只是，青黛看了眼林文斌，心里忽然閃過一絲疑慮。

這人是秀才，有功名在身。就算證據確鑿，衙門會不會從輕發落？

正想著，前方忽然傳來腳步聲。

一隊巡夜的差役提著燈籠走過來，看見他們，為首的那個喝道：“什么人？半夜三更在街上做什么？”

青黛松了口氣，揚聲道：“差爺，抓了幾個縱火未遂的歹人，正要送官！”

差役們快步走近。

為首的衙役四十來歲，面皮微黃，一雙眼睛格外精明。

他目光掃過林文斌時，愣了一下。

“縱火未遂？”衙役頭目沉聲問道，“可有證據？”

青黛指著劉四和王麻子：“這兩人身上還帶著火折子和油罐子，原本打算縱火燒晏氏食鋪，被我當場擒獲。”她又看向林文斌，“這位林秀才，是主使之人，剛給了他們二人銀兩。”

衙役頭目點點頭，表情嚴肅：“當街縱火，罪過不小。姑娘能擒住三人，真是好身手啊。”

他轉身吩咐手下，“來啊，將人犯押過來。”

兩名差役上前接過三人。青黛注意到，他們押解的動作雖然粗魯，但對林文斌卻有意無意地松了松綁。

“姑娘辛苦了，”衙役頭目對青黛拱手，“這人犯就交給我們吧，衙門一定會秉公辦理。”

青黛忽然想到什么，盯著衙役頭目的眼睛：“敢問差爺尊姓大名？明日我家主人去衙門問案，也好找人對接。”

“姓趙，趙德順。”衙役頭目面色如常，“姑娘放心，這種惡行，衙門絕對不會輕饒。”

青黛眼睜睜看著三名差役押著人往前走，林文斌回頭看了她一眼，那眼神里有她看不懂的東西。

青黛在原地站了片刻，轉身往食鋪方向走去。

只是腳步比來時慢了許多，耳朵留意著身后的動靜。

押出兩條街后，趙德順忽然擺了擺手，差役們停了下來。

他走到林文斌面前，親手解開了繩索。

“我的好表弟，受苦了。”趙德順的聲音完全變了調，透著一股子諂媚。

林文斌活動著手腕，臉上露出如釋重負的笑容：“還是表哥來得及時。那丫鬟身手了得，小弟差點真要去衙門過夜了。”

劉四和王麻子也得到了自由，忙不迭地躬身道謝：“多謝趙頭兒！多謝趙頭兒！”

趙德順瞥了他們一眼：“你倆也是，做事不干凈，還讓人逮個正著。”他從懷里摸出一小錠銀子扔過去，“拿去治傷，最近少在城里晃悠。”

兩人千恩萬謝地接了銀子，互相攙扶著溜進小巷，轉眼不見了蹤影。

“表哥，今日的事……”林文斌壓低聲音。

“放心，”趙德順攬過他的肩膀，“一個丫鬟的話，能有多少分量？明日就算那個姓晏的姑娘來衙門問，我也有一套說辭。”

他頓了頓，“不過表弟啊，你一個秀才，何必跟個食鋪過不去？”

林文斌的臉色陰沉下來：“表哥不知，那晏驚棠讓我丟盡了臉面。退婚就退婚，如今還將生意做得風生水起，滿村的人都看我笑話。”

他咬著牙，“我咽不下這口氣。”

趙德順搖搖頭，卻也沒多勸：“走吧，你嫂子燉了雞，溫著酒，給你壓壓驚。”

燈籠轉向另一條巷子，幾個人的影子拉得老長。

“對了表哥，那丫鬟你替我好好教訓她一頓！”

“一個丫鬟而已，掀不起什么風浪。倒是你，最近還是安分些。”

聲音漸漸遠去。

更夫敲著梆子走過，三更天了。

……

翌日。

晨霧還沒散，晏氏食鋪的后廚已經熱鬧起來了。

“青黛，把那筐蘿卜洗了！”晏驚棠挽著袖子，手里菜刀舞得飛快，案板上的肉餡隨著節奏嗒嗒作響。

“今日頭一回送工作餐，可不能出岔子。”

青黛應了聲，蹲在木盆前刷洗蘿卜，水花濺濕了裙角也不在意。

“小姐，張家雜貨鋪訂了六份，李記布莊四份，還有街尾的木匠鋪。”趙平推了推眼鏡，捧著賬簿念叨，“統共二十三份。”

晏驚棠點點頭，手里的活兒不停：“娘，米飯燜上了？”

“早燜上了。棠兒，按你說的，加了些小米，看著金黃，聞著噴香。”幫廚的晏氏笑著揭開鍋蓋，熱氣騰地涌出來，帶著甜香。

這是晏驚棠琢磨出的新路子。

附近小商戶多，掌柜伙計們中午要么回家吃，要么隨便啃個干糧。

她算了筆賬，如果每日固定配送午膳，一葷兩素配米飯，價格實惠又省事，薄利多銷，是個穩定的進項。

頭幾天她讓青黛挨家挨戶去問，沒想到一多半都愿意試試。

今日是頭一回配送。

“裝盒要仔細，菜汁兒別灑了。”晏驚棠邊囑咐，邊往鍋里下油。

刺啦一聲，蔥姜爆香，接著是切得均勻的肉片滑入鍋中。

她手腕一抖，鐵鍋顛起，火順著鍋沿卷上來。

這道家常小炒肉，晏驚棠有自己的講究。

肉要選三分肥七分瘦的前腿肉，斜切成薄片，用醬油和少許黃酒腌過。

配菜的青椒去籽留肉，煸炒到虎皮狀卻不軟爛，最后淋上她特調的醬汁，咸香微辣，最是下飯。

另一口鍋里燉著白菜豆腐，奶白色的湯汁咕嘟咕嘟冒著泡。

晏驚棠往里撒了把蝦皮，鮮味頓時飄滿整個后廚。

青黛嗅了嗅，肚子不爭氣地叫了一聲。晏驚棠聽見了，笑著夾起片肉遞過去：“嘗嘗咸淡。”

肉片入口，青黛眼睛亮了：“好吃！”

咸淡正好，肉片滑嫩，青椒還帶著脆勁兒，醬汁的味道全滲進去了。

“那就成。”晏驚棠擦擦手，看看日頭，“該裝盒了。”

二十三份食盒整齊排開，青黛帶著跑堂孫小六挨個裝填。

蓋子一合，麻繩一系，摞進竹籃里。

“我去送餐了。”青黛提起籃子。

“小心些，送完了趕緊回來吃飯。”晏驚棠目送她出門，這才解下圍裙，揉了揉發酸的手腕。

食鋪對面，王老三扒在門縫邊，眼睛盯著青黛的背影，咬牙切齒。

他的鋪子開張好幾天了，招牌都照抄晏家的樣式，可生意就是不見起色。

起初還有幾個貪便宜的客人，沒幾天就都不來了，私下里都說他家的東西味道不正宗。

“呸！一個丫頭片子，能有多大本事！”王老三啐了一口，轉身踹了腳板凳。

他媳婦周氏正在擇菜，被嚇了一跳：“你又發什么瘋！”

“你看人家！”王老三指著對面，“都開始往外送餐了！咱們呢？一上午就進來倆！還是來賒賬的潑皮！”