’兌換功能。】

【任務失敗懲罰：強制扣除宿主剩余生存時間10天，并隨機剝奪一項感官能力（視覺/聽覺/觸覺）。】

陸明舒眼前一黑，幾乎暈厥過去。

趙王氏？那個前世對她從未有過好臉色，動輒冷嘲熱諷，甚至在趙衡貶她為妾后落井下石、縱容下人欺辱她的老虔婆？

救她？還要確保她存活，帶到安全地點？

開什么玩笑！

那不斷減少的生存時間，已經像懸在頭頂的鍘刀。再扣十天？還要剝奪感官？這和直接判她死刑有什么區別！

恨意與求生欲在胸腔里瘋狂撕扯。救仇人？她做不到！可不救……她可能連彌補陸沉舟的機會都沒有，就會徹底消失！

【強制任務已接受。倒計時：03:59:58……】

鮮紅的任務倒計時，與那猩紅的生存倒計時并列浮現，像兩條毒蛇，纏繞上她的脖頸，緩緩收緊。

“啊——！”陸明舒發出一聲壓抑的、瀕臨崩潰的短促低吟，額頭重重抵在冰涼的欄桿上，渾身抖得如同篩糠。

為什么？為什么要這樣逼她！

不知過了多久，也許只是幾個呼吸，也許漫長如一個世紀。

她猛地抬起頭。

臉上淚痕已干，只留下緊繃的蒼白和眼底孤注一擲的猩紅。

不能死。至少，不能現在死。在彌補陸沉舟之前，在改變那該死的結局之前，她必須活下去！

哪怕……要去救那個她恨之入骨的老虔婆！

陸明舒深吸一口冰冷的夜氣，強迫自己冷靜下來。她迅速分析著現狀：鐵騎剛出動，趙府此刻想必已是一片混亂、殺戮之地。陸沉舟的目標是趙衡及其核心勢力，趙王氏一個深宅老婦，未必在首要清除名單上，但也絕對危險。

她必須立刻趕過去，在亂局中，找到那個老虔婆，把她弄出來！

可她怎么去？怎么進趙府？怎么在陸沉舟親衛的眼皮底下救人？

赤足踩在冰冷地面傳來的刺痛，提醒著她此刻的狼狽與無力。她只是一個手無縛雞之力、被變相軟禁在侯府內宅的“妹妹”。

目光掃過幽暗的庭院，落在不遠處一叢在夜風中搖曳的竹子上，又掠過自己身上單薄臟污的寢衣。

一個瘋狂而冒險的念頭，逐漸成型。

……

半炷香后。

一道纖細瘦小的黑影，悄無聲息地翻過了鎮北侯府內宅一段相對低矮的圍墻。

陸明舒身上套著一件不知從哪個粗使婆子晾曬處順來的、灰撲撲的粗布外衫，過于寬大，她用撕下的寢衣布條草草扎緊。長發胡亂綰起，用一根削尖的竹筷固定，臉上抹著蹭來的黑灰。赤足已經套上了一雙不合腳的、硬邦邦的舊布鞋，每走一步都硌得生疼。

她像一只受驚的貍貓，貼著墻根的陰影，在京城錯綜復雜的小巷中快速穿行。心臟在胸腔里狂跳，擂鼓一般，幾乎要撞碎肋骨。每一點風吹草動，都讓她驚出一身冷汗。

前世被囚禁、被折辱的歲月，磨去了她作為侯府小姐的嬌氣，卻意外地讓她對京城的暗巷陋街有了一種近乎本能的熟悉。那是趙衡為了“安全”和“折辱”，時常命人驅趕她穿行的地方。

此刻，這份屈辱換來的“熟悉”，成了她唯一的依仗。

越靠近城東趙府所在的區域，空氣中的肅殺之氣越濃。原本應該寂靜的街巷，隱隱傳來遠處沉悶的聲響，偶爾有受驚的犬吠，又迅速被掐滅。巡夜的兵丁明顯增多，火把的光芒晃動，呵斥聲不時響起。

