晚飯時，母女倆圍著小桌包餃子。

肉餡里加了點白菜，晏驚棠還特意多剁了些姜末去腥。

餃子包得胖乎乎的，下鍋煮得浮起來，撈出來盛在粗瓷碗里，熱氣騰騰。

晏氏吃了兩個，忽然放下筷子，眼圈有點紅。

“娘，怎么了？”晏驚棠忙問。

“沒什么，”晏氏擦擦眼角，“就是想起你爹。要是他在，看到你這么能干，不知該多高興。”

晏驚棠握住母親的手。

父親是個老實本分的讀書人，如果他真在天有靈，看到家里日子慢慢好起來，應該會安心吧。

“娘，咱們的日子會越來越好的。”晏驚棠堅定地說，“等攢夠了錢，先把房子修修，再給您做兩身新衣裳。開春了，我還想在院子里搭個棚子，專門做吃食……”

她細細說著打算，晏氏聽著聽著，臉上漸漸有了笑模樣。

……

入了秋的盛京，天亮得一天比一天晚。

晏驚棠照例寅時三刻就推著小車出了門，到東街口時天色還灰蒙蒙的。

青黛感染風寒，強撐著病體想要起身幫忙，被她按回床上躺著去了。

她支起攤子，生火燒水，把昨晚就準備好的涼皮一疊疊碼整齊，茶葉蛋的陶罐坐在小泥爐上溫著，香氣慢慢飄出來。

“晏姑娘，今兒真早啊！”隔壁賣菜的大嬸笑著打招呼。

“您也早。”晏驚棠應著，手上沒停。

她最近添了樣新東西，一小罐腌蘿卜丁，切得勻勻的，用糖、醋、辣椒拌過，酸甜脆爽。

買涼皮的客人如果想添點小菜，多加一文錢就行。

天色漸亮，街上人多了起來。買菜的、趕工的、送孩子去學堂的，東街口漸漸熱鬧。

晏驚棠的攤子前很快排起隊，老客熟門熟路，新客探頭探腦的。

“姑娘，來碗涼皮，多加辣！”

“好嘞。”

“茶葉蛋還有嗎？來三個。”

“有，給您挑裂得勻的，入味。”

雖然她是一個人忙活，但手腳依然麻利，收錢、拌面、撈蛋，一氣呵成。

一個多月擺下來，這攤子已經有了固定的客人。

有些是附近鋪子的伙計，每日必來，有些是趕早市的婦人，總要多帶兩個蛋回家給孩子。

還有些，是沖著“容世子甄選”的名頭慕名而來的。

辰時初，攤子前的人漸漸少了些。

晏驚棠剛喘口氣，就看見街角走過來一個熟悉的身影。

容灝。

這位容國公府的世子爺，每逢上朝，幾乎日日都來。

雷打不動，辰時左右出現，買一份涼皮，有時加個茶葉蛋，有時不加。

吃完了，把碗筷整整齊齊放回攤子上，點點頭，轉身就走。

容灝話少，也沒有太明顯的表情，但舉止有禮。而且，他是真愛吃她做的東西。

每回吃涼皮，總會把湯汁喝得干干凈凈，如果買了茶葉蛋，一定細細剝完，吃之前還要多看兩眼。

今日容灝來得晚了些，攤子前已經沒什么人了。

他照例要了碗涼皮，卻沒有立刻吃，而是站在一旁，看著晏驚棠收拾東西。

晏驚棠被他看得有些不自在，擦擦手問：“容公子，可是涼皮不合口味？”

容灝搖頭，目光掃過她簡陋的小攤。

一輛推車，兩張矮桌，幾個條凳，爐子、案板、調料罐，這就是全部家當。

他的視線在那塊寫著“晏記小吃”的木牌上停了停，忽然開口：“若想長久，當如何？”

晏驚棠一愣。

這話問得沒頭沒腦，可她看著容灝認真的眼神，心里忽然明白過來。

這位世子爺，是在問她這個攤子的前程。

她想了想，一邊擦案板一邊說：“公子這話問得好。我這是小本生意，要說長遠，首先得立得住招牌。”

“招牌？”容灝看著她。

“對。”晏驚棠放下抹布，說得認真起來，“您看我這攤子，如今靠的是老客捧場和口碑相傳。可東街口人來人往，新客不知道晏記是什么，得有個醒目的招牌，讓人一眼記住。”

她指指那塊簡陋的木牌：“這個太普通了。我打算請人重新做一塊，大一些，漆得鮮亮點，上頭不光寫字，還得畫個簡單的圖樣。比如一碗冒著熱氣的面，或者一枚蛋。讓人遠遠瞧見，就知道是賣吃食的。”

容灝眼中閃過一絲訝異，微微頷首，示意她繼續說。

“再就是東西要穩。”

晏驚棠接著說，“今日的涼皮是這味道，明日還得是這味道。咸淡、辣度、分量，都得有個準數。老客吃慣了，如果突然變了味，人家就不來了。我如今記著幾位常客的口味，王掌柜愛醋多，李娘子不吃蒜，這些都得留心。”

她說著，又指指裝茶葉蛋的陶罐：“還有這蛋。我試了好幾次，才定下方子。紅茶多少，醬油多少，香料幾樣，煨幾個時辰，都有數。這樣每次煮出來，味道才差不多。”

容灝聽得很入神，忽然問：“如果旁人學了去，也來賣呢？”

晏驚棠笑了：“那不怕。一來，我的手藝他們一時半會兒學不像。二來，”她指了指自己的腦袋，“我這兒還有新東西呢。涼皮賣火了，我添茶葉蛋，等天再冷些，我還想做些熱湯熱面。總得有別人沒有的，或者比別人做得好的。”

她頓了頓，又說：“其實啊，最重要的還是晏記這兩個字。得讓人想起這倆字，就想起東西實在，味道好。日子長了，這就是招牌。哪怕日后我換了地方，或者開了鋪子，老客沖著我晏記的名頭，還會尋過來。”

容灝靜靜聽著，目光落在晏驚棠臉上。

晨光里，這姑娘說著生意經，眼睛亮晶晶的，臉上帶著種說不出的神采。

她說的這些話，有些詞兒他從未聽過。

諸如“連鎖店”“上市”“國際化”，可意思卻明白，且句句在理。

一個擺攤的姑娘，竟然有這么厲害的見識。

“你這些想法，很好。”容灝難得說了句長話，“既然如此，為何不早點做？”

晏驚棠有些不好意思地笑笑：“之前沒想那么遠。就覺得每日能掙點錢，夠我和娘過日子就行。公子您這一問，才讓我仔細琢磨起來。”

容灝點點頭，沒再說話。

他端起那碗涼皮，慢慢吃起來。

今日的涼皮調得格外用心。

醋香、蒜辣、芝麻醬的醇厚，比例恰到好處。黃瓜絲脆嫩，花生碎酥香，每一樣都挑不出錯。

他吃完，照例把碗筷放好，從袖中取出錢袋，數出五文錢放在案板上。

涼皮三文，茶葉蛋兩文，正好。