外秦淮河畔，碼頭旁，東青幫內(nèi)。

“雷幫主，外頭有人求見。”

侍從的通報(bào)聲從緊閉的房門外傳來。

雷乾大馬金刀地坐在案前，桌上散落著賬本與書信。

“今天李家宴請(qǐng)，明兒個(gè)烏家又要事協(xié)商，后天又是誰？”

雷乾罵罵咧咧，“這群無利不起早的奸商，互相斗地破頭血流也就罷了，天天想著拉老子座下的兒郎下水。”

“不見！”

雷乾心情煩躁，抽出一旁插在地上的大刀，扯起袖子就往上擦。

窗外陽光斜照，落在書案上散落的儒家典籍上。

雷乾瞥了眼那些書卷，心一橫又將刀插回原處，捧起一卷據(jù)傳有三千年傳承的典籍念道：“子曰，有朋自遠(yuǎn)方來，不亦說乎……”

搖頭晃腦反復(fù)讀了幾遍，胸中煩悶卻絲毫未減，他又猛地抽出大刀。

這般抽刀、收刀、讀書的動(dòng)作循環(huán)數(shù)次，雷乾終于徹底失去耐心。

如今正是多事之秋，女帝初登大寶，江南皇商競(jìng)選在即，金陵城陷入暗流涌動(dòng)。

各方大戶為謀皇商之位明爭(zhēng)暗斗、拉幫結(jié)派。

也不知哪個(gè)狗日的走漏了消息，稱東青幫雷乾與神策軍漕運(yùn)押綱官交情匪淺，若是能拉攏他，就能在競(jìng)選之路上占得先機(jī)。

這不，此前常往西漕幫奔走的富戶們紛紛調(diào)轉(zhuǎn)方向，隔三岔五送來請(qǐng)?zhí)?/p>

名為議事，實(shí)則全是飯局花酒。

沒日沒夜的應(yīng)酬，讓身高九尺、原本嗜酒如命的雷乾苦不堪言，如今光是聽到“酒”字，都忍不住一陣反胃。

……

至于為什么要將這些之乎者翻出來讀。

倒不是雷乾這個(gè)粗鄙武夫轉(zhuǎn)了性，要走儒道，修浩然正氣。

而是前兩日，教里飛鴿傳書，給他送來一封密信——二先生不日抵達(dá)金陵。

二先生，何許人也？

太平教中地位僅次于大當(dāng)家的二號(hào)人物。

自大當(dāng)家半年前隱匿以來，教中事務(wù)已然交由二先生全權(quán)掌控。

甚至還有大逆不道的混賬在教里謠傳，說什么大當(dāng)家被二先生軟禁了起來，成了任其擺布的傀儡。

這種捕風(fēng)捉影的陰謀論調(diào)最多只在最下層流動(dòng)。

像雷乾這般，三十六舵中金陵分舵的舵主，對(duì)此傳聞自是嗤之以鼻，連反駁都嫌多余。

大當(dāng)家什么人物，那可是天下武道第一人，力戰(zhàn)十大宗師的絕世狠人。

二先生雖然才情蓋世，可想要掌控大當(dāng)家，無異于癡人說夢(mèng)。

況且，只要是見過二先生的人，斷然不會(huì)生出此等荒謬的想法。

雷乾三年前在總舵求學(xué)時(shí)，就曾與二先生有過幾面之緣。

當(dāng)時(shí)二先生說他資質(zhì)不錯(cuò)，天生就有統(tǒng)領(lǐng)者的氣質(zhì)，但日后若想要獨(dú)當(dāng)一面，還需研習(xí)些圣人之道。

雷乾當(dāng)時(shí)自是點(diǎn)頭如搗蒜。

二先生出了名的寡言少語，能讓其開金口，并且指點(diǎn)一二，可是教內(nèi)數(shù)的上的榮譽(yù)。

……

不過，在教中諸多人物里，雷乾最欽佩的還是三將軍。

三將軍一桿一丈三尺的龍膽霸王槍，舞動(dòng)時(shí)氣勢(shì)如虹，恰似蛟龍入海，攪動(dòng)風(fēng)云。

而且，三將軍還是個(gè)出了名的武瘋子，為人豪爽，見到癡迷武道之人，總會(huì)熱心指點(diǎn)。

雖說三將軍切磋時(shí)常常下手不知輕重，但事后指點(diǎn)起來也是毫無保留。

彼時(shí)雷乾尚未入四品，在教內(nèi)連二流戰(zhàn)力夠不上，三將軍這位大宗師卻不吝賜教，還助他將龍影槍法融入刀法之中。

這份情誼讓雷乾感動(dòng)不已，若不是礙于身份，恨不得當(dāng)場(chǎng)與三將軍結(jié)拜為兄弟。

在雷乾眼中，這等豪爽重義的漢子，堪稱世間一等一的豪杰——當(dāng)然，除了天下無敵的大當(dāng)家。

……

“篤篤篤——”