陸明舒將自己蜷縮在一處廢棄門廊的凹槽里，屏住呼吸，看著一隊盔甲鮮明的兵丁快步跑過。那不是京兆尹的巡防營，而是……五城兵馬司的人？陸沉舟竟然調動了京中的兵馬？還是說，這本身就是一場更高層默許的清洗？

她不敢細想，趁著間隙，如同滑溜的泥鰍，鉆進了另一條更狹窄、更污穢的小巷。腐爛的菜葉和污水的氣味沖入鼻腔，她死死捂住嘴，壓下嘔吐的**。

終于，趙府那不算巍峨但還算氣派的門墻，出現在巷口斜對面。

火光沖天。

原本緊閉的朱漆大門已然洞開，門扇歪斜，上面濺射著深色的、可疑的污漬。門內傳來兵刃交擊的銳響、短促的慘叫、器物碎裂的轟鳴，以及粗野的呵斥和翻箱倒柜的聲音。

黑甲騎兵沉默地駐守在府外各處要道，火把的光映在他們冰冷的鐵面具和染血的刀鋒上，宛如地獄來的勾魂使者。空氣中彌漫著濃重的血腥味，混合著灰塵和恐慌的氣息。

陸明舒縮在巷口的陰影里，臉色慘白如紙。眼前的景象，比她想象中更殘酷，更直接。陸沉舟的手段，果然一如既往的狠絕，不留余地。

趙王氏……會在哪里？內宅？佛堂？還是早已成了刀下亡魂？

【強制任務倒計時：02:14:22……】

時間不多了！

她強迫自己移開目光，不再去看那血腥的正門，轉而沿著趙府外圍的高墻，向更僻靜的后巷摸去。她記得，趙府西北角有一處堆放雜物的偏院，墻外是條死胡同，少有人跡，墻根下因為年久失修，有個不大的狗洞，曾被趙衡那個頑劣的庶弟用來偷溜出去玩耍，后來雖被堵上，但……

就是那里！

死胡同里堆滿了垃圾，臭氣熏天。陸明舒顧不得許多，撲到記憶中的位置，借著遠處火把投來的微弱光亮，用手拼命扒開潮濕腐爛的雜物和浮土。

指尖很快磨破，滲出血絲，混合著污泥，鉆心地疼。但她不敢停，一下，又一下。

終于，幾塊松動的磚頭露了出來！堵得并不嚴實！

她心頭狂跳，用盡力氣，將那些磚頭一塊塊摳出、挪開。一個勉強能容她這種瘦小體型鉆過的洞口，顯露出來。

洞的那一頭，是趙府偏院堆放破舊家具和枯草的角落，寂靜無聲，與前院的殺伐仿佛兩個世界。

陸明舒沒有立刻鉆進去。她趴在洞口，側耳傾聽。除了前院隱約的嘈雜，這里只有風聲，和自己如雷的心跳。

她咬咬牙，將身上過于寬大的粗布外衫又緊了緊，低下頭，匍匐著，一點點向那個散發著霉味和塵土的洞口鉆去。

粗糙的磚石刮蹭著肩膀和后背，碎土簌簌落下，迷了眼睛。她緊閉著嘴，屏住呼吸，不顧一切地向前挪動。

就在大半個身子已經鉆過洞口，準備發力完全進入院中時——

“嗖！”

一道極其輕微的破空聲，幾乎是貼著地皮響起！

陸明舒渾身的寒毛瞬間炸起！前世在叛軍營地茍延殘喘時鍛煉出的、對危險近乎本能的直覺，讓她在千鈞一發之際，猛地將頭向下一埋！

“篤！”

一聲悶響。

一枚烏沉沉的、沒有尾羽的三棱短箭，深深釘入了她臉側不到一寸的磚墻縫隙里！箭尖沒入墻體，箭桿兀自嗡嗡顫動！

冷汗，瞬間浸透了里衣。

有埋伏！陸沉舟的人，竟然連這種偏僻角落都安排了警戒！

她僵在原地，一動不敢動，連呼吸都停滯了。耳朵竭力捕捉著周圍的任何一絲動靜。

沒有腳步聲，沒有第二支箭。

但她能感覺到，一道冰冷的目光，如同實質的刀子，從某個隱蔽的角落，鎖定了她露在墻外的半截身子和鉆了一半的腦袋。

完了……

絕望如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了她。

就在這時，前院方向突然傳來一陣更加劇烈的喧嘩，似乎發生了什么變故，隱約聽見有人高喊：“東廂有密道！”“追！”

