驛站外掛著的風燈有些殘破，昏黃的光暈在夜風里打著擺子，把趙野和凌峰的影子拉扯得忽長忽短。

馬匹打著響鼻，噴出幾團白氣，被親從官牽去馬廄喂料。

連續馳騁了三個時辰，胯下的大腿內側火辣辣的疼，哪怕是墊了厚實的軟墊，這滋味也不好受。

天已經徹底黑透了。

這驛站名為“白溝驛”，離汴京已有百里之遙，再往北走，便是出了京畿路，直入河北地界。

趙野站在驛站門口，手里抓著個水囊，仰頭灌了一口。

涼水順著喉嚨滑下去，激得他打了個寒顫，也把那一身的疲憊稍微沖散了些。

他沒急著進屋休息，反而轉過身，目光投向驛站外的官道。

趙野臉上的神情有些凝重，眉頭擰成了一個疙瘩。

這三個時辰，離汴京越遠，越往東走，他就越覺得不對勁。

太安靜了。

也太擁擠了。

這一路過來，官道兩旁的枯草堆里，樹林子里，全是黑壓壓的人影。

那些人也不說話，就那么或是躺著，或是坐著，像是一堆堆被人遺棄的破布袋。

借著驛站門口微弱的燈光，趙野能看清離得近的幾個人。

衣衫襤褸都算是好的，大多是衣不蔽體，身上掛著幾條發黑的布片，露在外面的皮膚干癟得貼在骨頭上。

“凌指揮使?！?/p>

趙野放下水囊，聲音有些發澀。

凌峰正指揮著手下卸甲修整，聽到招呼，大步走了過來。

“趙侍御，有何吩咐？”

趙野指了指外面那些黑影。

“為何這一路上流民如此之多？”

凌峰順著他的手指看去，臉上的線條變得僵硬起來。

這漢子嘆了口氣。

“趙侍御有所不知?！?/p>

“官家登基那年，瀛州、滄州、莫州就出現了地龍翻身的災禍，房子塌了無數，百姓死傷慘重。這兩年時間朝廷雖有賑濟，但這元氣還沒修養好。”

凌峰頓了頓，聲音低沉下去。

“屋漏偏逢連夜雨。從今年初春開始到如今快十一月了，河北、陜西、京東西、淮南等路，那是滴雨未下?！?/p>

“老天爺不開眼啊?！?/p>

他指了指腳下的土地。

“地里干得裂開了口子，能塞進去拳頭。莊稼早就枯死了，連草根都被挖干凈了?！?/p>

“從六月開始，就有河北百姓棄家舍業，拖家帶口地前往汴京，想去天子腳下求條活路?！?/p>

趙野看著那些蜷縮在寒風中的身影，心里像是堵了一塊大石頭。

“求活路？”

“這些人……”

凌峰苦笑一聲，指著驛站外邊那幾個一動不動的黑影。

“不走，怕是得餓死?！?/p>

“走了，也未必能活。”

“汴京城門查得嚴，流民不許隨意入城，說是怕沖撞了貴人，也怕生了疫病。這些人進不去城，又回不去家，就只能在這官道上耗著?！?/p>

趙野聞言，臉色巨變。

“旱災？”

他在朝堂上聽過匯報，說是有旱情，但他沒想到會嚴重到這個地步。

“朝廷沒調撥糧食么？”

“司農寺是干什么吃的？義倉呢？”

趙野的聲音有些拔高，帶著幾分怒意。

凌峰搖了搖頭，臉上滿是無奈。

“趙侍御，這事兒……還真不能全怪司農寺?！?/p>

“官家早下令調撥糧食了，為了這事兒，政事堂吵了好幾回。”

“但如今河北大旱，河道水位下降，許多運河都干得見了底，根本走不了大船?！?/p>

凌峰伸出手比劃了一下。

“南方的糧食運不進來，只能走陸路?！?/p>

“陸路那是靠車拉，靠人背。這一路上人吃馬嚼，運一百石糧食，到了地頭能剩下三十石就不錯了。”

“而京東京西也受災，自己都吃不飽，也無余糧運來賑濟。”

“現在就只能等著南方的糧食慢慢運來，或者是等老天爺開眼，下一場雨，把河道灌滿了?！?/p>

趙野聞言心情沉重，只覺得手中的水囊重若千鈞。

他沒再說話，只是邁開步子，走出了驛站的大門。

深秋的夜風很硬，刮在臉上像刀子割。

如今已是十月底，再過些日子就要入冬了。

趙野緊了緊身上的綠袍，走到路邊。

那些流民，就躺在路邊的干溝里，身上蓋著些稻草，有的干脆就幾個人擠在一起取暖。

有人聽見腳步聲，抬起頭來看了一眼。

那眼神空洞洞的，沒有光，也沒有焦距，就像是看著一截木頭，一塊石頭。

趙野眼睛有些酸澀，喉嚨里像是塞了一團棉花。

“貴人……”