就在雷乾好不容易拋開手頭俗務(wù)，沉浸在對(duì)幾年前無憂歲月的追憶中，門外卻又響起一陣擾人的敲門聲。

“不是說了不見嗎？”

雷乾大喝一聲，聲如洪鐘，震地房梁上的積灰都簌簌落下。

“雷老大，是一個(gè)長(zhǎng)得賊眉鼠眼的家伙嚷嚷著要見你，說是你弟弟出事了……”

“他奶奶的，凈給老子惹禍！”

家家都有本難念的經(jīng)，叱咤秦淮河的東青幫雷老大也不例外。

他有個(gè)不成器的弟弟。

早些年，他背負(fù)家仇，闖蕩江湖，想憑借學(xué)的一身本事，為枉死的父親找回場(chǎng)子。

遂留了寡母和親弟弟在老家守著。

他這一去就是十年，數(shù)不清多少次死里逃生，也忘了最后是怎么拜入的太平教。

只記得，等自己回到金陵，站在外秦淮河邊時(shí)。

他已經(jīng)是一個(gè)能夠手刃殺父仇敵，硬生生從一家獨(dú)大的“漕幫”身上啃下一塊肉來，組成了今天“東青幫”的，鐵骨錚錚的漢子。

雖說勢(shì)力上仍舊比不過勢(shì)大根深的漕幫。

但能讓烈火烹油的漕幫前掛上一個(gè)“西”字，就足以見得他的手腕。

其實(shí)他最開始想的是，將他打下來的地盤叫做“太平教金陵分舵”。

但由于前幾年皇位更迭，太平教在其中扮演的角色模糊不清。

上頭的風(fēng)口也是變化莫測(cè)。

于是，為了保險(xiǎn)起見，在二先生的建議下，對(duì)外就還是用了“東青幫”的名頭。

幫派的成員大多是有把子力氣的青壯，以及沒有一技傍身的中年力工。

想加入東青幫難度不大，只要找?guī)蛢?nèi)幾個(gè)稍有資歷的人作保，品行上過得去，又有把子力氣，就能來這里混口飯吃。

雷老大自是有自己的班底，東青幫的核心成員，俱是通過了特使考核，加入太平教的教內(nèi)兄弟。

所以外界也有人將東青幫說成金陵太平教，但實(shí)際上，只有核心成員才能成為太平教金陵分舵的一員。

雷老大對(duì)此事分外看重。

三個(gè)月前，雷老大的親弟弟犯了事，直接就被逐出了教派，連東青幫都不讓待了。

這般大義滅親的舉動(dòng)，更是對(duì)應(yīng)了“太平教求精不求眾”的理念。

太平教之所以被世人稱為天下第一大教，并不是他教眾的規(guī)模有多大。

而是其內(nèi)部成員于江湖廟堂、市井巷陌，乃至三百六十行中所處的地位。

也因此，就算朝廷上，日日有御史彈劾，說什么太平教尾大不掉，遲早動(dòng)搖國(guó)本，也沒哪個(gè)皇帝老子真鐵了心地要清剿。

就連當(dāng)今女帝，那個(gè)昔日里持滴血?jiǎng)Φ桥R大寶，以殺伐果斷著稱長(zhǎng)公主，上位后還未曾對(duì)太平教一事表態(tài)。

不表態(tài)才是最好的表態(tài)。

真要徹查，只怕剛在朝堂彈劾太平教的御史，轉(zhuǎn)身就被神捕司查出是太平教的白紙扇；早朝還在痛斥太平教禍亂百姓的老侯爺，歸家便會(huì)驚覺，自家孫子修習(xí)的竟是太平教的刀法；就連深宮中的太監(jiān)宮女，都查出不少曾勾結(jié)過太平教的。

