書房里剩下父子二人。

林如海坐回椅中，看著桌上的信件和藥瓶，忽然笑了。

笑聲蒼涼。

“我林家三代單傳，到了我這輩，只剩了黛玉一個女兒。我娶你母親，原是賈府勢大，托人與我說親，我本想著能互為倚仗也不錯，才同意成親。”他喃喃道，“沒想到，倚仗成了索命的刀。”

林硯心中酸澀：“父親……”

“你做的對，”林如海看向兒子，眼中有了些暖意，“此事若貿然揭穿，不僅會打草驚蛇，還會讓你母親……你母親若是知道娘家嫂子要害我，該有多傷心。”

他閉了閉眼：“如今她懷著身孕，受不得刺激。”

“所以兒子才想讓父親裝病，咱們引蛇出洞。”

林如海點頭：“好，就按你說的辦。”

他又轉頭看向兒子，“硯兒，你比為父想象的還要周全。”

林硯垂眼：“兒子只是不想失去父親。”

這話說的真誠，林如海心頭一熱，伸手拍了拍他的肩。

“好孩子，有為父在，硯兒不必太過擔憂，為父既知道了此事，斷不會被人害了。”

“是，兒子知道了。”

林如海收起那些信件和藥瓶，鎖進暗格，“此事你知我知，暫且不要告訴你母親和黛玉，待時機成熟，我自會與她們說。”

“還有府中下人，我讓林管家去處理。”

“是。”林硯恭敬回道。

“還有，”林如海看著他，“王夫人此舉，恐怕不止為財，她也不是布局之人。”

“既然他們先動的手，就別怪我不講情面了！”

林硯心中一凜。

林如海這是終于要反擊了！

“明日開始，我會稱病告假幾日。你多陪陪你母親，莫讓她起疑。”

“兒子明白。”

林硯行禮退下。

走出書房時，晨光正好，灑在廊柱上。他回頭看了一眼，林如海正站在窗前，脊背挺直如松。

次日，林府便悄然起了變化。

林如海稱病告假的消息不脛而走，鹽政衙門的幾位屬官陸續前來探望，都被管家以“老爺需要靜養”為由擋了回去。

正院里，賈敏隱約覺得不安。

“老爺怎的突然病了？”她問珊瑚，“昨兒還好好的。”

珊瑚正在給她錘腿，手微微一頓，隨機恢復自然，“許是近日公務繁重，累著了。大夫來看過，說需要靜養幾日。”

賈敏嘆了口氣：“我這身子不爭氣，懷了孕便諸多不便，我不能去伺候他。”

“太太安心養胎便是，”珊瑚輕聲道，“老爺那邊有奴婢照看著，定不會出差錯。”

正說著，林硯進來了。

“母親，”他行禮，“兒子來陪母親說說話。”

賈敏笑了：“你父親病了，你該去書房陪著才是。”

“父親剛服了藥，歇下了。”林硯在榻邊坐下，“兒子陪母親說會兒話便去。”

他說著，看向珊瑚：“珊瑚姐姐，父親午間的藥可備好了？”

“還未送去，”珊瑚垂眼。

“給我吧，我給父親送去。”林硯道，“正好我要去給父親侍疾，八珍丸我也會一并監督父親服用，珊瑚姐姐放心。”

珊瑚一怔：“這……不合規矩，老爺的藥向來是奴婢……”

“無妨，”賈敏開口，“讓硯兒去吧，你也忙了一上午，歇歇。”

珊瑚只得應下：“是。”

未時初，林硯端著藥碗去了書房。

林如海正靠在榻上看書，見他進來，抬了抬眼，“來了？”

“父親該喝藥了。”林硯將藥碗放在桌上，然后從書架上取下八珍丸，倒了一粒，一起遞給林如海。

林如海看著，沒說話。

林硯端起碗，雙手奉上：“父親請用藥。”

林如海接過，一飲而盡。他將空碗放下，看向兒子：“你這是配的什么藥？”

“溫氣補血的方子，無毒，八珍丸換成了助眠的小藥丸。”

林如海點點頭，忽然問：“珊瑚那邊，可還穩得住？”

“暫時無礙。”林硯道，“兒子叮囑過她，一切如常，只是……”

“只是什么？”

“每月二十珊瑚需要寫信回京匯報父親近況。”林硯低聲道。

“今日已是初十，只剩十天，而且那第三封信，是想盡快要父親的命，兒子擔心……擔心他們會提前派人過來確認，屆時若父親病情不夠，恐會引起懷疑。”