就在這時，一個微弱的聲音從腳邊的草堆里傳了出來。

趙野低頭看去。

只見一名婦女，正艱難地從草堆里探出身子。

她頭發蓬亂得像個雞窩，臉上全是黑灰，看不清本來面目，只露出一雙大得嚇人的眼睛。

她懷中緊緊抱著一個包裹，仔細一看，那是個孩子。

孩子腦袋大得出奇，脖子卻細得像根筷子，閉著眼，也不知道是睡著了還是……

那婦女看到趙野身上的官袍，眼中突然爆發出一種求生的光芒。

她掙扎著想要爬起來，卻沒力氣，只能半跪在地上，向著趙野伸出一只枯瘦如雞爪的手。

“貴人……”

“賞口吃的吧……”

聲音嘶啞。

趙野心中一顫，下意識地往后退了半步，隨即又站定。

他轉頭詢問跟在身后的凌峰。

“有吃的么？”

凌峰聞言，伸手入懷，摸索了一陣，掏出兩塊干硬的炊餅。

遞給趙野。

趙野接過炊餅，手掌甚至能感覺到那上面的粗糙。

他彎下腰，把炊餅遞給了那女人。

“吃吧。”

女人的眼睛死死盯著那兩塊灰撲撲的面餅，喉嚨里發出一聲野獸般的嗚咽。

她一把搶過炊餅，動作快得驚人。

她沒往自己嘴里塞，而是先掰了一小塊，塞進嘴里，拼命地嚼。

那炊餅太硬，她牙齒似乎也不太好，嚼得腮幫子鼓鼓的，臉上的青筋都爆了出來。

嚼碎了之后，她又把那團糊糊吐在手心里。

然后，她小心翼翼地把手湊到懷里那個孩子的嘴邊，想要喂給他。

那孩子嘴唇發紫，牙關緊閉，根本張不開嘴。

女人急了，用手指去撬孩子的嘴，眼淚在眼眶里打轉，卻流不出來。

“吃啊……兒啊……吃一口……”

趙野見狀，連忙蹲下身子，伸手阻止了她。

“別喂了！”

“這么干，孩子遭不住，得噎死！”

女人被他一攔，嚇得渾身一抖，以為他要搶回去，死死護著那點嚼碎的面糊。

趙野轉頭跟凌峰說道。

“去弄點水來！”

“要熱的！”

凌峰應了一聲，轉身跑進驛站。

趙野轉過頭，盡量讓自己的聲音溫和些。

“別怕。”

“我是讓你泡成糊糊，這樣孩子才吃的了?！?/p>

女人聽懂了，身子松懈下來，連連點頭，那顆枯瘦的腦袋點得像搗蒜一樣。

“多謝貴人……多謝貴人……”

“我是大名府魏縣人……”

趙野看著她那副模樣，心里又是一酸。

大名府魏縣，那是這次去查案必經的地方。

“魏縣離這兒可不近?！?/p>

趙野問道。

“家里人呢？就你一個？”

這話問出，那女人像是被抽走了脊梁骨，整個人癱軟在地上。

“嗚嗚嗚……”

她張著嘴，發出一種壓抑的哭聲，干癟的胸口劇烈起伏。

但卻沒有一滴淚水流出。

她早就哭干了，身體里也沒水分讓她流淚了。

而懷中的孩子，好似也感應到了母親的悲傷，嘴唇動了動。

“哇……哇……”

哭聲細若游絲，像是小貓叫，聽得人心都要碎了。

凌峰端著一碗熱水快步走了出來，遞給趙野。

趙野把水碗遞給女人。

女人顫抖著手接過碗，把手心里的面糊放進水里攪了攪，又把剩下的炊餅掰碎了泡進去。

趁著泡餅的功夫，她斷斷續續地開始說起來。

“家里人……都沒了……”

“當家的在半道上餓死了……”

“公婆走不動，怕拖累我們，自己在樹林子里上吊了……”

“大兒子……”

說到這兒，女人的身子劇烈顫抖起來，眼中的恐懼濃得化不開。

“來的路上……也餓死了……”

“現在就剩下我跟這小的了?！?/p>

“我實在走不動了，也不敢走了……”

她抬起頭，看著趙野，眼神里透著一股子讓人毛骨悚然的驚恐。

“怕走出大路……被人吃了去?！?/p>

趙野聞言，瞳孔猛地收縮，背后的汗毛瞬間豎了起來。

“吃了？”

“你是說……？”

女人沒說話，只是低下頭，拼命給孩子喂那碗糊糊，身子抖得像篩糠。

而此時，凌峰站在趙野身后，突然伸手按住了刀柄。

“趙侍御?！?/p>

凌峰的聲音很冷，帶著一股殺氣。

“你看那邊?！?/p>

趙野順著凌峰的視線望去。

只見驛站外的黑暗中，不知何時，聚攏了一群人。

那是十幾雙綠油油的眼睛。

一群面黃肌瘦、形同惡鬼的饑民，正死死地盯著那女人，盯著她手中的那碗糊糊和懷中的炊餅。

那種眼神，趙野這輩子都沒見過。

那不是人在看人。

那是狼在看肉。

若不是趙野旁邊站著十幾名身穿鎧甲、手按長刀的皇城司親從官。

這群人怕是早就沖過來，把那女人連同孩子，還有那塊餅，一起撕碎了。

趙野只覺得整個人如墜冰窟。

他此時腦海中閃過在書上看到過的六個字。

歲大饑，人相食。

他以前看史書，這六個字不過是一行墨跡。

如今，這六個字變成了眼前這活生生的人間地獄。

身子不由得顫抖起來。