鎖定她的那道冰冷目光，似乎微微波動了一下，注意力被前院的動靜短暫吸引。

就是現在！

求生的本能壓倒了恐懼，陸明舒不知道哪里來的力氣，手腳并用，猛地向前一竄！

“嘩啦——”

她整個人狼狽不堪地滾進了趙府偏院的枯草堆里，帶起一陣塵土。顧不上摔得生疼的胳膊和膝蓋，她立刻蜷縮起身子，緊緊貼著墻角一堆廢棄的破屏風后面，將自己盡可能隱藏起來，心臟狂跳得幾乎要從嗓子眼蹦出來。

屏息凝神，等待著可能到來的追捕或致命的箭矢。

然而，幾個呼吸過去，外面依舊只有風聲和前院的嘈雜。那道冰冷的注視感，似乎消失了。

是守衛被前院的變故引開了？還是……對方認為她這種鉆狗洞的“宵小”，不值得立刻處理？

陸明舒不敢確定，但她知道，自己暫時安全了，也必須立刻行動。

她悄悄探出一點頭，觀察這個偏院。借著前院沖天的火光和稀疏的星月微光，能看到院子里堆滿了破舊家具和雜物，通往內宅的小門虛掩著，門縫里透出晃動的人影和奔跑的腳步聲。

趙王氏最可能在哪里？佛堂是她常去的地方，在后宅最深處，相對僻靜。但兵亂一起，她也可能躲在自己院子，或者……試圖從后門或類似密道的地方逃走？

陸明舒想起前世隱約聽趙衡提過，趙府似乎有一條廢棄的、通往隔壁一條僻靜小巷的排水暗道，入口就在后花園假山附近。趙王氏那種惜命又精明的人，會不會知道那里？

她必須賭一把。

扯了扯頭上快要散開的發髻，抹去臉上混著冷汗的黑灰，陸明舒像一抹真正的幽靈，貼著墻根和陰影，朝著記憶中的后花園方向摸去。

一路上，她看到了更多戰亂留下的痕跡：被打翻的燈臺，碎裂的花瓶，濺在廊柱和地面上的血跡，偶爾還有一兩名蜷縮在角落、生死不知的仆役。黑甲士兵的身影在內宅各處閃現，搜查，驅趕，偶爾有短促的抵抗和更短促的終結。

她躲藏，等待，再移動。將前世在那地獄般囚牢里學會的、如何降低存在感、如何利用視野死角的技巧，發揮到了極致。好幾次，幾乎與搜查的士兵擦肩而過，都能聞到他們身上濃重的血與鐵銹的味道。