林如海沉吟片刻：“那便重些。”

他看向林硯：“從明日起，我會重病臥床，咳嗽不止。”

“父親明智！”林硯對林如海比了個大拇指。

窗外傳來腳步聲。

林如海立刻靠回榻上，閉上眼，面色疲憊。林硯則拿起書，坐在一旁看起來。

門被輕輕推開，賈敏扶著珊瑚的手走了進來。

“老爺，”賈敏見林如海閉目躺著，聲音放情，“可好些了？”

林如海睜開眼，勉強笑了笑，：“好多了，你怎么來了？該好生歇著才是。”

“我放心不下，”賈敏坐在榻邊，伸手探了探他的額溫，“不燒就好，大夫來的藥可按時服了？”

“服了，”林如海握住她的手，“你別操心我，顧好自己和肚子里的孩子要緊。”

賈敏眼眶微紅：“你若有個好歹，我們娘三個……”

“不會的，”林如海拍拍她的手，“有硯兒在，我不會有事的。”

他說著，看了林硯一眼。

賈敏不明所以，也看向林硯。

林硯垂眼，心中微澀。

林硯想，若賈敏知道真相，該有多痛？

十日后，林如海病重的消息，終于傳到了該聽到的人耳中。

傍晚時分，門房來報，說有個自稱京中來的婆子求見珊瑚，說是珊瑚的母親病重，讓她捎了話來。

珊瑚接到消息時，手抖的幾乎拿不住茶杯。

她看向林硯。

林硯點頭：“去吧，按我們說的做。”

珊瑚深吸一口氣，起身往外走。

林硯看著她的背影消失在廊下，轉頭對林禾道：“我去告訴父親一聲，看他如何安排，你去門房盯著，看那個婆媳長什么樣，和珊瑚說了什么話，又去了哪個方向。”

“是，”林禾快步跑出去。

珊瑚在門房偏廳見到了那個婆子。

四十來歲，圓臉微胖，穿著半新不舊的靛藍褂子，手里提了個包袱，右手虎口那顆痣格外明顯。

見珊瑚進來，她站起身，臉上堆起笑：“珊瑚姑娘。”

珊瑚認得這張臉：“周媽媽？”

珊瑚壓下心頭慌亂，勉強笑道：“您怎么來了？”

“老太太惦記姑奶奶，讓奴婢再送些安胎藥材來。”周瑞家的說著，將包袱放在桌上，“另外，二太太有些話要帶給姑娘。”

她看了眼門房小廝。珊瑚會意，對小廝道：“你先出去，我與媽媽說幾句話。”

小廝退下后，周瑞家的臉上的笑容立刻收了。她從懷中掏出一封信，遞過去：“二太太讓我問你，事情辦得如何了？”

珊瑚接過信，手有些抖。她拆開一看，信上只有兩行字：

“林如海病重之訊已至京中，然未聞其危。半月之內若無結果，汝母弟性命不保。”

信末依舊是那個變體的“王”字符號。

珊瑚臉色發白：“媽媽，老爺確實病重，這幾日都告假臥床……”

“臥床有什么用？”周瑞家的打斷她，“二太太要的是他死。”

她湊近一步，壓低聲音：“姑娘，老奴勸你一句。事情到了這一步，你沒退路了。林如海不死，你和你家人都得死。”

珊瑚攥緊信紙：“可……可老爺身邊防備甚嚴，我……”

“那是你的事。”周瑞家的冷聲道，“藥已給了你整整一年，分量足夠。就這還辦不成，你真是沒用。”

她從袖中又掏出一個小紙包，塞進珊瑚手里：“這是最后的機會，你把這東西摻進去，一次見效。”

珊瑚盯著那個紙包，手抖得更厲害了。

“怎么？不敢？”周瑞家的瞇起眼，“別忘了，你母親和弟弟還在我們手里。金陵城外王家村，你知道那地方吧？”

珊瑚渾身一顫。

那是她老家附近的一個小村落，她幼時常去。母親和弟弟若真被關在那里……

“奴婢……明白了。”她咬著牙，將紙包收進袖中。

周瑞家的這才又露出笑模樣：“這就對了。姑娘放心，事成之后，二太太答應你的，一分都不會少。”

她拍了拍珊瑚的手，提起包袱：“老奴還得去給姑奶奶請安，就不多留了。”

珊瑚送她出門，看著她往正院方向去了，才轉身往回走。