牽一發(fā)而動(dòng)全身。

甚至有人說，女帝上位，都與太平教脫不開干系。

說是半年前，十大宗師并非聯(lián)袂挑戰(zhàn)夏九淵，他們是被大皇子秘密請(qǐng)到都城，助其登基的依仗。

奈何走到別君山時(shí)，被一神秘高手?jǐn)r截。

傳聞那人臉覆陰陽燭龍面，手持三尺墨淵無鋒劍。

一人一劍，擋得隱世不出的十大宗師難進(jìn)一步。

江湖上，說書先生流傳的版本，最早就是太平教散播出去的，只是掩蓋了前因后果和其中標(biāo)志性的面具及武器。

……

至于坊間傳聞，太平教教主夏九淵生的如何風(fēng)流倜儻，劍眉星目。

到底是不是這么一回事，雷乾還真說不上來。

他三年前在總壇時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見過大當(dāng)家一面。

但那具陰陽燭龍面隔絕了一切，誰都無法窺視那面具背后的真實(shí)。

聽三將軍說，就連他也沒見過大當(dāng)家的真面目。

偌大的太平教中，唯有二先生、七老人，以及傳聞中為大當(dāng)家私生子的九公子，見過面具之下的真容。

據(jù)三將軍說，他每過一旬，都會(huì)找大當(dāng)家打上一場(chǎng)。

雖然每回都輸，但他可以確定，大當(dāng)家絕對(duì)不是什么傳說中的風(fēng)流公子。

那一身氣沖斗牛的雄渾氣血，對(duì)武道至臻化境的運(yùn)用，就算是活力兩甲子的老怪物來了，也比不上。

怎么可能是什么二十上下的年輕人。

江湖上關(guān)于大當(dāng)家的傳聞，幾乎是真假參半，就連夏九淵這個(gè)名字，三將軍都說是假的。

三將軍曾僥幸看到過大當(dāng)家寫信時(shí)的落款，分明就是兩個(gè)字。

但當(dāng)時(shí)隔得太遠(yuǎn)，大當(dāng)家的書房里又有術(shù)士法陣隔絕，他沒能看清。

……

至于外貌上的傳聞，估計(jì)以訛傳訛，把九公子和大當(dāng)家混為一談了。

不過都說是緋聞父子了，兩人估計(jì)也不在意。

聽說，九公子的劍，就是大當(dāng)家給的，兩人還時(shí)常換著用。

半年前，大當(dāng)家出事后，九公子也跟著銷聲匿跡了。

教內(nèi)傳聞，九公子為了救治大當(dāng)家，當(dāng)然也可能是救父心切，獨(dú)自乘船遠(yuǎn)赴海外，一心尋覓仙島靈丹妙藥，只為治愈大當(dāng)家沉疴。

正當(dāng)大家感嘆，九公子終于承認(rèn)與大當(dāng)家的父子之情，要盡一片赤誠孝心時(shí)，二先生忽然現(xiàn)身辟謠。

“呵，那家伙哪是去了什么仙山，分明是找了個(gè)好人家入贅了。”

雷乾當(dāng)時(shí)正好去總舵復(fù)命，恰好就碰到了這么一出。

當(dāng)時(shí)二先生那幽怨的語氣，到現(xiàn)在回想起來，都覺得背脊發(fā)冷。

有好事者借著二先生的反常之舉發(fā)散思維，說九公子跟二先生有過一段。

結(jié)果第二天，那人就被吊在思過崖上，在二先生的浩然正氣的規(guī)勸下，徒手刻下三千字悔恨書。

經(jīng)此一役，大家伙都知道了平日里連大當(dāng)家都敢懟的二先生是何等犀利。

于是，一想到二先生要來金陵，雷乾就忙不迭得抽出圣人言拿來研讀，想著臨時(shí)抱佛腳，到時(shí)候在二先生面前也不至于難堪。

但他還是低估了自己身為武夫的粗鄙，書上的字他是認(rèn)得個(gè)七七八八，但組在一起，他就看不太明白了。

子在川上曰，逝者如斯夫。

什么意思？

莫不是夫子站在江邊，看著死去敵人的尸體順著江水漂流？

儒家的讀書人，真他娘的豪邁！

就在雷乾感嘆自己可能是個(gè)讀書種子，找來賬房里讀過幾年私塾的老會(huì)計(jì)求驗(yàn)證時(shí)，他才知道自己錯(cuò)的離譜。

……

回憶暫且擱置。

雷乾站起身，如鐵塔般健碩的身軀罩住了前來報(bào)信的許屬——一個(gè)賊眉鼠眼，一看就蔫壞的家伙。

“你是說，我弟弟被人給挾持了，那人聽不了我的名號(hào)后，不僅不懼，反而指名道姓讓我前去？”

雷乾一字一頓，居高臨下的俯視將許屬嚇得癱軟在地。