終于，她繞到了后花園。

昔日還算精巧的園子，此刻一片狼藉。花草被踐踏，石燈傾倒，池水泛著渾濁的泡沫。假山群黑黢黢地矗立在園子一角。

陸明舒伏在一叢被踩倒的芍藥后面，死死盯著假山。果然，在那座最大的假山底部，隱約有個人影在晃動，似乎在費力搬動什么。

是趙王氏！她身邊還有一個穿著仆婦衣裳、但動作頗為矯健的婆子，正警惕地四下張望。

她們想從密道逃走！

陸明舒心臟一緊。必須攔住她們！一旦讓趙王氏鉆進密道，再想找到她就難了！

可怎么攔？直接沖出去？那兩個婆子，尤其是那個眼神銳利的仆婦，看著就不簡單，自己這副樣子，恐怕還沒靠近就會被制住或驚動附近的士兵。

就在她心急如焚時，異變陡生！

假山另一側的陰影里，突然無聲無息地轉出兩名黑甲士兵！他們似乎早就埋伏在那里，如獵豹般撲出，直取趙王氏和那仆婦！

“老夫人快走！”那仆婦厲喝一聲，竟從腰間抽出一把軟劍，手腕一抖，劍光如練，悍然迎向兩名士兵！劍法刁鉆狠辣，全然不像普通仆婦！

兩名黑甲士兵顯然也吃了一驚，但反應極快，立刻揮刀格擋，叮當之聲驟響，戰作一團。那仆婦竟以一敵二，暫時不落下風，死死擋住了通往假山密道入口的路。

趙王氏嚇得尖叫一聲，踉蹌后退，腳下一絆，摔倒在地，手里的一個小包袱也滾落出去，露出里面黃白之物和幾件首飾。

機會！

陸明舒再顧不上其他，從藏身處猛地躥出，不是沖向打斗現場，而是撲向那個摔倒在地、離密道入口還有幾步遠的趙王氏！

“什么人？！”纏斗中的仆婦余光瞥見，驚怒交加，劍勢不由一亂。一名黑甲士兵抓住破綻，刀光閃過，那仆婦慘叫一聲，肩頭中刀，軟劍脫手。

陸明舒已經撲到趙王氏身邊，在她再次尖叫之前，用盡全身力氣，死死捂住了她的嘴，另一只手勒住她肥胖的脖頸，將她拼命往遠離密道入口、靠近一處太湖石背陰的角落里拖！

“唔！唔唔！”趙王氏驚恐萬狀，拼命掙扎，指甲在陸明舒手臂上抓出深深的血痕。這老虔婆力氣竟不小！

“不想死就別動！”陸明舒壓低聲音，在她耳邊嘶吼，聲音因為緊張和用力而扭曲，“外面全是兵！密道走不了了！想活命就聽我的！”

或許是“兵”字刺激了趙王氏，或許是她認出了陸明舒臉上雖然污穢但依稀可辨的輪廓，掙扎的力道陡然一松。

陸明舒趁機將她拖到太湖石后，兩人緊緊擠在狹窄的縫隙里。她能感覺到趙王氏渾身抖得像秋風中的落葉，也能聞到對方身上那股熟悉的、令她作嘔的檀香混合著衰老體味的氣息。

外面，仆婦的慘叫聲戛然而止，重物倒地的聲音傳來。接著是士兵沉悶的腳步聲和簡短的對話。

“還有一個？”

“跑了？搜！”

腳步聲開始向四周擴散。

陸明舒屏住呼吸，捂住趙王氏嘴巴的手不敢有絲毫松懈，勒著她脖子的手臂因為用力而微微痙攣。她能聽到自己如擂鼓的心跳，也能聽到趙王氏粗重驚恐的喘息。

時間一分一秒過去。士兵的搜查聲忽遠忽近。

趙王氏似乎終于緩過一點神，渾濁的眼睛在黑暗里死死瞪著近在咫尺的陸明舒，里面充滿了難以置信、怨毒，以及一絲絕境中的驚疑。

陸明舒迎著她的目光，眼底沒有任何溫度，只有一片冰冷的決絕和警告。

【強制任務倒計時：00:47:15……】

時間快到了！必須立刻離開這里！

腳步聲似乎暫時遠去了。

陸明舒松開一點捂著趙王氏嘴巴的手，用氣音飛快說道：“想活命，就跟我走。別出聲，別亂動。”她頓了頓，補充了一句，聲音淬著冰，“趙衡已經完了。你想給他陪葬，就盡管鬧。”

趙王氏身體劇烈一顫，眼中的怨毒被巨大的恐懼取代。她死死咬住嘴唇，點了點頭，渾濁的淚從眼角滑落。

陸明舒不再猶豫，松開她，警惕地探頭看了看外面。火光和人聲主要集中在假山和仆婦尸體那邊，花園其他角落暫時陷入一種詭異的寂靜。

她拉起癱軟的趙王氏，半拖半架，借著太湖石、樹木和倒塌花架的掩護，朝著來時相反的、更靠近趙府側后門的方向挪去。那里似乎有一排廢棄的下人房，或許有暫時藏身之處。

每一步都如履薄冰。趙王氏年老體胖，又受了驚嚇，幾乎走不動路，全靠陸明舒咬牙死撐。手臂和腳底早已疼得麻木，汗水混著血水，浸透了粗布衣衫。

就在她們快要接近那排低矮破舊的房屋時，側后門方向突然傳來一陣喧嘩和密集的腳步聲！

“侯爺有令，仔細搜查每一處！活要見人，死要見尸！”

是陸沉舟親衛的聲音！他們搜過來了！

陸明舒臉色劇變，環顧四周，除了那排破屋，幾乎無處可藏！而破屋門窗洞開，里面一覽無余，根本不是藏身之地！

絕望再次攫住了她。

難道要功虧一簣？

她的目光猛地定格在破屋旁，一個半埋在地里、蓋著破木板的……泔水桶上？旁邊還有幾個傾倒的、散發著惡臭的糞桶。

趙王氏也看到了，臉上露出極致的驚恐和抗拒。

陸明舒卻眼神一狠。

沒有選擇了！

她一把扯過趙王氏，不顧對方微弱的掙扎和幾乎要嘔吐的表情，用盡最后的力氣，掀開泔水桶上那塊滿是污漬的破木板——

“進去！”

“不——！”趙王氏發出短促的哀鳴。

“想死就別進！”陸明舒的聲音低啞如惡鬼。

或許是求生的本能壓倒了一切，趙王氏閉上眼，帶著滿臉的絕望和恥辱，被陸明舒連推帶塞，弄進了那個惡臭撲鼻、黏膩滑溜的泔水桶里。陸明舒自己也緊跟著擠了進去，反手將破木板拉上，只留下一條極細的縫隙透氣。

惡臭瞬間包圍了她們。腐爛的食物殘渣、餿水、油膩的污垢……各種難以形容的氣味直沖腦門。黏膩冰冷的液體浸透了單薄的衣衫，緊貼在皮膚上。趙王氏在身旁抑制不住地干嘔，又被陸明舒死死捂住嘴。

腳步聲近了。

火把的光芒透過木板的縫隙，在桶內投下晃動的光影。

“這邊查過了嗎？”

“還沒有。這破屋子……”

“進去看看！”

士兵的腳步聲在破屋里響起，翻動雜物的聲音傳來。

陸明舒緊緊抱著瑟瑟發抖、不斷干嘔的趙王氏，兩人蜷縮在惡臭的桶底，連心跳都竭力壓抑。

“外面這些桶？”

“都是些腌臜物，誰會藏這里？”

“掀開看看，侯爺吩咐了，一處不漏。”

陸明舒的心提到了嗓子眼。

腳步聲來到了桶邊。一只戴著鐵護手的手，抓住了她們頭頂的木板邊緣。

就在木板即將被掀開的剎那——

“頭兒！東邊發現痕跡！可能是趙衡！”

外面一聲呼喊傳來。

抓住木板的手頓住了。

“走！”腳步聲迅速遠去，朝著東邊奔去。

桶內，死里逃生的兩人，依舊僵著，不敢有絲毫動彈，只有壓抑到極致的喘息，和趙王氏無法控制的、細微的啜泣。

直到外面的腳步聲和人聲徹底遠去，只剩下遠處依舊隱約的喧囂。

陸明舒才緩緩地，一點點松開幾乎要痙攣的手。

她推開一條縫隙，污濁惡臭的空氣涌入，卻讓她感到一絲活著的真實。

天邊，已經泛起了一絲極其微弱的魚肚白。

【強制支線任務：黎明前的抉擇，完成。】

【任務獎勵：‘悔恨值’兌換功能部分解鎖。當前悔恨值：17（來自對陸沉舟的悔恨）。可兌換項目：基礎情報（消耗5點）、體能暫時小幅提升（消耗10點）、傷勢快速止血（消耗15點）……】

【生存時間倒計時：29天15小時03分44秒。】

冰冷的提示音在腦海響起。

陸明舒癱在冰冷的、污穢的桶底，連抬起一根手指的力氣都沒有。

她看著旁邊同樣狼狽不堪、眼神空洞絕望的趙王氏，又看了看自己布滿血痕和污垢的手。

活下來了。

以這樣一種屈辱、骯臟、不堪的方式。

但終究，活下來了。

并且，抓住了這老虔婆，這所謂的“線索”。

她緩緩閉上眼，再睜開時，眼底只剩下深不見底的疲憊，和一絲更加冷硬的決絕。

路還長。

而這，僅僅只是個開始。